1912年，清朝滅亡。風(fēng)雨飄搖的大清宛如一棟房屋，盡管外表苦撐到了最后，但內(nèi)部早在十多年前就已經(jīng)腐朽坍塌。
1900年6月21日，列強(qiáng)借口義和團(tuán)傷害僑民，八國(guó)聯(lián)軍攻陷大沽炮臺(tái)，面對(duì)西方列強(qiáng)的聯(lián)合進(jìn)攻，慈禧太后以大清光緒帝名義，向英吉利、美利堅(jiān)、法蘭西、德意志、意大利、日本、沙俄、奧匈帝國(guó)、西班牙、比利時(shí)、荷蘭十一國(guó)宣戰(zhàn)。
慈禧這個(gè)舉動(dòng)，顯得有些毛躁沖動(dòng)，面對(duì)列強(qiáng)環(huán)伺，最好還是拉一派打一派，如果忍耐十幾年到一戰(zhàn)，或許就有機(jī)會(huì)選邊站了。
8月15日，列強(qiáng)進(jìn)占北京，慈禧、光緒率親貴大臣倉(cāng)皇離京逃往西安，在西安待了一年多。為避免遭洋人生擒或追擊，慈禧發(fā)出敕令，要求東南各省北上勤王。
然而兩廣總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應(yīng)骙、鐵路大臣盛宣懷、山東巡撫袁世凱、安徽巡撫王之春、廣東巡撫德壽等督撫都置若罔聞，私下和外國(guó)達(dá)成和平協(xié)議，無(wú)論北方情形如何，請(qǐng)列國(guó)勿進(jìn)兵長(zhǎng)江流域與各省內(nèi)陸，史稱東南互保。
圖-參加和支持東南互保的區(qū)域
這些封疆大吏們對(duì)朝廷的詔令置之不理，在亂世當(dāng)中保持少有的清醒，如果他們跟隨響應(yīng)朝廷的話，東南一隅也免不了生靈涂炭。
此刻慈禧徹底絕望了，她明白東南各省拒不奉詔，意味著清廷的權(quán)威蕩然無(wú)存，即使自己能夠僥幸返回京城，大清也再不是以前的大清。歷經(jīng)劫后余生的慈禧不免有些蒼涼，局勢(shì)為什么會(huì)發(fā)展成這個(gè)樣子？
1901，清朝與列強(qiáng)達(dá)成協(xié)議，簽訂《辛丑條約》，其中有這樣的條款：中國(guó)共付各國(guó)賠償金四億五千萬(wàn)兩銀，分三十九年付清，包括利息支付則高達(dá)八億五千萬(wàn)兩。大沽炮臺(tái)以及北京到天津之間的炮臺(tái)一律拆毀；外國(guó)可以在北京至山海關(guān)之間駐扎軍隊(duì)；中國(guó)禁止進(jìn)口軍火兩年。
《辛丑條約》對(duì)清朝無(wú)論經(jīng)濟(jì)還是軍事的限制很大，五年之后，清朝就在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中負(fù)于日本，其實(shí)早就埋下隱患。
《辛丑條約》簽訂之后，慈禧太后順利返回京師，然而面對(duì)已然名存實(shí)亡的大清朝廷，慈禧不敢處罰這些封疆大吏，甚至還違心地表?yè)P(yáng)他們：“度勢(shì)量力，不欲輕構(gòu)外釁，誠(chéng)老成謀國(guó)之道?！?/p>
事后盛宣懷賞加太子少保銜，劉坤一封一等男爵，其余督撫均有不同封賞，這是既定現(xiàn)實(shí)下的無(wú)奈之舉，也是清廷得以茍延殘喘的智慧。盡管慈禧明知東南督撫們?cè)诔⑽ｋy之際作壁上觀，更有甚者，大家公推李鴻章為清朝滅亡后的“總統(tǒng)”，但這些慈禧都只能裝作不知道。
1912年，宣統(tǒng)皇帝（溥儀）宣布退位，大清壽終正寢，國(guó)祚268年（1644年-1912年）。正如后人評(píng)價(jià)所言：大清在十二年前就已經(jīng)死了，只是十二年后才埋。
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