對宇宙來說，星系就如同組成社會的家庭，是組成宇宙的基本單位。我們銀河系就是一個恒星匯聚的大家庭，期間有著大約2500億顆恒星，圍繞恒星運行的行星和小行星等天體就更不計其數(shù)了。然而在我們的宇宙之中，僅僅在可觀測的部分，就大約有2萬億個星系。
我們所在的銀河系直徑約16萬光年，想一想我們地球距離太陽不過1.5億公里，八大行星中最遠(yuǎn)的海王星距離太陽也不過45億公里，最近的恒星距離在4.22光年之外，就可以想見我們所在的銀河系有多么龐大了。然而我們銀河系的鄰居仙女座星系，規(guī)模卻又比銀河系大了一倍。
然而仙女座星系也并非最大，在銀河系和仙女座星系所在的室女座星系團(tuán)中，銀河系和仙女座星系都不算啥，這個星系團(tuán)中的老大是m87星系，它也就是前段時間被公布照片的m87黑洞的宿主，這個質(zhì)量高達(dá)太陽64億倍的黑洞就盤踞在m87星系的中心。
M87星系的直徑達(dá)50萬光年，而且它是個橢圓形的球狀星系，比我們所在的銀河系的總質(zhì)量大多了。M87星系里共含12,000個球狀星團(tuán)，而我們銀河系中只有100多個，其恒星總數(shù)量也在銀河系恒星數(shù)量的100倍左右，這個星系的中心還有強(qiáng)大的射電流噴出，向外噴出的長度答案6000多光年。
那么M87星系就是已知最大的星系了嗎？也不是！已知最大星系編號為IC1101，它并不屬于室女座星系團(tuán)，而是位于距離地球大約10.45億光年的阿貝爾2029星系群，是這個星系群的中心星系，IC1101的直徑在420萬光年左右（一說達(dá)600萬光年），是銀河系直徑的26倍多。如果IC 1101位于我們銀河系所在的本星系群的中心位置，那么它的龐大體積將能把銀河系和大麥哲倫星系、小麥哲倫星系、仙女座星系、三角座星系等都裝進(jìn)去。
和m87星系類似，IC 1101也是一個球狀星系，但看上去更為規(guī)則，它的體積巨大到足以容納數(shù)千個銀河系，其中包含有至少100萬億顆恒星，遠(yuǎn)多于銀河系2500億顆或仙女座星系的4000億顆，不過其中以富金屬星居多，這個星期的中心有非常明亮的射電源，科學(xué)家認(rèn)為或許那里存在著一個質(zhì)量高達(dá)400~1000億倍太陽的巨型黑洞，目前還無法詳細(xì)觀測其中心黑洞的狀況，預(yù)估這個黑洞有挑戰(zhàn)已知最大黑洞ton618（太陽質(zhì)量的660億倍）的實力。
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