禪宗與茶文化有著極為密切的關(guān)聯(lián)，素有“茶禪一味”的說法，也就是說，禪味與茶味是同一種興味。蘇軾有茶聯(lián)：“茶筍盡禪味，松杉真法音”。明代陸容有詩：“江南風致說僧家，石上清泉竹里茶。法藏名僧知更好，香煙茶韻滿袈裟。”可見禪與茶文化的影響。
茶禪文化興起于唐代。唐人封演所著《封氏聞見記》卷六中，專門記載了“飲茶”一事：
開元中，太山靈巖寺有降魔師大興禪教，學禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆恃其飲茶。人自懷挾，到處煮飲。從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風俗。
由此可見，飲茶之風的盛行同禪宗的廣泛傳播有著相當?shù)年P(guān)系。又：
楚人陸鴻漸為《茶論》，說茶之功效并煎茶炙茶之法，造茶具二十四事，以都統(tǒng)籠貯之。遠遠傾慕，好事者家藏一副。有常伯熊者，又因鴻漸之論廣潤色之。于是茶道大行，王公朝士無不飲者。
這里提到的陸鴻漸，就是著《茶經(jīng)》的陸羽，這本茶學專著標志著飲茶藝術(shù)的法相初具。陸羽自小被竟陵龍蓋寺住持僧智禪領(lǐng)養(yǎng)，《茶經(jīng)》中滲透著寺院茶文化的影響。當時的佛教寺院不僅對茶葉的栽培、焙制有獨特技術(shù)，而且十分講究飲茶之道。寺院內(nèi)設(shè)有“茶堂”，是專供禪僧辯論佛理、招待施主、品嘗香茶的地方；法堂內(nèi)還有專門的“茶鼓”，用于召集眾僧飲茶。在寺院生活中，茶占據(jù)著重要的地位。例如，供奉祖師時，有“奠茶”，掛單時有“戒臘茶”，平日有“普茶”。由此可見，茶是寺院儀式中不可缺少的組成部分。南宗禪有專門的茶的儀式，僧眾集合在菩提達摩像前飲茶，15世紀便發(fā)展為日本的茶道。
茶文化在興起之初便與禪文化緊密結(jié)合，原因大致有兩個。第一是茶的提神，益思的功用，也就是封演書中所說的“學禪務(wù)不寐，又不夕食，皆恃其飲茶”。陸羽在《茶經(jīng)》中也提到：“蕩昏寐，飲之以茶。” 傳說達摩少林面壁，揭眼皮墮地而成茶樹，這從一個側(cè)面說明了茶與禪定的聯(lián)系。茶對于“坐禪五調(diào)”（調(diào)食，調(diào)睡眠，調(diào)身，調(diào)心，調(diào)息）都有一定的幫助。而茶與禪在特性上的相通之處，則是茶禪文化長期融和發(fā)展的重要原因。
《五燈會元》中記載了著名的趙州公案：
師問新到：“曾到此間么？”曰：“曾到：”師曰：“吃茶去。”又問僧，僧曰：“不曾到。”師曰：“吃茶去。”后院主問曰：“為甚么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去？”師召院主，主應喏。師曰：“吃茶去。”
可見禪宗對茶的重視。
“苦”是佛教四諦之一，而茶味苦，這是茶與禪相當表面的關(guān)聯(lián)。唐代之前，寺院煎茶時，多配以果料、香料等混合制作成“茶蘇”飲用，而唐代禪宗大興之后，就不再配以佐料，意在品味茶獨特的味。
禪宗強調(diào)直指人心，見性成佛。南宗禪更是強調(diào)頓悟。正是出于對本性直接交流的強調(diào)，禪宗中出現(xiàn)了“圓相”等比文字更為直接的方法。因為如此，禪宗偏向于寫意簡約的水墨畫，而不是寫實繁瑣的工筆畫。而禪與茶的交融，也是由于同樣的原因。品茶時，并沒有多余的語言，人們只是專注于體會茶的味外之味，這與禪的精神是相一致的。飲茶時的感官體味，既與人的感覺有著最直接的接觸，同時能夠引發(fā)感覺之外的領(lǐng)悟。詩僧皎然的《飲茶歌》中有：“三飲便得道，何須苦心破煩惱。”
靜默率真是禪的精神之一。而茶不同于酒的濃烈，具有單純質(zhì)樸的性質(zhì)，并可解昏聵。質(zhì)樸清幽的性質(zhì)，或許是茶禪融合的最重要因素。日本的茶道大師千利休提倡茶道中“和、敬、清、寂”四則，正同禪的隱逸、無我、靜慮等相印。禪宗的自省，也可在品茶的過程中進行。
日本學者久松真一提出，禪宗是寺院禪，茶道在家禪。茶道的成立是禪的歷史上未曾有過的禪的活用。茶禪文化自唐代傳到日本之后，便在茶道中獲得了相當大的發(fā)展。茶道重視“空”的滲透，以表現(xiàn)禪宗里主體超越有無之上的“無”，如茶室就有“空之屋”的稱呼。經(jīng)過了千利休等人的發(fā)展之后，茶室趨于簡樸自然，拋棄了繁瑣的拜物，而超越于物欲，回歸于“真”。岡倉天心在《茶之書》中提出，禪宗里關(guān)于無常的理論以及對精神主宰物質(zhì)的推崇，使茶僧們將房屋看作身體暫時的居所，因而，茶室布置越來越簡單，以體現(xiàn)禪的意境。
禪宗里有“本來無一物”，“無一物中無盡藏”，這在千利休簡化了裝飾、縮小了規(guī)模的茶室中得到了極好地體現(xiàn)。千利休曾說，須知茶之本不過是燒水點茶。茶禮中并不隱含神秘，這正合禪宗的精神。禪宗認為“自性即佛性”，只要體認到自己的清凈本性，便可見性成佛。對自省的體認本不包含深奧玄妙的思辨，同茶禮一樣，并沒有神秘的被遮蔽物，正像南泉普愿禪師所說，“平常心是道”。岡倉天心認為，佛經(jīng)的全部效力在于它是對個人思索的詮釋，禪與茶共通的概念，是從細小中看見偉大，它們共同使道教的審美理想現(xiàn)實化。
摒棄了“我執(zhí)”、“法執(zhí)”、“空執(zhí)”了的禪者有著安詳?shù)男膽B(tài)。茶性清香，飲茶時，茶者能夠獲得平和的感受。安詳靜謐的心態(tài)有助于參禪和自省。茶室中滲透著禪宗這樣的精神。門廊通向茶室的庭院甬道意味著冥想的第一階段，即通向自我啟示的道路，同時也讓進入者感受到平和的風致。
茶與禪共有的素樸、見性、安詳、修身的氣氛，是二者交融發(fā)展的源泉。
