俗話說：“打了春，赤腳奔”，“九九加一九，耕牛遍地走”。
我最初對耕牛的認知，源自小學(xué)《算術(shù)》課本。在此，我們常常遇著這樣的題目：某某生產(chǎn)隊有多少耕地，一頭耕牛一小時能耕多少地，幾天后還剩多少地沒耕等等。后來，看到生產(chǎn)隊的牛時，我才明白原來能耕地的牛就是耕牛，又因它能爬河泅水，亦叫水牛。那年月耕?？墒巧a(chǎn)隊不可或缺的好幫手，耕田、耙田或者打場等都非它莫屬，所以，每個隊都飼養(yǎng)著兩三頭，并且有公有母，有老牛也有小牛犢。有的牛角很大，像鐮刀似的彎曲著；有的牛角很短，像是剛剛長出來。公牛一般的都很兇猛，需在它的鼻子上穿上一根金屬的牛鼻鋃，并拴上牽繩，以利于馴服；小牛犢在“六牙”前后，便可訓(xùn)練其耕作。各生產(chǎn)隊都有專用的牛棚，也有專人負責(zé)喂牛、看管牛棚和用牛。
俗話說：“打了春，赤腳奔”，“九九加一九，耕牛遍地走”。在農(nóng)田還沒“漚改旱”時，春耕水田便是牛們的用武之地。太陽升高了，田面上的薄冰快融化了，用牛人則穿著棉襖和短棉褲，赤腳裸腿地在水田里扶著犁深一腳、淺一腳地駕牛翻泥，如果牛走得慢了，或走偏了，就把鞭子一甩，“啪”的一聲，隨后來一句“殺牛剝的，眼睛瞎了！”也許，那牛真的聽懂了主人的罵聲，就較了勁一般，聞聲疾走了幾步。因各個生產(chǎn)隊都有牛在田間耕作，于是，“哈、喔、吁……”連同那此起彼伏的鞭聲，成了田野上“開春”的主旋律。
“漚改旱”后，每到夏秋兩季收種時節(jié)，耕牛不但白天要耕田、耙田，晚上還要打場。耕牛在用牛人的吆喝聲中拉著石磙子在場頭不停地打著圈，直到把麥?；虻玖Ｈ雺合聛?。后來，生產(chǎn)隊漸漸有了“老虎”和拖拉機，耕牛的勞動負荷才隨之減輕。
耕牛常年吃的是干稻草（只有哺乳期和農(nóng)忙時節(jié)才添些浸泡透的生黃豆或烀爛的麥禾子），每個隊里都有一兩把大鍘刀，用來專門鍘草。鍘草時須兩人配合，一人蹲或坐在鍘刀一側(cè)管著續(xù)草，一人站著雙手握著鍘刀柄用力下切，長而亂的稻草便被切成了碎碎的一段一段的。清明以后，野草日漸豐茂起來，隊長便安排我們十來歲的小霞子剮牛草或放牛，讓牛換換口味。我膽小不敢放牛，只能拼命剮牛草——逐一過秤后按其重量記相應(yīng)的工分。剮牛草不同于擒旱草，須是身高、沒有老根和泥巴的嫰草。而陰暗潮濕的淺水溝里和小河邊的青蘆柴頭和蒿草是牛的最愛，但割時我卻很小心，生怕遇到蛇，有時冷不丁蹦出個青蛙，也把我嚇一大跳。
有一年秋后，生產(chǎn)隊里的一頭老牛終因積勞成疾、醫(yī)治無效而亡。隊長與社員們商議后，決定將其剝了，讓老牛的肉犒勞大伙一年到頭難得嘗腥的苦口。大人們對失去老牛自然心疼不已，而我們懵懂無知的小孩子對有牛肉吃了當(dāng)然格外興奮，人稱“三桃子”的毛頭小伙子竟激動地敲起場頭倉庫檐下的破犁鏵（本是敲其為上工、收工、搶場、開會等信號的），還一邊使勁地敲，一邊高聲喊著：“分牛肉了！分牛肉了！”
聯(lián)產(chǎn)承包以后，各生產(chǎn)隊的耕牛與其它大小農(nóng)具一樣也被抓鬮分給了社員。我家鄰居的男主人或許有多年用牛的喜好，或許是他手氣好，他第一個抓鬮竟將原本由他伺用的那頭母?！靶攀帜閬怼?。他有兩個兒子，讀書都不上進，但放牛、騎牛以及十二三歲就能扶犁耙田，無不令人刮目相看。
1982年我第一次建新房，一般人家平地建房的墻腳基都是由十多個青壯年男勞力抬夯，而我家三間房基只有兩間在平地，一間是在一米多深的廢溝漕里杠土而成，因此，這間墻腳基比其它兩間要多挖深挖寬，不便人工抬夯。于是，開工那天，鄰家牛師傅與同村也用耕牛的姨襟兄各自牽來牛，先將深挖的墻腳基踩實一層，然后填一層干濕土、石灰堿、磚瓦旮旯。這樣，牛一層一層地踩，土一層一層地填，當(dāng)三間墻腳基相平時，再“8”字形，或“目”字形，或“口”字形變換著踩，直到踩平踩實為止。40年過去，我的房屋地基未扎鋼筋籠也從沒“走線”，能不說是那兩頭耕牛功不可沒么？
如今，農(nóng)業(yè)機械化程度越來越高，拖拉機、旋耕機、收割機等，已成了農(nóng)村主要的勞動生產(chǎn)工具，而耕牛在我們古老而又原始的斑斑駁駁的記憶里卻為社會的發(fā)展與進步留下了濃墨重彩的一筆。
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