科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大腦中一個關(guān)鍵的化學“記憶”區(qū)域，可以讓我們抑制不必要的想法，幫助解釋了為什么患有如焦慮、創(chuàng)傷后應激障礙(PTSD)、抑郁、精神分裂癥疾病的人當這些回路出現(xiàn)差錯會經(jīng)常經(jīng)歷持久胡思亂想。
我們有時面對一些不希望的想法，如不愉快的記憶，圖像或擔憂。當這種情況發(fā)生時，這種想法可能會恢復，使我們不自覺重新想一遍，盡管我們不情愿。而當我們的想法是積極時，被以這種方式提醒可能不是一個問題；但如果是不愉快或痛苦的話題，我們的思想可能是非常消極的,或者反思擔心發(fā)生了什么，將我們帶回事件。
“我們能夠控制我們自己的想法是我們幸福的基礎，” 劍橋大學醫(yī)學研究委員會認知和腦科學教授Michael Anderson解釋道?！斑@種能力發(fā)生障礙時，會導致一些精神疾病的虛弱的癥狀:侵入性記憶、圖像、幻覺、反芻和病理和持久的擔憂。這些都是精神疾病如創(chuàng)傷后應激障礙、精神分裂癥、抑郁癥和焦慮的關(guān)鍵癥狀?！?/p>
Anderson教授把我們干預和停止自己獲取特定的記憶和想法的能力比擬為阻止身體行動?！叭绻覀儾荒芸刂莆覀兊男袆?，我們無法生存，”他說?！拔覀冇写罅康目焖俜磻芰?，常常是有用的，但有時我們需要控制這些行為，阻止它們的發(fā)生?？隙ㄓ幸粋€類似的機制來幫助我們阻止不必要的想法發(fā)生。”
大腦的前額葉皮層前區(qū)域已知在控制我們的行為中發(fā)揮關(guān)鍵作用，最近同樣發(fā)現(xiàn)它在阻止我們的想法中扮演同樣重要的角色。前額葉皮層充當主調(diào)節(jié)器，控制其他大腦區(qū)域——行動的皮質(zhì)區(qū)和海馬記憶區(qū)。
參與該過程兩個區(qū)域：皮質(zhì)層和海馬
在今天發(fā)表在《Nature Communications》雜志上的研究表明，Taylor Schmitz博士和Anderson教授領導的一組科學家用一個任務被稱為“想不想”過程來確定一個有意義的新大腦進程，成功使前額葉皮層抑制我們的思想。
在任務中，志愿者者學習把一系列的單詞配對，但都是無關(guān)的詞，例如折磨/蟑螂和苔蘚/北方。在下一步，志愿者被要求聯(lián)想起相關(guān)的詞如果提示是綠色或抑制想起相關(guān)的詞如果提示是紅色的；換句話說，當顯示紅色的“折磨”，他們被要求盯著這個詞，而是阻止自己想起相關(guān)聯(lián)的“蟑螂”。
使用功能性磁共振成像(fMRI)和核磁共振光譜相結(jié)合，研究人員能夠觀察當參與者試圖抑制他們的想法時關(guān)鍵的大腦區(qū)域內(nèi)發(fā)生了什么。光譜學使研究者能夠測量腦化學，而不僅僅是大腦活動，通常用于影像學研究。
Anderson教授，Schmitz博士和他們的同事們研究表明，抑制不必要的想法的能力依賴于大腦內(nèi)的神經(jīng)遞質(zhì)——神經(jīng)細胞之間傳遞的信息的化學物質(zhì)——被稱為伽馬氨基丁酸（GABA）。GABA在大腦中是主要的抑制性神經(jīng)遞質(zhì)，由神經(jīng)細胞釋放可以抑制其它與之連接細胞活動。Anderson和他的同事們發(fā)現(xiàn)在海馬體中GABA濃度——大腦中與記憶有關(guān)的一個關(guān)鍵領域——可以預測人阻止檢索過程，防止思想和記憶返回的能力。
“令人激動的是，我們現(xiàn)在研究的非常具體，”他解釋說。“之前，我們只能說這部分大腦負責那部分，但現(xiàn)在我們可以說神經(jīng)遞質(zhì)可能是重要，因此，推斷出抑制性神經(jīng)元的作用，使我們能夠停止不必要的想法?！?/p>
研究人員發(fā)現(xiàn)，即使在他的樣本中的健康年輕成年人，擁有更少的海馬GABA的人都通過前額葉皮層抑制海馬活動的可能性更低，導致無法抑制不必要的想法。
這一發(fā)現(xiàn)可能回答關(guān)于精神分裂癥的一個長期存在的問題。研究已經(jīng)表明，人們受到精神分裂癥伴隨有高度活躍的海馬，導致侵入性幻覺等癥狀。研究表明，這些人海馬的抑制性神經(jīng)元(利用GABA的神經(jīng)元)受損，其活性可能更難受到前額皮質(zhì)的調(diào)節(jié)。這研究表明，海馬體無法抑制思想和記憶，導致表現(xiàn)為幻覺。
Schmitz博士說，“由于環(huán)境和遺傳的影響，在海馬處于過度活躍可能會引起與侵入性的思想相關(guān)一系列疾病的常見癥狀?！?/p>
事實上，研究表明，在海馬體活躍度提高可見于大范圍條件如創(chuàng)傷后應激障礙、焦慮和慢性抑郁，所有這些都包括一個病理性的無法控制思想，如過度擔憂或沉思。
雖然這項研究沒有測試任何治療方法，Anderson森教授認為，這可以提供一種新的解決方法在這些侵入性想法的疾病?！按蠖鄶?shù)的重點是改善前額葉皮層的功能，”他說，“但我們的研究表明，如果你能提高海馬內(nèi)GABA的活動，這可能幫助人們停止不必要的侵入性的想法?！?/p>
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