葛根來源有兩種，一種為野葛，一種為甘葛藤，后者習(xí)稱粉葛。

葛根性味，《本經(jīng)》謂之“甘、平”，《本草綱目》：'甘辛，平，無毒'，《中藥學(xué)》教材則言“甘、辛，涼”，結(jié)合臨床實(shí)際來看，當(dāng)以《中藥學(xué)》更為準(zhǔn)確。辛能散、能行，葛根能發(fā)汗解肌，透發(fā)麻疹，又能主“諸痹”，宣通經(jīng)脈，以辛味言之是為恰當(dāng)。葛根能解肌退熱，治消渴、身大熱，其氣當(dāng)涼，非平也?！秳e錄》又云：“生葛汁，大寒，療消渴，傷寒壯熱”。生葛汁即鮮葛根之汁，其性大寒，由是可知葛根（曬干）應(yīng)為涼性。

醫(yī)家多謂葛根為陽明之主藥，如元·張?jiān)卣f：'用此（葛根）以斷太陽入陽明之路，即非太陽藥也，故仲景治太陽陽明合病，桂枝湯加麻黃、葛根也。又有葛根黃芩黃連解肌湯，是知葛根非太陽藥，即陽明藥。'而《綱目》云：'葛根乃陽明經(jīng)藥，兼入脾經(jīng)，脾主肌肉?！笨梢娎顣r(shí)珍又是從經(jīng)絡(luò)角度來解釋葛根為陽明藥的。

此說讓人疑惑，首先陽明、太陽之謂，究竟是指六經(jīng)病而言，還是經(jīng)絡(luò)而言？我們今天認(rèn)為傷寒六經(jīng)病是指六種疾病類型，與臟腑經(jīng)絡(luò)之六經(jīng)不能等同。我們先從六經(jīng)病角度看，張仲景葛根湯、桂枝加葛根湯、葛根芩連湯，皆有太陽表證，因而葛根是太陽藥無疑。

清·陳士鐸《本草新編》又說：“葛根原是陽明之藥，少用則散肌中之風(fēng)，多用則解胃中之熱，一物而可以兩用也?！标愂胯I認(rèn)為用量不同，葛根的作用有所不同，但我們看張仲景葛根湯、桂枝加葛根湯以及葛根芩連湯等方，葛根用量皆是最大，是發(fā)揮其解肌退熱之功效，并非解胃中之熱，可見陳士鐸“少用則散肌中之風(fēng)，多用則解胃中之熱”之說非也。

再看陽明病為實(shí)熱之證，氣分熱盛必用白虎湯及白虎加人參湯治之，而陽明腑實(shí)之證，又有三承氣所湯主之，可見陽明之溫?zé)峤圆挥酶鸶?，葛根并非清火生津之品。關(guān)于這一點(diǎn)，《本草經(jīng)疏》更是自相矛盾：'葛根，解散陽明溫病熱邪主要藥也，故主消渴，身大熱，熱壅胸膈作嘔吐。發(fā)散而升，風(fēng)藥之性也，故主諸痹。”先云葛根為解散陽明溫病熱邪之主藥，此即一錯(cuò)，前已述及；又云葛根是升散之風(fēng)藥，升散之藥更助火勢，豈能治陽明溫病之里熱？

那么《本經(jīng)》所言“主消渴，身大熱”又當(dāng)作何解呢？葛根雖性涼能勝熱，然其功效特點(diǎn)在能升發(fā)脾胃清陽之氣，此即是葛根為陽明主藥之意義。誠如張山雷《本草正義》中說：“（消渴）病機(jī)不僅在于火旺，而在燥令太過，胃氣下行，有降無升，所以飲雖多而渴不解，……惟葛根既能勝熱，又升清氣，助胃輸化而舉其降氣之太過，斯消可減而渴可已”。這與天花粉（瓜蔞根）清熱生津而“主消渴，身熱”大是不同，葛根不可單用于生津止渴，否則有葉天士所謂“葛根竭胃汁”之弊，當(dāng)注意。

葛根升發(fā)清陽之性，可奏止瀉之功，脾虛泄瀉之人，在健脾益氣基礎(chǔ)上，酌加葛根助脾氣之升，其效甚捷，如錢乙《小兒藥證直訣》之七味白術(shù)散。

《本經(jīng)》又言葛根主“嘔吐”，其止嘔之機(jī)理，亦與其升發(fā)清陽之性有關(guān)，嘔吐責(zé)之于胃氣上逆而清氣不升，若脾之清氣上升，胃之濁陰可降而不致逆于上，故嘔吐可止。

《本經(jīng)》謂葛根“起陰氣”，甚是費(fèi)解。人之生理，清陽宜升，濁陰宜降，豈有升陰氣之理？葛根升舉清陽，醫(yī)所共識，前述之止嘔、止瀉及透疹等功效皆是因于此。張山雷認(rèn)為“陰”字為“陽”字之誤，其說可信。

葛根解身大熱，亦非如石膏、知母之直清里熱，乃治外邪客于肌腠陽氣郁極而發(fā)熱，其證必是太陽病或陽明病初起太陽陽明合病，取葛根輕清升散之性，故而能解肌發(fā)汗而身熱自退。因葛根辛涼，其解散之性宜于熱病，但若配伍使用，則風(fēng)寒、風(fēng)熱外感皆能用之，仲景葛根湯、桂枝加葛根湯即是用于風(fēng)寒外感。

葛根解肌有緩解項(xiàng)背強(qiáng)急的特性，《傷寒論》“太陽病，項(xiàng)背強(qiáng)幾幾”，無論是“無汗惡風(fēng)”，還是“反汗出惡風(fēng)者”，皆用葛根配伍來治療即是明證。今人多以葛根湯化裁來治療頸椎病，或于高血壓病項(xiàng)背強(qiáng)痛者而用之，有良效，然其用量宜大，多用30-60克。

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