陸游、辛棄疾之后，就意味著南宋文學(xué)的巔峰期已經(jīng)過去，文學(xué)發(fā)展隨之走向了衰落。這主要表現(xiàn)在兩個方面，在開禧和議失敗之后，文人們的愛國熱情也逐漸消減，流行開來的更多的是無可奈何的哀嘆。
陸游
雖然說這個時期，是南宋文學(xué)的衰落期，但是在文學(xué)成就上仍舊取得了較為輝煌的成績。這個時期，出現(xiàn)了以戴復(fù)古、劉克莊為代表的江湖詩派。在南宋即將滅亡之際，還出現(xiàn)了以文天祥為首的愛國作家，他們都在文學(xué)創(chuàng)作方面取得了極為驚人的成就。
南宋末年，陳起收集了一大批詩人的詩集，并以'江湖集'的名義進行了刊登，這一批詩人被后世文人稱之為'江湖詩人'。后來，陳起與劉克莊等人因諷刺了朝政，《江湖集》也被朝廷所禁止。
解禁后，《江湖集》又陸陸續(xù)續(xù)地出版了幾本，但是這個時期的《江湖集》真假難分，現(xiàn)在流傳下來的《江湖小集》一書中，出現(xiàn)過的作者大概有一百多個人。這些詩人的情況雖然都很龐雜，但是也是有一些相似之處的。
首先，他們流傳下來的詩歌，數(shù)量都比較的少；其次，他們的詩歌意境都比較的狹窄，語言也比較的平易樸實，很少使用典故，擅長創(chuàng)作律詩等等。雖然后世的文人們都將他們稱之為江湖詩人，但是卻有些牽強。
這么說，主要有以下幾點原因。第一點，從身份上來看，雖然大部分都是布衣階級，可是還是有一小部分詩人身居高位，如周端臣、吳淵等等。從性格上講，既有對功名十分執(zhí)著的詩人，如劉過、戴復(fù)古；也有可送隱逸的詩人，如姜夔、四靈等；甚至還有趨炎附勢之人，如宋謙夫。
劉過
從文學(xué)主張上看，這些詩人也沒有共同的理論主張。有反對江西詩派而尊崇晚唐詩體的詩人，如四靈等；還有學(xué)習(xí)杜甫創(chuàng)作的詩人，如周端臣、葉茵等；還有的詩人學(xué)習(xí)中心四大詩人的創(chuàng)作，如戴復(fù)古等。
永嘉四靈是江湖詩人中的一個小派別，他們的詩歌創(chuàng)作都比較的相似。四靈派是江湖詩人中輩分較高，影響力較大，也是風(fēng)格比較鮮明突出的一個派別。永嘉四靈是指的名字或字號中帶有靈字的四位詩人，分別是指的徐照、徐璣、趙師秀和翁卷。
他們基本上都是只做過小官或者是一生都沒有入仕，因而他們的創(chuàng)作很少沾染世俗習(xí)氣，他們都歌頌隱逸，以超俗的'東晉時人物'作為榜樣。
賈島
他們都反對江西詩派的詩風(fēng)，而十分地推崇晚唐詩風(fēng)，尤其推崇賈島、姚合的理論主張。他們認(rèn)為江西詩派的詩歌太過于繁雜，而對賈島、姚合詩歌的精致小巧、還有清貧鍛煉十分地推崇。
永嘉四靈 徐照
永嘉四靈的詩歌都比較注重在詩歌中抒發(fā)詩人的自我體驗與自我感受；他們也很少在詩中使用典故，而是注重使用白描的手法，使得詩歌具有清新流暢的風(fēng)格；他們擅長創(chuàng)作五律，這是因為五律更能體現(xiàn)他們工巧的特點。
四靈派的出現(xiàn)是有著深厚的社會原因的，主要是南宋晚期，江西詩派對文壇的影響進一步地削弱，那種艱澀、毫無生氣的詩風(fēng)被一些文人所厭惡。除此之外，理學(xué)對于感情的壓抑，也引起了詩人們的不滿。因此，就出現(xiàn)了四靈派，這是對江西詩派的反抗，也是對理學(xué)的反抗。
只不過四靈派取得的成就也是極為有限的，這是因為他們從一個極端走向了另一個極端。這么說，主要有以下四個方面的原因。
一．過度地講究古吟和句法，對字句修改和錘煉的次數(shù)過多，使得苦吟要比姚合、賈島更為嚴(yán)重。而他們詩中選用的意象，多是花、琴、茶、酒，這些意象就顯得詩歌的意境比較的狹小。
二．太過于注重詩歌的格律，尤其是中間兩聯(lián)的對仗，并講究出奇制勝。他們太過于追加詩歌的外在形式，卻不注重錘煉詩歌的意境與意義，使得詩歌的思想內(nèi)容太過于淺露。
三．在詩歌創(chuàng)作的過程中，追求野逸清瘦、玲瓏幽渺的境界。很多時候，他們?yōu)榱俗非笠饩?，反而損失了詩歌的美感。
四．從詩歌的思想內(nèi)容上看，他們和苦吟詩派具有同樣的局限性，那就是只關(guān)注詩人自身的體驗、或者是描寫田園風(fēng)景，而對社會現(xiàn)實表現(xiàn)出冷漠的態(tài)度。甚至翁卷還說他們從來不談世事，但是社會生活也是文人們靈感的重要來源，他們對于社會現(xiàn)實的忽視，就導(dǎo)致他們的詩歌比較狹窄。
四靈的詩歌具有淡、狹、瘦、弱的特點，給人一種過于淺淡，而沒有余韻的感受。但是四靈也有一些較為優(yōu)秀的作品，如徐璣的《夏日懷友》，這些詩歌中的景物具有清新平淡、簡遠(yuǎn)雅致的特點。
