黑格爾熱衷于將哲學(xué)比作“密涅瓦的貓頭鷹”，它只有在黃昏時(shí)才會(huì)振翅高飛。黑格爾通過這個(gè)比喻強(qiáng)調(diào)的是哲學(xué)價(jià)值的歷史性，只有在歷史的某些關(guān)鍵時(shí)刻，在平時(shí)專注于反思的哲學(xué)才能夠在改造人類命運(yùn)的使命中大展宏圖。由此，黑格爾將一種歷史意識(shí)明確地引入了哲學(xué)思辨之中，而他的哲學(xué)也常常被后來的哲學(xué)家貼上“歷史主義”的標(biāo)簽。按照通常的理解，歷史主義是一種將真理與理性都邊緣化的相對(duì)主義，但這種理解并不適用于黑格爾。在黑格爾的歷史哲學(xué)中，真理與理性占據(jù)了極其重要的核心地位，只不過在黑格爾的整個(gè)形而上學(xué)體系之中，真理與理性又呈現(xiàn)出了非同尋常的面貌。
克爾凱郭爾曾經(jīng)不無嘲諷地批評(píng)說，黑格爾雖然建構(gòu)了宏大的哲學(xué)體系，但他本人并沒有居住在這個(gè)巨大的宮殿之中，反倒?jié)M足于生活在旁邊的簡陋小屋之中。這個(gè)批評(píng)意見很容易讓人們認(rèn)為，黑格爾倡導(dǎo)的是脫離生活的抽象真理。然而，黑格爾恰恰認(rèn)為，抽象的真理無法成為哲學(xué)的對(duì)象，只有未經(jīng)哲學(xué)訓(xùn)練的人，才會(huì)將片面的經(jīng)驗(yàn)概括作為絕對(duì)的真理來信奉。哲學(xué)所揭示的真理是具體的，是與其他的概念處于復(fù)雜而又動(dòng)態(tài)的關(guān)系之中，因而真理不能僅僅是某門學(xué)科片面展示的真理，而只能是參照世界整體在歷史中不斷動(dòng)態(tài)展現(xiàn)自身的真理。黑格爾反對(duì)按照自然科學(xué)的方式，將真理僅僅理解為主觀符合客觀的思想理論，真理不僅是認(rèn)知意義上的真理，而且還是負(fù)載著普遍的實(shí)踐價(jià)值的真理。黑格爾相信，理性是世界的主宰，因而能夠確保具備普遍實(shí)踐價(jià)值的真理支配歷史的現(xiàn)實(shí)，對(duì)于歷史而言，“凡是現(xiàn)實(shí)的就是合理的，凡是合理的就是現(xiàn)實(shí)的?！?/p>
黑格爾的這個(gè)論斷很容易讓人覺得是在為現(xiàn)存秩序的合理性進(jìn)行辯護(hù)。然而，馬基雅維利赤裸裸地表示，對(duì)于許多取得巨大權(quán)勢(shì)、取得大量財(cái)富的人來說，他們“不是運(yùn)用暴力就是運(yùn)用欺騙的手法。而對(duì)于用暴力和欺騙得到的一切，他們總是千方百計(jì)用偽造的所謂的正當(dāng)收益的美名，來掩蓋他們?nèi)〉眠@些東西時(shí)所用的那些可恥伎倆”。這個(gè)世界的殘酷真相是，“忠實(shí)的奴仆總是當(dāng)奴仆，誠實(shí)的人永遠(yuǎn)受窮。除非既大膽又不忠實(shí)，否則永遠(yuǎn)也擺脫不了奴役；除非既貪婪又奸詐，不然一輩子也逃不出貧困。”歷史上充斥著這種陰暗的例證，難道可以認(rèn)為這樣的歷史現(xiàn)實(shí)也是合理的嗎？
不過，這種異議并不能駁倒黑格爾的歷史論斷，因?yàn)楹诟駹枌?duì)于“理性”或“合理性”的理解也是非同尋常的。黑格爾承認(rèn)，有力推動(dòng)人類歷史前進(jìn)的成功者經(jīng)常會(huì)做一些踐踏道德的事情，然而人們只有根據(jù)局部的視角才會(huì)得出這種馬基雅維利式的陰暗結(jié)論。倘若從歷史的和整體的角度去辯證地審視各種歷史現(xiàn)象，就會(huì)發(fā)現(xiàn)一種“理性的狡計(jì)”在發(fā)揮著作用，也就是說，創(chuàng)造歷史的個(gè)人即便追求的是某些違背道德的目的，但從他背德的行動(dòng)中會(huì)產(chǎn)生出某些超出他主觀意圖的效果，而這些效果在漫長的歲月中將逐漸顯露出歷史合理性。比如，亞歷山大大帝為了滿足個(gè)人的野心而向波斯與印度發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，這些戰(zhàn)爭雖然傷害了普通民眾的和平生活，但是從長遠(yuǎn)看，戰(zhàn)爭促進(jìn)了希臘、波斯與印度等地的民族交融與文化交流，讓人類文明在整體上更加繁榮昌盛。正是通過這種“精妙”的辯證思維，就可以將原本陰暗瘋狂的歷史現(xiàn)象堂而皇之地變成光明合理的歷史規(guī)律。
在黑格爾看來，歷史雖然充斥著這種違背理性與道德的不合理的矛盾，但恰恰是這種矛盾推動(dòng)了歷史的發(fā)展。借助于辯證的方法，就可以透過這些表象看到其中蘊(yùn)含的合理本質(zhì)，而這種本質(zhì)不僅支配著歷史現(xiàn)象，也支配著自然現(xiàn)象。黑格爾將這種現(xiàn)象背后的物自體理解為“絕對(duì)精神”或“絕對(duì)理念”?？档轮鲝垼镒泽w是人類無法認(rèn)知的事物，倘若人類要對(duì)之做出闡述，就會(huì)產(chǎn)生超出人類理性能力之外的“二律背反”。黑格爾指責(zé)康德沒有理解矛盾是萬物生成發(fā)展的基本動(dòng)力，通過辯證的方法來審視這些矛盾，就可以在揚(yáng)棄這些矛盾之后看到它們背后所展示的“絕對(duì)理念”。
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