銀河系是一個(gè)包含2000至4000億顆恒星的星系，其主體結(jié)構(gòu)的直徑大約為10萬光年，這就意味著，即使未來的人類能夠以光速飛行，也需要大約10萬年的時(shí)間才能橫跨銀河系，對(duì)于我們?nèi)祟悂碇v，銀河系無疑是一個(gè)異常龐大的存在，但在浩瀚的宇宙中，銀河系卻并不算大。
例如距離銀河系大約254萬光年的仙女座星系，就比銀河系更大，這個(gè)星系擁有大約1萬億顆恒星，以至于其直徑達(dá)到了22萬光年。
在“本星系群”之中，仙女座星系算是最大的星系了，不過在更大的范圍之內(nèi)，仙女座星系其實(shí)也不算大，比如說在室女座方向、距離我們大約5500萬光年的“M87”星系，就比仙女座星系大得多。
（注：“本星系群”是指由仙女座星系、銀河系、三角座星系等數(shù)十個(gè)星系構(gòu)成的一種宏觀結(jié)構(gòu)，其跨度大約為1000萬光年）
“M87”星系是一個(gè)由數(shù)萬億顆恒星構(gòu)成的橢圓星系，與仙女座星系這樣的旋渦星系相比，橢圓星系通常都更加巨大，觀測數(shù)據(jù)表明，“M87星系”的直徑大約為49萬光年，是“室女座超星系團(tuán)”之中最大的星系。
（注：“拉尼亞凱亞超星系團(tuán)”是由包括“本星系群”在內(nèi)的300至500個(gè)星系團(tuán)或星系群構(gòu)成的超大結(jié)構(gòu)，其跨度大約為5.2億光年）
雖然“M87星系”已經(jīng)比銀河系大很多了，但它仍然算不上特別大，實(shí)際上，在可觀測宇宙中，已知最大的橢圓星系是一個(gè)10億光年外的超大星系——“IC 1101”星系，與“M87星系”一樣，“IC 1101”星系也是一個(gè)橢圓星系，在天空中也是位于室女座方向。
盡管“IC 1101”星系遠(yuǎn)在10億光年之外，但由于這個(gè)星系實(shí)在是太大了，因此早在1790年，天文學(xué)家就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了它的存在，只不過在那個(gè)時(shí)候，這個(gè)星系被認(rèn)為只是一團(tuán)距離不太遠(yuǎn)的星云，直到1932年，大名鼎鼎的天文學(xué)家埃德溫·哈勃才確定它是一個(gè)遙遠(yuǎn)的星系。
但由于觀測水平的限制，“IC 1101”星系的距離和大小遲遲沒有得到確認(rèn)，直到1991年，天文學(xué)家才首次估算出了它的大小：直徑大約為600萬光年，擁有的恒星數(shù)量高達(dá)100萬億顆。
（↑銀河系、仙女座星系、“M87”星系和“IC 1101”星系的大致比例）
“IC 1101”星系大到了什么程度呢？這樣說吧，這個(gè)超大星系可以輕松裝下數(shù)千個(gè)銀河系，而如果把它放在銀河系的位置上，那么“本星系群”中的大麥哲倫星系、小麥哲倫星系、仙女座星系、三角座星系全部都會(huì)被包含在其中。
值得一提的是，關(guān)于“IC 1101”星系的大小，目前還存在著一定的爭議，但即使是最低的估算值，它的直徑也高達(dá)400萬光年，這樣的星系仍然是大得令人吃驚，毫不夸張地講，與之相比，銀河系小得可憐。
那么問題就來了，如此巨大的星系到底是怎么形成的呢？天文學(xué)家認(rèn)為，從已知的觀測數(shù)據(jù)來看，“IC 1101”星系中的絕大部分恒星都很古老，其中的一些恒星的年齡甚至比太陽還要大70億年以上，因此一個(gè)合理的推測就是，“IC 1101”星系是由多個(gè)星系在漫長的時(shí)間里逐漸合并而來。
其實(shí)星系合并這種現(xiàn)象在宇宙中并不罕見，比如說在2022年初，哈勃望遠(yuǎn)鏡就觀測到三個(gè)正在合并的星系。這三個(gè)星系屬于一個(gè)編號(hào)為“IC 2431”的星系團(tuán)，在天空中位于巨蟹座方向，距離我們大約6.8億光年，觀測數(shù)據(jù)顯示，在強(qiáng)大的引力作用下，這三個(gè)星系已經(jīng)出現(xiàn)了一定程度的“撕裂”。
實(shí)際上，銀河系在未來也會(huì)與其他的星系發(fā)生合并，根據(jù)天文學(xué)家的觀測，仙女座星系正在與銀河系不斷接近，預(yù)計(jì)在大約37.5億年后，這兩個(gè)星系就將發(fā)生碰撞，并最終合并成一個(gè)橢圓星系。
當(dāng)然了，與“IC 1101”星系這個(gè)超大星系相比，這個(gè)由仙女座星系和銀河系合并而成的星系，仍然小得可憐。
好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關(guān)注我們，我們下次再見。
聯(lián)系客服