劉克莊是江湖詩人中，少有的地位較高的詩人，他最得志的時候，官至中書舍人。他在《送許旿傳》中對他在詩壇受到推崇的局面進行了簡單的概述。
劉克莊推崇楊萬里的誠齋體，對于永嘉四靈的創(chuàng)作還有江西詩派的創(chuàng)作都做出了批判，他指出永嘉四靈的創(chuàng)作過于地淺顯，又批判江西詩派的創(chuàng)作太過于迂腐。
楊萬里
在美學(xué)追求上，劉克莊的喜好是十分多樣的，他既贊賞梅堯臣詩歌的平淡風(fēng)格，也推崇陸游詩歌的豪放風(fēng)格。甚至對高適、岑參等人的詩歌風(fēng)格都十分地向往。
高適
劉克莊的詩歌在內(nèi)容和風(fēng)格上的格局都要比四靈的更加廣闊。會這么說，主要是因為從內(nèi)容上，他反映民生的作品要比四靈的作品多，雖然比起陸游而言，慷慨之氣要少很多，反而是多了一些悲咽之氣。
他的一些詩歌，還使用了寓言體巧妙地將自己的思想感情表達了出來，他的詩歌還體現(xiàn)出了高超而純熟的寫作技巧。比如他的《棋》，就用棋表達了對于南宋未來的危亡的擔(dān)憂之情。
劉克莊
從風(fēng)格上講，劉克莊的作品吸收了很多作家的風(fēng)格，如白居易的深刻、梅堯臣的古淡還有陸游的悲慨。他的風(fēng)格比較的流暢圓潤，不至于像四靈那樣的狹小。劉克莊還有一些詩歌，是幾種風(fēng)格的混合，如《滄浪亭夜歸》。
當(dāng)然，劉克莊的詩歌也存在很多的缺陷，首先就是劉克莊流傳下來的詩歌數(shù)量雖然極多，但是優(yōu)秀的作品占比卻比較低，更多是一些粗制濫造的作品。而不像蘇軾、楊萬里等人，不僅數(shù)量多，優(yōu)秀的作品也多。
還有就是，劉克莊的很多作品都是應(yīng)酬之作，這些詩大多都是敷衍的作品，讀起來十分地乏味，說明這些詩歌并不是有感而發(fā)。
其次，是他的詩歌雖然有表現(xiàn)社會現(xiàn)實的詩歌，但是數(shù)量卻是極其有限的，他對于現(xiàn)實的關(guān)注不夠深切。因此，他的詩歌并不能形成一家之風(fēng)，并且有的詩歌語言比較淺露，用語也比較的笨拙。
因此，我們可以得出一個結(jié)論，如果說陸游、楊萬里等人在宋代大家的行列中，那么劉克莊只能算是二流的詩人。劉克莊的詩取得的成就是極為有限的，但是值得我們注意的是，他的詞卻取得了較高的成就。
陸游
他的詞具有較高的詞品，同時詞的內(nèi)容要比詩歌更加的充實，愛國憂民的作品也更多，如《滿江紅》等；最后他的詞風(fēng)格比較豪邁激越，具有極強的浪漫主義色彩。只不過他的詞和詩一樣，優(yōu)秀的作品占比比較有限。
戴復(fù)古有著偉大的政治抱負(fù)，可是參加了好幾次科舉考試，都以落第作為結(jié)局。他一生都處于布衣狀態(tài)中，因為他的理想沒能實現(xiàn)，因此，就將一生的經(jīng)歷全部放在了詩詞創(chuàng)作中。
王安石
戴復(fù)古的詩歌創(chuàng)作繼承了杜甫和歐陽修、王安石等人的創(chuàng)作理論，他主張在詩歌創(chuàng)作要突出詩人的個性，并且極力地推崇創(chuàng)新。在詩歌內(nèi)容方面，他主張詩人們感時憂世，對現(xiàn)實生活做出積極的反映。在詩歌風(fēng)格方面，他推崇雄渾的風(fēng)格。他推崇杜甫、陸游等人的詩歌創(chuàng)作。
他的詩歌創(chuàng)作與他的理論主張是相符的，他積極地對現(xiàn)實生活進行反映，與四靈對現(xiàn)實問題的逃避態(tài)度不同。他的《庚子薦饑》等詩，都對南宋后期存在的社會問題作出了比較尖刻的揭露。
戴復(fù)古
他的詩歌具有高古雄渾的格調(diào)，不僅是感時憂國的事是如此，其他題材的詩歌也是如此，他的詩歌體現(xiàn)出了江湖中的狂放之氣。從語言上看，他的詩歌比較平實古樸，他在詩歌創(chuàng)作的過程中很少使用典故。他雖然也注重對語言的錘煉，但是他卻能讓語言的表達更加地真切，與孟浩然、陶淵明的平淡風(fēng)格相似。
南宋末期的文學(xué)逐漸走向了衰落，但是與前中期集大成的作家多的局面不同，南宋末期的文學(xué)呈現(xiàn)百家爭鳴的局面。雖然說集大成的文人數(shù)量有限，但是優(yōu)秀的詩人數(shù)量卻比較多。
這些詩人的詩歌各具特色，具有長處，也具有一些局限性。比如劉克莊的詩歌，雖然優(yōu)秀之作意境壯大，風(fēng)格豪邁，但是敷衍之作的數(shù)量卻更多。除了江湖詩派之外，南宋末期還出現(xiàn)了以文天祥為首的愛國詩人。
參考書籍:
郭預(yù)衡《中國古代文學(xué)史》
袁行霈《中國文學(xué)史》
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