卡塔琳娜式水上飛機是二戰(zhàn)時期重要的機型，也是有史以來產(chǎn)量最高的水上飛機，它的出現(xiàn)要追溯到1928年，當(dāng)時美國海軍提出了一種全金屬上單翼布局的水上飛機招標項目，最后聯(lián)合公司以最低價贏得了這一合同，不過這個合同直接催生出的飛機并不是卡塔琳娜。
涂成黑色的卡塔琳娜式水上飛機
在經(jīng)過幾輪的樣機測試后，在1935年代號PBY-1的新式水上飛機被美軍采購，這種飛機就是卡塔琳娜式的前身。軍方對這種飛機很滿意，空重5700千克，最大升限約5660米，最小時速93.32千米每小時，最大時速274.82千米，水上滑行起飛只需要22秒。武器上在機鼻的旋轉(zhuǎn)炮塔內(nèi)有一挺7.62毫米機槍，機身及機腹有3挺7.62毫米機槍，另外也可以換成12.7毫米機槍。彈艙內(nèi)還能攜帶4枚147千克深水炸彈、4枚225千克炸彈，或者是4枚454千克炸彈加2枚646千克MK3型魚雷的配置。
PBY-1可靠性很高，這些飛機一出廠就被駕駛員直接駕駛飛往基地服役，并且在1937年進行了一次從圣地亞哥往珍珠港的大洋飛行；之后更是花費27小時進行了一次5297千米的遠距離轉(zhuǎn)場飛行，在當(dāng)時的技術(shù)條件下這是很值得稱贊的。
帶著美女曬太陽的機組成員
接下來的幾年里，該機不斷的小修小改。在1939年時，原本以為PBY-4就會是這種機型的絕唱，聯(lián)合公司也已經(jīng)著手打造下一代水上飛機，這個時候二戰(zhàn)爆發(fā)，缺少裝備的英國緊急從美國訂購了一批飛機，這些飛機就是從PBY-4改進而來的PBY-5。英國人在得到這批飛機后，以加州海岸著名的旅游勝地卡塔琳娜命名，之后這個名字也被美國軍隊接受。
卡塔琳娜式主要的改動就是把自衛(wèi)火力統(tǒng)一為12.78毫米口徑機槍，無線電天線位置改到機翼上，動力裝置換成2臺普惠R-1830-82式發(fā)動機，最大飛行速度322千米每小時，最大航程3162千米。
卡塔琳娜式水上飛機
因為戰(zhàn)爭的需要，當(dāng)時美國只有卡塔琳娜式水上飛機具備大規(guī)模量產(chǎn)的能力，不得不趕鴨子上架緊急投入生產(chǎn)，1940年美國海軍也開始接收這種飛機，并且確定了卡塔琳娜這個名字。
1940~1941年是卡塔琳娜的高產(chǎn)期，不僅英國、美國，還有澳大利亞等國也迫切的需要這種大航程的水上飛機用于軍事巡邏。法國原本也訂購了30架，隨著法國的陷落，這些運送到半路的飛機只好轉(zhuǎn)頭前往英國。
兩棲型卡塔琳娜
在生產(chǎn)序列中，還有一種稱為PBY-5A的，這是一種水陸兩棲型號，安裝了前三點式起落架，飛機在水中或者起飛之后，可以通過液壓系統(tǒng)將主起落架收進機體的凹槽內(nèi)。
實際使用中這種飛行速度慢但是航程大的飛機，主要執(zhí)行巡邏、偵察、反潛、搜救等任務(wù)。在大西洋上，這種裝備了深水炸彈和魚雷的機型是德軍U艇最難纏的對手，因為它們在軍艦的支持下能夠到很遠的地方進行戰(zhàn)備巡邏，并且能夠隨時發(fā)動攻擊，還能呼叫附近的其他飛機和戰(zhàn)艦到目標區(qū)域?qū)撏нM行窮追猛打，哪怕是沒有炸彈和魚雷，僅僅是12.7毫米機槍也有很大的概率對U艇1~2厘米的艇殼造成損傷。而在卡塔琳娜活動的區(qū)域，腿短的德軍戰(zhàn)機完全不會出現(xiàn)。
德軍戰(zhàn)機雖然優(yōu)秀，但大部分腿短
為了應(yīng)對這一空中威脅，德國U艇一度以3~5艘結(jié)伴出行的方式，以各自的防空火力保護艦隊的某一個方向，在進入開闊水域后再下潛分散開來。起初這種戰(zhàn)術(shù)取得了一定的成功，卡塔琳娜遭到了一定的傷亡，后來卡塔琳娜也發(fā)展出相應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)，在發(fā)現(xiàn)潛艇編隊時先遠遠的監(jiān)視，同時等待附近的同伴一起，同時從四面八方向潛艇發(fā)起進攻。
在太平洋戰(zhàn)場上，卡塔琳娜則是主要是偵察、搜救等任務(wù)。戰(zhàn)爭初期是卡塔琳娜損失最大的時期，珍珠港一役停放在機場的全部損失，僅僅3架外出巡邏而幸免；接下來日軍入侵菲律賓，第10巡邏中隊裝備的該機在戰(zhàn)斗的頭幾天就被完全摧毀。
卡塔琳娜式水上飛機
因為太平洋戰(zhàn)場是航母決戰(zhàn)的戰(zhàn)場，雙方都會有許多的飛行員落水，等到空戰(zhàn)結(jié)束之后卡塔琳娜就到戰(zhàn)區(qū)去搜尋跳傘落水的飛行員，這個工作不僅給那些在海中掙扎求生的人帶去了希望，也給卡塔琳娜所在的單位帶去一些福利，他們能夠以搭救的飛行員到航母上換取冰涼可口的冰激凌，這在枯燥的軍艦上可是難得的美味，只有大型軍艦才有富余的動力安裝制冷設(shè)備。
卡塔琳娜式水上飛機
卡塔琳娜另一個重要的作用就是偵察。依靠它的大航程和不快的航速，它能夠長時間在某一片海域進行巡邏，比日本的水上飛機性能更好。魚雷是卡塔琳娜的重要武器，不過在前期發(fā)射了數(shù)量不少的魚雷，取得的戰(zhàn)果卻微乎其微，后期就放棄了這一戰(zhàn)術(shù)。
二戰(zhàn)中卡塔琳娜一直活躍在一線，有時甚至當(dāng)成運輸機等，是一個實實在在的海上“軍馬”。二戰(zhàn)結(jié)束后，這些數(shù)量龐大的卡塔琳娜也失去了作用，很大一部分被轉(zhuǎn)售到民用市場。新中國成立后，我國在廣州發(fā)現(xiàn)一架被英國放棄的廢棄卡塔琳娜，隨即著手修復(fù)該機。次月該機修復(fù)完成，并從廣州直接飛往天津。
卡塔琳娜式水上飛機
?美國軍隊在1957年淘汰了最后一架卡塔琳娜，在墨西哥、丹麥等國，該機一直服役到上世紀70年代。還有一些飛機被改裝成滅火飛機，或者是一些特殊用途的如地質(zhì)勘查飛機等。
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