每天晚上，我們一頭撲到枕頭上，不僅為了解放筋疲力盡的身體，精神也得到解放。但科學(xué)研究顯示事實并非如此。熄燈后，我們的大腦開始工作，但是和清醒時的工作方式不同。夜晚，一部分神經(jīng)細胞開始活動，它們步調(diào)一致，產(chǎn)生電信號，使我們逐漸鎮(zhèn)靜和入眠。同時，對白天涌入大腦的各種信息進行加工處理，存放到某一個區(qū)域。大腦還要自我核查及調(diào)節(jié)激素、酶及蛋白質(zhì)的細微平衡，避免失調(diào)。大腦清潔系統(tǒng)密切監(jiān)視，及時清除那些不需要的代謝廢物，以免持續(xù)積累而引發(fā)各種問題。
輕視睡眠的后果
睡眠是身體的天然萬能藥物，在恢復(fù)及復(fù)原人類腦力和體力上，比任何外界的藥物更加有效。專家推薦的每晚7小時~8小時的睡眠能改善注意力，提高計劃及記憶能力，保持脂肪消耗，調(diào)節(jié)體重。假如每個人可以與我們預(yù)想的睡得一樣多，我們都將容光煥發(fā)，更少罹患2型糖尿病，更能抵御焦慮和抑郁，阿爾茲海默病、骨質(zhì)疏松癥及癌癥的發(fā)病風(fēng)險也會降低。
雖然明知睡眠的重要性，但我們依然頑固地占用睡眠時間和拒絕服用促眠藥物，認(rèn)為白天昏昏欲睡雖然令人不快，但對身體沒有什么危害。其實不然，40%的成人在最近一個月內(nèi)會出現(xiàn)日間打盹，有5%的人出現(xiàn)在駕駛中。不好的睡眠習(xí)慣還會傳給下一代。
睡眠是大腦獲得休整的唯一機會。美國賓夕法尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)院睡眠專家西格麗德·維奇指出，夜晚不能獲得休整的腦細胞就像超負荷工作的勞動者，最終崩潰。小老鼠試驗顯示，時刻保持警惕的大腦神經(jīng)元會釋放有毒的自由基，大腦神經(jīng)元在睡眠期間會產(chǎn)生抗氧化劑以清除這些潛在的毒物。短時間的睡眠缺失會使得自由基逐步積累，導(dǎo)致神經(jīng)元死亡。幾星期的睡眠限制后，小老鼠在活動時更容易困乏，難以在睡眠中獲益。這些情況在衰老的大腦細胞中也同樣發(fā)生，因為神經(jīng)細胞清理自身廢物的能力不足。如果我們長期睡眠不足，我們的大腦真的會老化嗎？研究表明這是可能發(fā)生的，青少年被剝奪睡眠后，他們的大腦看起來更像一個年齡大得多的成人大腦。
美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校醫(yī)學(xué)中心的研究人員表示，長期睡眠限制對身體是一種壓力（應(yīng)激）。睡眠剝奪并不總是來自家庭紛爭、財務(wù)問題或工作相關(guān)的問題，也來自我們的生活方式，如頻繁查看手機，密集安排自己和孩子的生活，整日面對屏幕而不花時間去放松。這讓我們持續(xù)產(chǎn)生應(yīng)激激素（如皮質(zhì)醇），過多的人工光源也會打亂我們的生物鐘，讓我們的身體不知道什么時候才能睡覺。
夢鄉(xiāng)中清潔腦內(nèi)垃圾
“每晚，我都想盡可能地享受和家人相處的時光，對不得不睡覺感到惱火。”美國羅切斯特大學(xué)轉(zhuǎn)化神經(jīng)醫(yī)學(xué)中心主任梅肯·內(nèi)德歌德說。作為一個母親和忙碌的職業(yè)女性，她和大多數(shù)人一樣，認(rèn)為睡覺是一件令人煩惱的事情。作為神經(jīng)科學(xué)家，內(nèi)德歌德提出了很基礎(chǔ)的問題：為什么我們的大腦需要睡眠？從進化的角度來看，一種觀點認(rèn)為，睡眠的生物體是不動的，被發(fā)現(xiàn)和成為獵物的可能性較小，能為生物體提供保護。但是，睡眠也會占用尋找食物和繁殖的時間。另一種觀點認(rèn)為，睡眠的生物體易被爬行捕食者遺忘，使它們有機會成長以應(yīng)對攻擊。這兩個觀點都將我們放到不利的位置，內(nèi)德歌德認(rèn)為，大腦需要睡眠一定有其他原因。
