繼承宋、元以來繁盛的海上交通傳統(tǒng)，明代的海上交通事業(yè)，有很充實的基礎(chǔ)。上期文章我們了解了后來廢除不用的海上漕運，本期文章小編來介紹另一個值得注意的明代的海上交通事件——鄭和下西洋。
明朝軍事力量強大，在海外諸國中具有政治威望。有一次安南侵略占城，占城請求明朝主持公道。明太祖先是嘉許兩國對大明朝態(tài)度恭順，他很滿意，之后又說兩國疆域自古至今已定，不可強求合二為一。此外兩國與明朝越山隔海，他一時難以斷定孰是孰非，但是他作為天下共主卻要為蒼生考慮，于是詔諭兩國：“互執(zhí)兵端，連年不解，荼毒生民，上帝好生，必非所悅。”要求兩國國君安分守己，不要挑起爭端。兩國均聽從太祖詔書。明太祖平息兩國爭端的底氣就在于明朝發(fā)達的經(jīng)濟水平、繁榮的造船業(yè)和先進的航海技術(shù)。
明成祖把中國與海外各國、各民族之間的友好往來推進到一個繁盛的新階段。在這樣的時代背景下，出現(xiàn)了舉世矚目的鄭和下西洋的航海壯舉。
鄭和，回族，云南昆陽縣人，其祖先原居西域。原名馬和，小名三保（寶），因隨明成祖起兵“靖難”有功，被擢任為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，賜名鄭和。他在永樂三年至宣德八年的28年間，以“宣德化、柔遠人”為目的，率領(lǐng)百余艘大小艦船組成的龐大船隊,七次遠航西洋，共訪問過亞洲、非洲30多個國家和地區(qū)。
在鄭和出發(fā)之前，我們要了解一下明朝當時的海上政策與形勢。
明朝初年開始，國家沿海地區(qū)逐漸受到倭寇的騷擾。首先是日本浪人武士垂涎明朝財富，越洋來犯，屠戮平民，掠奪財物。其次流亡海外的反明勢力與東南亞一些地方勢力串通，頻繁騷擾海疆。除了“倭患”嚴重外，明朝有部分百姓竟然與其內(nèi)外勾結(jié)，伺機破壞國家安寧。洪武年間，都指揮同知花茂報告:“廣東南臨大海，有許多犯法作亂之徒出沒，東莞、筍岡等縣流亡的罪犯居住在海島上，他們遇上官軍就謊稱出海捕魚，遇強盜就加入他們，行蹤飄忽不定，非常影響社會安定。”從此可見當時海防艱難。
為了防止內(nèi)陸海商出海勾結(jié)倭寇為患，洪武四年時明太祖詔令“瀕海民不得私自出?！?，這是中國實施海禁國策之濫觴。洪武七年太祖取締明州、泉州、廣州市舶司，洪武二十七年又嚴令“敢有私下諸番互市者，必置以重法”，朱元璋希望通過嚴厲的海禁措施打擊倭寇。
相比之下，明成祖朱棣是一位有進取精神的封建皇帝，他認識到海禁并不是應(yīng)對倭寇的正確方法。通過鄭和下西洋的行動，成祖解除了明初以來實行的海禁，推動了對外開放政策的實施。
在15世紀初葉，鄭和以大型寶船為帥船，統(tǒng)帥著由百余艘船舶組成的混合艦隊，“維綃掛席，際天而行”，那宏偉的場面，確實是渺渺滄滄，浩浩蕩蕩。相信即使是集其百年后全部歐洲航海家的船隊，與鄭和的寶船隊相比也要黯然失色。
鄭和七下西洋，船隊中船只數(shù)量不必說，船只建造所用的技術(shù)也是頂級的，這些航海技術(shù)成就反映在《鄭和航海圖》中。
《鄭和航海圖》原名“自寶船廠開船從龍江關(guān)出水直抵外國諸番圖”，載于明代茅元儀所輯的《武備志》第240卷。繪制海圖在我國是有傳統(tǒng)的，徐兢的《宣和奉使高麗圖經(jīng)》即有海道圖在內(nèi)，然而相比之下《鄭和航海圖》有了極明顯的提高，不但范圍廣大，地名豐富，而且詳細地注出了針位和航路，并且還附有四幅利用天體測定船位的《過洋牽星圖》。在我國古代航海圖的發(fā)展史上，《鄭和航海圖》在繼承中又有了重大發(fā)展，堪稱水平最高，系統(tǒng)最完備。
鄭和下西洋的目的是“宣德化、柔遠人”，厚往薄來，不計經(jīng)濟得失。不過小編認為鄭和還有其他目的，有人認為鄭和身懷尋找建文帝的秘密任務(wù)，但是在小編看來這種猜想非常符合“猜想”的性質(zhì)。
鄭和確實另有任務(wù)，首先是單純進行海上貿(mào)易。
鄭和每次出使都會帶走大量錢幣，除了賞賜番國君王之外，主要進行大規(guī)模貿(mào)易。比如，到達暹羅國，購買黃速香、沉香、降真香等物品。到了溜山國，購買龍涎香和椰子。到了祖法兒，用絲綢瓷器換取了乳香、血竭、蘆薈等物品。此外，動物比如長頸鹿、獅子、斑馬也都在鄭和購買之列。鄭和出使西洋貿(mào)易，填補了禁海以來民間貿(mào)易的空白，深受各國人民的歡迎，在經(jīng)濟上互惠，在政治上聯(lián)絡(luò)民心。
其次則是武力示威。鄭和的船隊不是單純的文明使團，幾萬將士，幾十艘武裝船隊，這是強大的戰(zhàn)斗力。
一方面，要向海域諸國展示肌肉。永樂年初，海上交通阻絕多年，各國對明朝的國力不了解，一時難以接受這種宗藩友好關(guān)系。鄭和需要讓他們明白國家之間的實力對比；另一方面，鄭和捉拿?？?，廓清海道，為出使東西洋和過往貢使清除障礙。東西洋海上長期盜賊猖獗，“貢使往來者苦之”。
據(jù)記載，永樂五年，鄭和下西洋時回航經(jīng)過舊港時，遇長期盤踞在此地的海盜寇賊陳祖義，陳祖義假意合作，暗地里卻搞陰謀破壞，鄭和預(yù)料陳祖義沒有歸順意圖，整兵以待，與賊卒大戰(zhàn)并破賊，把陳祖義逮捕并押送回國進京誅殺。各國聽聞后，無不震懾，說這是“真天威也”。
此外，鄭和還用武力調(diào)解各國糾紛，對故意尋釁和“?；还д摺奔右越藴纾S護國際安寧。當時暹羅強大，經(jīng)常霸凌小國，如占城貢使回國，被其勒索回賜；劫奪蘇門答剌、滿剌加的明朝所賜印誥。成祖降敕責備暹羅也無濟于事。永樂六年，鄭和船隊至其國顯示強大的武力，暹羅不得不改正錯誤。
但鄭和用兵海外并沒有殖民其他國家的意思，他在任何軍事行動后都未居功或奴役其國。正是因為鄭和船隊的存在，“海道由是而清寧，番人賴之以安業(yè)”。
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