任何一個(gè)國家，都不能缺少法律，如果沒有法律，則很難形成穩(wěn)定的社會秩序。所謂“國有國法，家有家規(guī)”，任何人觸犯了法律，必須要受到刑罰，縱使天子犯法，亦與庶民同罪。在這些刑罰中，被處以極刑的，當(dāng)屬死刑犯了。
在中國古代封建社會，人們被處以死刑的理由有很多，除了真的殺人放火這種罪無可赦的行為之外，還包括了一些冒犯天威的人，亦或者是一些受到家族之人牽連的人。當(dāng)然，在那個(gè)時(shí)候，死刑犯最終也不一定會必死，他們其實(shí)也是有生還的可能性，倘若他們不想死的話，有三種方式可以幫助他們免除死刑。
第一種方法便是被施與宮刑。當(dāng)然，這種方法也是有所限定的，必須是男性罪人，并且對后代沒有需求的人。我們都知道，皇宮之中是需要有人服侍的，其中也包括一些男子。而皇帝作為一國之君，對自己的面子自然是很注重的，后宮之中居住的都是他的妃子亦或者是兒女，自然是不能夠讓人染指的。因此，為了保護(hù)自己的妃子們不被侵犯，皇帝們就想到了這樣一個(gè)缺德的辦法，將進(jìn)宮前的男子都變成太監(jiān)，這樣一來，他們就沒有犯錯(cuò)的機(jī)會了。
第二種方法比較少見，那就是天下大赦。中國古代帝王，為了顯示皇恩浩蕩，為了表示皇家對百姓的友好，在某一些特定的節(jié)日，或者皇帝遇到喜事，又或者遭遇大天災(zāi)情況下，皇帝便會做出大赦天下的決定，比如新皇登基、更換年號、皇帝改立太子等等時(shí)節(jié)。比如《舊唐書·中宗睿宗》就記載了唐中宗立韋皇后時(shí)，下令大赦天下：“甲子，立妃韋氏為皇后，大赦天下，內(nèi)外官陪位者賜勛一轉(zhuǎn)，大酺三日。”
而每到這種時(shí)候，都是監(jiān)獄中犯人最興奮的時(shí)候，甚至有可能獲得被釋放的機(jī)會，而一些獲得死刑之人，則有可能減輕刑罰。當(dāng)然，如果是朝廷欽犯國犯這些有著嚴(yán)重問題的人，則不在赦免之列。
第三種方法比較老套，那便是行賄。古往今來，官場上總是卻少不了一些徇私枉法之人，他們用自己職務(wù)上的便利收取賄賂，然后做出對不起自己職位的事情來，比如為死刑犯找尋替罪羔羊，使得這些對他們行賄之人，能夠逃出法律的刑罰。
而這樣的人，雖然為人們所唾棄，但是因?yàn)椴糠秩说淖运阶岳?，卻是無法避免的存在的。也正是因?yàn)槿绱耍恍┧佬谭赶胍@得生機(jī)，就有路可循的，尤其是一些有背景的死刑犯。對于他們而言，錢財(cái)乃是身外之物，能夠保住自己的性命，才是最重要的。
當(dāng)然，走上了被處于死刑道路之人，一般是沒有背景的比較多，而天下大赦這樣的事情又得憑借運(yùn)氣。因此，對于大部分的普通人而言，倘若他們想要獲得活下去的機(jī)會，能夠選擇的也只有第一項(xiàng)罷了。
參考資料：《史記·孝武本紀(jì)》、《舊唐書》、《后漢演義》
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