唐朝時(shí)，朝廷通過科舉選拔人才的制度逐步完善，開科取士為國家選取賢良，一批優(yōu)秀的人才因此脫穎而出，成為國家棟梁。唐朝的“貞觀之治”“開元盛世”無不與這種選賢任能的科舉制度緊密有關(guān)。
隋唐科舉制度在形成期，一般分“常舉”和“制舉”。每年舉行者為“常舉”，天子特詔舉行者為“制舉”，“常舉”通過者還可以參加“制舉”?！俺Ｅe”的實(shí)際影響最大，“制舉”的個(gè)人聲望最高。
“常舉” 主要有秀才、明經(jīng)、進(jìn)士、明法、明書、明算等六大科，各科的比重也相差懸殊，秀才科是在唐朝時(shí)期創(chuàng)立最早的科目，由于秀才科難度太大，應(yīng)試的人數(shù)又少，在永徽二年（651年），秀才科從中國科舉史上消失了。
“常舉”主要以明經(jīng)和進(jìn)士科為主，二科之間不又不平衡，從錄取的人數(shù)以及在人們心中的地位都有差別，所以，時(shí)人有“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”的說法，意思是，如果三十歲考上明經(jīng)就已經(jīng)老了，五十歲考上進(jìn)士還是很年輕的年齡。可見進(jìn)士科的考試難度要比明經(jīng)科大。
進(jìn)士科在諸科中最受人看重，但也最難考，一些舉子屢落屢試，很少有一舉成名的。所以，有人說“太宗皇帝真長(zhǎng)策，賺得英雄盡頭白?！睘榱嗽黾幼约杭暗谙Ｍ?，準(zhǔn)備應(yīng)進(jìn)士舉的舉子就須提前“行卷”于當(dāng)世官場(chǎng)、文場(chǎng)的賢達(dá)。
一時(shí)之間，行卷之風(fēng)頗為盛行，尤其是在農(nóng)歷七月之后，開始投新卷，這個(gè)時(shí)候正好是長(zhǎng)安槐花開放的時(shí)節(jié)，長(zhǎng)安人常說“槐花黃，舉子忙”，所以，在槐花飄香中，科舉引出了一系列逸聞趣事，并傳為佳話。
鳳翔人李固言，性格厚重謙和，寄住京城柳姓親戚家中。柳氏表兄弟也要赴試，看過李固言的文章后，頓覺得無形中多了一名競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。李固言初來乍到，不諳行卷，時(shí)常被表兄弟拿來戲謔出氣。
一次行卷前，表兄弟乘他彎腰之機(jī)，悄悄地在他頭巾上粘了一張白紙條，上寫“此處有屋出租”，李固言豪無覺察，等他去拜訪士大夫時(shí)，惹得滿堂哄笑。此等惡作劇，相信年少輕狂之時(shí)，都有所涉及，今人看了也是啞然失笑。
李固言只聽說要把自己最拿手的文章“行卷”于賢達(dá)顯貴，但具體不知道該送給誰，就向表兄弟詢問，柳姓弟兄就讓他把文章呈送給許孟容。當(dāng)時(shí)許孟容還不受重視，在朝中擔(dān)任被稱為“貂腳”的散騎常待，不可能替舉子擴(kuò)大聲譽(yù)。
純樸的李固言不知情，還是恭恭敬敬地把文卷呈遞于許孟容。許孟容看到李固言的文章，即典雅清新又富有才氣，就很無奈地說：“許某所任之職既閑又冷，人微言輕，不足以提高你的聲譽(yù)。憑你的精美文章，將來必定前途光明，有機(jī)會(huì)我肯定會(huì)向人推薦你的?！?/span>
患難見真情。許孟容很同情行卷者李固言，也很欣賞他的質(zhì)樸淳厚。人善人欺天不欺。第二年，許孟容受朝廷委任，擔(dān)任了主考官。他仍然記得那位既富有才氣又生性敦厚的舉子，結(jié)果，李固言這一年應(yīng)舉，不僅進(jìn)士及第，還位居狀元。
