開皇七年（587年），隋文帝楊堅(jiān)正式設(shè)立分科考試制度，取代九品中正制，開創(chuàng)了通過考試為國家選拔官吏的新制度，從此，科舉制在我國存在了一千三百多年。那么，科舉這一制度又是何時終結(jié)的呢？
科舉考試被后來的唐、宋、元、明、清各個朝代繼承并發(fā)展，在明初洪武年間，明太祖朱元璋又在科舉考試中開創(chuàng)了八股文取士的文體。
但是，隨著時間的推移，八股文又嚴(yán)重地束縛了士人們的思想，在清朝康熙年間，曾經(jīng)短暫地廢除過八股考試。
鴉片戰(zhàn)爭之后，隨著西學(xué)的傳入，科舉中的八股取士受到了人們廣泛的質(zhì)疑。戊戌變法時，康有為、梁啟超等維新派向光緒帝提出改革科舉，廢除八股取士制度，改為策論。
當(dāng)時的軍機(jī)處大臣剛毅不同意廢除八股取士，報(bào)到慈禧太后那里，慈禧同意廢除八股，而改為策論。
實(shí)際上這一次的科舉改革主要是考試形式的改革，也就是文體的改革。朝廷取士不再用八股文了，這對于已經(jīng)接受新思想的人來說是一個很大的鼓舞。
可沒多久，慈禧太后又發(fā)動“戊戌政變”，囚禁光緒后，追捕維新派人士后，又恢復(fù)了八股取士。
而兩年后的庚子國難，八國聯(lián)軍的入侵又促使慈禧轉(zhuǎn)變了態(tài)度。1902年年底，張之洞在和袁世凱就科舉的改革達(dá)成了一致的意見，他們聯(lián)絡(luò)部分的巡撫向慈禧太后遞交了一份由袁世凱領(lǐng)銜的奏折，提出從1904年以后，逐步用學(xué)堂取代科舉制的漸進(jìn)改革方案。
當(dāng)奏折遞上去后，軍機(jī)大臣王文韶又反對，沒有通過。后來，王文韶因年老體弱而離開了軍機(jī)處，張之洞抓住機(jī)會聯(lián)合其他的督撫奏請停止科舉而推廣學(xué)校。慈禧面對這些朝廷重臣連續(xù)的奏請，也只好接受改革派的主張。
最后，慈禧宣布：光緒卅一年（1905年）最后一科進(jìn)士考試結(jié)束后，從次年起，所有的鄉(xiāng)試、會試一律停考。至此，在我國實(shí)行了一千三百多年的科舉制度壽終正寢。
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