身體的所有器官都需要能量，這個過程中會產(chǎn)生許多代謝廢物。身體系統(tǒng)可以有效地清除這些垃圾，利用免疫細胞（如巨噬細胞）來吞噬和分解垃圾，或通過脈管連接到淋巴系統(tǒng)。大腦也需要消耗大量的能量，但它不在淋巴系統(tǒng)中，那它如何處理自身廢物？這就是內(nèi)德歌德研究的內(nèi)容。她發(fā)現(xiàn)，大腦中有一組被忽略的細胞：神經(jīng)膠質(zhì)細胞。白天，神經(jīng)膠質(zhì)細胞是大腦默默無聞的個人助理，不能像其他神經(jīng)元那樣傳導(dǎo)電沖動，但是支持神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的信號傳遞，將其記錄下來。入睡后，神經(jīng)膠質(zhì)細胞開始活動。在非快速眼動睡眠中，它們的活動變得更加同步，而非隨意，使神經(jīng)進入一個安靜階段；在快速眼動睡眠中，神經(jīng)膠質(zhì)細胞幾乎不活動。整晚中，大腦每隔1.5小時就轉(zhuǎn)換一次以上兩種睡眠階段。同時，大腦細胞不斷收縮，為大腦和脊髓的液體來回流動騰出更多的空間。神經(jīng)膠質(zhì)細胞就像洗碗機，通過持續(xù)沖刷將污垢沖走。這種清潔方式也發(fā)生在清醒時的大腦中，只不過效能減少了約15%，因為神經(jīng)元間不同信息的神經(jīng)活動使自身體積不斷膨脹，神經(jīng)膠質(zhì)細胞只有較少的流動空間來工作。這意味著，當(dāng)我們沒有足夠的睡眠，神經(jīng)膠質(zhì)細胞就不能充分地清除這些垃圾，可能會發(fā)展成某些神經(jīng)退行性疾病。
培養(yǎng)良好的睡眠習(xí)慣
我們是否能在周末把平時缺的睡眠補回來呢？最新的證據(jù)表明，這種方法并不理想，但是的確有幫助。美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的研究人員讓那些長期睡眠不足的人在實驗室度過一個10小時睡眠的周末，結(jié)果顯示胰島素控制血糖的能力有所提高。這表明補充睡眠可能緩解睡眠不足造成的部分傷害，這給睡眠不足的成年人帶來不少鼓舞。但研究人員并不主張這種彌補睡眠的生活習(xí)慣，過度打亂睡眠系統(tǒng)，也許就難以再恢復(fù)過來。
促眠藥物雖有幫助，但并不完美。美國埃默里大學(xué)睡眠中心主任南?！た寺迤照f：“安眠藥作用于大腦的某一區(qū)域，但永遠不會是一個完美的安眠藥，因為你不可能真正地復(fù)制腦內(nèi)的各種化學(xué)物質(zhì)。”對依靠促眠藥物的人而言，藥物幫助的睡眠比失眠和經(jīng)常醒來要好得多。
最理想的是重建軀體的自然睡眠一覺醒周期，訓(xùn)練我們的身體每晚達到差不多的睡眠量，每天在大致相同的時間醒來。一種恢復(fù)我們自然周期的方法是：白天盡可能多地暴露于自然光下，晚上限制室內(nèi)照明，包括計算機和電視的屏幕。還要確保每晚7小時~9小時的睡眠時間，不讓它成為奢侈品。
如果工作計劃打亂了我們的睡眠時間，白天我們應(yīng)適當(dāng)運動并盡可能避免小睡，因為疲倦會讓我們夜晚入睡變快。如果我們需要應(yīng)付打瞌睡，舒緩的運動或者瑜伽式伸展會有所幫助。創(chuàng)建一個睡眠計劃，它可以使我們的睡眠向著自己期盼的方向發(fā)展。一本喜歡的書、一個熱水澡或能使人昏昏欲睡的其他方式，促使我們在一天結(jié)束的時候能得到真正期待的放松。
（據(jù)《科學(xué)畫報》）
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