隨著最后一顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星成功飛上太空，我國的北斗全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)已經(jīng)全面完成了星座部署。北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)的名稱來自于北天夜空的著名標(biāo)志——北斗七星。這七顆亮星排列成勺子狀，圍繞在北極星周圍，能夠幫助我們在夜晚辨別出方向，這也是為什么我國的全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)會(huì)以此來命名。
那么，為什么北斗七星能夠指示北方天空？它們與北極星有什么關(guān)系？北斗七星離地球多遠(yuǎn)？它們在不在銀河系中？北斗七星實(shí)際有多大呢？
天上星辰繁多，我們?nèi)庋勰軌蚩吹降男切菐缀跞际呛阈牵@其中就包括北斗七星，它們可以通過核聚變來產(chǎn)生光和熱，就像太陽一樣。由于包括北斗七星在內(nèi)的恒星都在太陽系外，遠(yuǎn)離地球，所以我們感受不到它們的熱量，也看不出它們的真實(shí)大小。
地球以30公里/秒的速度繞著太陽公轉(zhuǎn)，太陽又帶著地球等一眾太陽系天體以220公里/秒的速度繞著銀河系中心公轉(zhuǎn)。雖然地球一直在太空中運(yùn)動(dòng)，但那些恒星都離我們極為遙遠(yuǎn)，地球運(yùn)動(dòng)所造成的距離變化很小，所以恒星在夜空中的相對位置看起來基本上不會(huì)有什么變化。
北斗七星在空間中的方位剛好處在北天極附近，而北極星非常接近北天極。因此，無論地球怎樣繞著太陽公轉(zhuǎn)，地軸的北端始終指向北斗七星和北極星所在的天區(qū)，所以這些星可以指示北方。
就像北斗七星一樣，北極星也是恒星，并且是一個(gè)三體系統(tǒng)，另外兩顆伴星肉眼不可見。北斗七星和北極星并無直接的關(guān)系，只是大致方位相同，它們之間的實(shí)際距離都非常遙遠(yuǎn)，例如，北斗七星中的天樞與北極星的距離為545光年。
同樣地，北斗七星之間也都是沒有直接關(guān)系，它們各自都屬于自己的恒星系統(tǒng)。這幾顆恒星與地球的距離都為100光年左右，它們都是銀河系中的恒星。事實(shí)上，肉眼所能看到的恒星都沒有超出銀河系的范圍，而且與地球的距離大都沒有超過1000光年。下面簡單介紹一下北斗七星：
瑤光或稱破軍
瑤光距離地球104光年，其質(zhì)量、半徑和光度分別為太陽的6.1倍、3.4倍、594倍。瑤光是一顆十分年輕的恒星，它的年齡僅為1000萬年。
開陽或稱武曲
開陽距離地球83光年，其質(zhì)量、半徑和光度分別為太陽的2.2倍、2.4倍、33倍。開陽旁邊有一顆肉眼可見的伴星——輔，視力較好的人可以看到。通過天文望遠(yuǎn)鏡分析，開陽其實(shí)屬于一個(gè)包含六顆恒星的系統(tǒng)。
玉衡或稱廉貞
玉衡距離地球83光年，其質(zhì)量、半徑和光度分別為太陽的2.9倍、4.1倍、102倍。玉衡屬于雙星系統(tǒng)，其伴星為褐矮星。
天權(quán)或稱文曲
天權(quán)距離地球81光年，其質(zhì)量、半徑和光度分別為太陽的1.6倍、1.4倍、14倍。就像4.2光年外的“三體”南門二那樣，天權(quán)也是一個(gè)三合星系統(tǒng)。
天璣或稱祿存
天璣距離地球84光年，其質(zhì)量、半徑和光度分別為太陽的2.9倍、3倍、65倍。天璣是一個(gè)雙星系統(tǒng)，兩顆恒星互相繞行一周的時(shí)間為20.5年。
天璇或稱巨門
天璇距離地球80光年，其質(zhì)量、半徑和光度分別為太陽的2.7倍、3倍、63倍。在天璇周圍，環(huán)繞著一個(gè)塵埃盤，這其中或許正在形成行星。
天樞或稱貪狼
天樞距離地球123光年之外，其質(zhì)量、半徑和光度分別為太陽的4.3倍、30倍、316倍。天樞已經(jīng)是一顆老年恒星，它現(xiàn)在演化成了紅巨星，50億年后的太陽也會(huì)經(jīng)歷同樣的過程。
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