唐人把登科喻為“登龍門”，尤其進(jìn)士更為時(shí)人所崇尚，“二十八人初上牒，百千萬里盡傳名。”張籍的這句詩，就指此而言。由此還形成了一套專門術(shù)語，比如，考試地點(diǎn)叫“舉場(chǎng)”，登第后刻姓名于慈恩寺塔叫“雁塔題名”，大宴于曲江亭叫“曲江會(huì)”。同時(shí)，中舉者叫“同年”，主考官叫“座主”，公布登科名單叫“金榜”，等等。
及第舉子常有一種“今是昨非”的感覺。因?yàn)椋笙策^望，所以，不少人還會(huì)產(chǎn)生恍若隔世的錯(cuò)覺，有人寫詩記道：“莫怪云泥從此別，總曾惆悵去年中。”去年的愁苦潦倒與今朝的喜悅興奮怎么會(huì)出現(xiàn)在同一個(gè)人身上呢？科舉，為你歡喜為你憂！
還有不少及第前后完全不同境遇的例子。譬如，唐人杜羔的妻子劉氏喜歡詩書，但婦女不能參加考試，就指望丈夫有一天能圓她的夢(mèng)，“妻夢(mèng)夫圓”，類似于今天的“父夢(mèng)子圓”。但劉氏等來的是一次又一次的失望。這年，她聽說再次落第的丈夫要回來，就托人給丈夫捎去了一首自己創(chuàng)作的詩。
劉氏的詩是這樣寫的：“良人的的有奇才，何事年年被放回？如今妾面羞君面，郎若來時(shí)近夜來?！北緛硇幕乙饫涞亩鸥?，看到連他的妻子都羞于見他，一怒之下，就返回京城，發(fā)憤讀書。第二年，杜羔終于金榜題名了。
沒過多久，杜羔的妻子劉氏就寄來一首新創(chuàng)作的詩，這次的詩是這樣寫的：“長(zhǎng)安此去無多地，郁郁蔥蔥佳氣浮。良人得意正年少，今夜醉眠何處樓？”同樣是杜羔，及第前妻子嫌棄他而羞于見面；及第后，杜羔醉眠于京城酒樓，妻子卻盼他趕緊回家?？婆e，是愛情的試金石。
唐朝書生趙琮，娶了鐘陵大將的女兒，但他科舉屢試不中，落魄失意之極，妻子的親戚都看不起他，其岳父也不例外。一次，軍中舉行大宴，大將家屬相率出席宴會(huì)，列棚觀看戲樂。他的妻子雖窮困潦倒，但也須出席。
大將看到女兒穿著破舊不堪的衣服，形容憔悴，覺得很沒面子，就讓人用布帷把女兒一家和別人隔絕開，以防被人看見笑話。正在宴會(huì)高潮之際，節(jié)度使派人來招大將，大將顧不上看戲飲酒，就來見節(jié)度使。
剛一見面，節(jié)度使手里拿著一封信笑著對(duì)他說：“趙琮是不是你的女婿？”大將遲疑地答道：“是”。節(jié)度使告訴他，剛才有人報(bào)告，趙琮已進(jìn)士及第，并把榜帖也拿了出來。大將愕然片刻，拿起榜帖趕緊往回跑。
大將滿頭大汗地跑回來，急忙讓人把圍著女兒女婿一家人的帳帷撤去，并恭恭敬敬地將榜帖遞給女婿趙琮。同樣一個(gè)人，金榜題名前后，得到的待遇轉(zhuǎn)瞬間就發(fā)生了戲劇性的變化?？婆e，刻畫出一幅浮世圖。
科舉改善了隋唐之前的用人制度，徹底打破血緣世襲關(guān)系和世族的壟斷，讓寒門弟子有了進(jìn)身之階和發(fā)展之途，“朝為田舍郎，暮登天子堂”，部分社會(huì)中下層有能力的讀書人得以進(jìn)入社會(huì)上層，獲得施展才智的機(jī)會(huì)，這是其最根本的生命力所在。
但隨著科舉的發(fā)展，到了唐朝后期，科舉從內(nèi)容到形式，都嚴(yán)重束縛了應(yīng)考者，使許多人不講求真才學(xué)問，只追求形式結(jié)果，束縛了思想，限制了創(chuàng)新。唐朝科舉制度造成的這些戲劇性的社會(huì)現(xiàn)象，只顯現(xiàn)出科舉制度本身很小的一部分問題，如“范進(jìn)中舉”一樣更大的弊端，將在后世更加明顯地顯現(xiàn)出來。
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自然于道，自覺于法，自在于我
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