和斯巴達同時期還有一個著名的希臘城邦，它處處和斯巴達不一樣。斯巴達講究軍事化管理，它講究自由；斯巴達崇尚簡單的生活，他們崇尚豐富的生活；斯巴達鄙視藝術(shù)和文學(xué)，他們造就了當(dāng)時世界上最優(yōu)秀的藝術(shù)和文學(xué)。這個城邦的名字叫做雅典。
能使雅典創(chuàng)造這些奇跡的是它的制度，它創(chuàng)造了人類歷史上第一個真正的民主制度，雅典的人們成為自己的主人。那里沒有國王，雅典的人們自己管理自己。雅典的制度是雅典的那些偉大的政治家和雅典的人們共同創(chuàng)造的。
創(chuàng)造雅典的民主制度最重要的一位政治家是梭倫。梭倫（約前638—約前559），出身貴族，年輕時曾經(jīng)游歷各國，他反對貴族專權(quán)，同情平民。
公元前594年，梭倫以其威望和功績當(dāng)選為雅典城邦的執(zhí)政官，開始進行一系列經(jīng)濟、政治和社會改革運動。
在梭倫進行改革前，雅典農(nóng)民的境況是極其艱苦的，借了財主的債若還不清，財主就在借債者的土地上豎起債務(wù)碑石，借債者就會淪為“六一漢”，他們?yōu)樨斨髯龉?，收成的六分之五給財主，自己只有六分之一。如果收成不夠繳納利息，財主便有權(quán)在一年后把欠債的農(nóng)民及其妻、子變賣為奴。當(dāng)時，雅典行使的德拉古法以嚴酷著稱、對偷竊水果、懶惰等過失都要判處死刑。人們指責(zé)它不是用墨水寫的，而是用血寫的。雅典當(dāng)時的貴族操縱了立法、行政、司法大權(quán)。
據(jù)說有一天清晨，古城雅典的中心廣場上聚集了成千上萬的農(nóng)民、手工業(yè)者和新興的工商業(yè)奴隸主。興致勃勃的人們正急切地等待著一個重要時刻的到來：新上任的首席執(zhí)政官梭倫將在此宣布一項重要的法律。
只見梭倫在眾人的注視下大步登上講壇，環(huán)顧四周，徑直走到一個大木框前。此時，嘈雜的會場立時變得鴉雀無聲，人們凝神屏息，視線隨著梭倫不約而同地投向了那個大木框。梭倫用手一撥，將架在木框中的木板翻轉(zhuǎn)過來，刻在木板上的新法律條文便呈現(xiàn)在人們面前。梭倫高聲宣讀了這項旨在打擊沒落貴族、促進經(jīng)濟發(fā)展的法律“解負令”：由于欠債而賣身為奴的公民，一律釋放；所有債契全部廢除，被抵掉的土地歸還原主，因欠債而被賣到外邦作奴隸的公民，由城邦撥款贖回。并以洪亮的聲音莊嚴聲明；“此法律的有效期為一百年”。頃刻間，掌聲雷動，歡聲四起，那些無力還債的農(nóng)民更是起勁地歡呼，整個雅典城被一片異常熱烈的氣氛所籠罩。改革后，廣大平民擺脫了淪為奴隸的厄運，那些因欠債而被賣到異邦的人由國家出資贖回了。梭倫自然因此受到了廣大平民的愛戴。
梭倫的改革具體還有，廢除世襲貴族的壟斷權(quán)利，不再以出身來劃分公民等級。所有公民有權(quán)參加公民大會。設(shè)立四百人會議作為公民大會的常設(shè)機構(gòu)，作為最高行政機關(guān)。設(shè)立陪審法庭，作為最高司法機關(guān)，任何公民都有權(quán)上訴。陪審法庭的陪審員由所有公民經(jīng)抽簽方式選出。陪審法庭受理并裁決公民投訴或上訴的案件。制定新法典取代德拉古的嚴酷法律，只保留了其中有關(guān)殺人罪的部分，使整個雅典法十分溫和。
對此開始窮富雙方對改革都不滿意，但慢慢也體會到它的好處。尤其是所有公民都可以成為公民大會的成員或作為陪審員來參與國政。這兩種權(quán)利，在開始時似無足輕重，到后來卻證明是非常重要的，絕大多數(shù)的爭執(zhí)最后都要經(jīng)過這些陪審員來解決，包括高級官吏判決的案件，他們就漸漸成為法律和城邦的真正主人。
梭倫改革是雅典城邦歷史發(fā)展中的重要里程碑，奠定了雅典民主政治的基礎(chǔ)。
公元前546年，另一個希臘政治家庇西特拉圖成為雅典的領(lǐng)袖，他領(lǐng)導(dǎo)雅典直到公元前527年去世為止。
在其統(tǒng)治期間，庇西特拉圖不僅貫徹執(zhí)行梭倫立法，而且還采取了一系列有利于希臘發(fā)展的政策和措施。
庇西特拉圖為了改進雅典的供水狀況，曾敷設(shè)一條輸水管道。他整頓和美化市場，在伊利蘇斯河畔興建一座奧林匹亞宙斯神廟，將雅典建成希臘最繁榮的城市。在農(nóng)村地區(qū)，庇西特拉圖給小農(nóng)發(fā)放農(nóng)具和貸款，并建立巡回審判制度。為擴展雅典工商業(yè)，建造大批商船和戰(zhàn)艦。出資整理了《荷馬史詩》。在庇西特拉圖統(tǒng)治期間，貴族的權(quán)力受到進一步的削弱，工商業(yè)者和農(nóng)民提高了政治和經(jīng)濟地位，雅典變得更加繁榮強盛。所以亞里士多德說，庇西特拉圖以獨裁的形式推進了民主的進程。
庇西特拉圖死后其子希庇亞斯即位，這時希臘人民不高興了，他們在另一位政治家克里斯提尼的領(lǐng)導(dǎo)下和斯巴達人的幫助下推翻了庇西特拉圖之子希庇亞斯對雅典的統(tǒng)治。
克里斯提尼同樣進行了一系列的改革，他首先撤銷了傳統(tǒng)部落，因為它們產(chǎn)生于家庭關(guān)系，容易導(dǎo)致獨裁統(tǒng)治。他還設(shè)立了由抽簽決定，而非基于血緣關(guān)系的立法機構(gòu)。他重組了議會，在梭倫建立的時候為400名成員，而他改為500人。法庭系統(tǒng)（陪審法庭）得到重新組織，每天有200至5000人被選出參與陪審。公民大會在每年約集結(jié)四十次以履行其職責(zé)。被提議的法案可能被通過、駁回或者發(fā)回議會進行修訂。
克里斯提尼還創(chuàng)建了陶片放逐法，讓民眾有權(quán)將一位公民放逐長達十年。最早這一制度被設(shè)計用來防止對民主制度的破壞，例如運用于某個有野心想獨裁的人。 克里斯提尼的改革在雅典建立起民主共和國。
通過這些偉大的雅典政治家的不斷努力，雅典終于形成了真正的民主制度，人民不需要國王也可以生活的很好，人民成為自己的主人。
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