當(dāng)一個人感到壓力、驚慌失措的時候，我們往往會勸他深呼吸，讓緩慢、有控制的呼吸促使情緒平靜下來。在瑜伽、冥想或心理治療過程中，也會通過有意識地控制呼吸調(diào)節(jié)情緒、腦覺醒狀態(tài)，乃至壓力。然而，呼吸為什么能影響大腦？
美國霍華德·休斯醫(yī)學(xué)研究所的Kevin Yackle等研究發(fā)現(xiàn)：是腦干中的一小簇神經(jīng)元將呼吸與大腦狀態(tài)聯(lián)系了起來。這組神經(jīng)元數(shù)量不多，只有約350個，同時表達(dá)2種蛋白——Cdh9和Dbx1，位于腦干的延髓區(qū)域。這類神經(jīng)元與藍(lán)斑神經(jīng)元通過突觸相連，而藍(lán)斑是腦中合成去甲腎上腺素的主要部位，控制應(yīng)激反應(yīng)，在整個大腦都有廣泛的投射，涉及注意力、腦覺醒、情緒（如驚慌）等的調(diào)節(jié)。
小鼠研究顯示，當(dāng)這種“小眾”的Cdh9/Dbx1雙陽性神經(jīng)元通過基因消融被去除后，小鼠的呼吸頻率變慢，而且隨著呼吸模式改變，小鼠行為也隨之改變：對新環(huán)境的活躍探索行為（如四處嗅探）減少，而理毛、一動不動這樣的安靜行為增加了2倍~3倍。這樣看來，Cdh9/Dbx1這類負(fù)責(zé)藍(lán)斑投射的神經(jīng)元是用來促進(jìn)整體行為活躍的——呼吸活動經(jīng)Cdh9/Dbx1神經(jīng)元被傳遞給藍(lán)斑神經(jīng)元，從而被投射到整個大腦，進(jìn)而影響行為狀態(tài)。
Cdh9/Dbx1神經(jīng)元與藍(lán)斑中的去甲腎上腺素能神經(jīng)元通過突觸直接作用，藍(lán)斑又投射到整個大腦，控制大腦覺醒及睡眠-覺醒狀態(tài)的轉(zhuǎn)換。這一“升華”式的神經(jīng)環(huán)路構(gòu)架起了呼吸中心與高階腦區(qū)的溝通渠道，從而影響了覺醒狀態(tài)——當(dāng)呼吸規(guī)律、緩慢的時候，動物會冷靜而放松；而當(dāng)呼吸紊亂、快速的時候，就會促使或維持一種興奮的狀態(tài)。
練瑜伽講究調(diào)息，通過有意識地放慢呼吸，讓人放松。這樣的呼吸也已被證實對焦慮及其他應(yīng)激障礙有效。
呼吸不僅受大腦調(diào)控，它也直接影響著大腦！
參考文獻(xiàn)：
1.Science 2017;355:1411-1415
2.Science 2017;355:1370-1371
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