作者：郭華
清光緒十二年（1886年）初夏，冀南平原上正是小麥灌漿的季節(jié)，棗花散發(fā)著淡淡的清香，石榴盛開著火一樣的花。直隸（河北）冀州境內(nèi)，一條剛剛挖通的排水渠道，引得百姓扶老攜幼前來觀看，沿途笑語喧嘩。冀州知州吳汝綸也一身便服，站在百姓當(dāng)中捻髯微笑。剛剛進(jìn)入雨季，渠道里的水還不是很多，而且有些渾濁，但這絲毫不影響他愉快的心情，因為他知道，這條水渠對于當(dāng)?shù)匕傩諄碚f太重要了。
吳汝綸，字摯甫，安徽桐城老橋村（今屬樅陽縣）人，晚清文學(xué)家、教育家。“曾門四學(xué)士”之一，“桐城派”后期代表人物。清同治四年（1865年）進(jìn)士，授內(nèi)閣中書。曾先后任曾國藩、李鴻章幕僚，長期主講蓮池書院，晚年被任命為京師大學(xué)堂總教習(xí)，并創(chuàng)辦桐城學(xué)堂（今桐城中學(xué)）。這位古文派大師，一生酷愛興辦教育，傾情教書育人。但是，他也曾經(jīng)為官，先后出任深州和冀州兩個直隸州的知州，長達(dá)十年之久，其中冀州八年。為官的經(jīng)歷讓他的人生增添了別樣的光彩。有意思的是，吳汝綸執(zhí)掌過的這兩個州，均在今天的河北省衡水市內(nèi)。
他到任深、冀兩州下車伊始，第一件事都是了解州學(xué)辦學(xué)情況。在深州，他以霹靂手段收回被地方豪強霸占的各處學(xué)田，用其收入重振深州書院。到冀州之后以同樣氣魄，收回散落民間的寺廟財產(chǎn)，用于保障書院的開支，同時面向全國，延聘名師。當(dāng)時冀州轄衡水、武邑、棗強、南宮、新河五縣，吳汝綸居然把號稱“南范北賀”的古文學(xué)派最后兩位名家，即江蘇南通范當(dāng)世和直隸武強賀濤均請到了冀州，賀濤主講冀州信都書院，范當(dāng)世主講武邑觀津書院。吳汝綸仍不滿足，他還想把直隸新城人王樹楠挖來，而此時王樹楠正奉李鴻章之命協(xié)助黃彭年編纂《畿輔通志》，吳汝綸寫信向黃彭年求援，曾經(jīng)官至湖北布政使的黃彭年不肯放人，兩位著名教育家竟至翻臉。最后李鴻章出面調(diào)停，才達(dá)成協(xié)議，王樹楠到冀州講學(xué)20天，再回保定編撰《畿輔通志》20天，如此循環(huán)。這次人才爭奪戰(zhàn)雖然沒有完勝，但終于把王樹楠這位學(xué)富五車的青年才俊請到了信都書院的講堂，吳汝綸還是欣慰地笑了。
吳汝綸還經(jīng)常到書院講課，嚴(yán)復(fù)評價他“舊學(xué)淹貫而不鄙夷新知”，講堂上他旁征博引，侃侃而談，沉醉其中，學(xué)生們也常常忘記他是知州，尊其為大師。
冀州作為河北平原的重鎮(zhèn)，有史以來一直是冀南一帶的文化中心。但是由于戰(zhàn)亂等原因，到清朝時教育已經(jīng)衰敗。經(jīng)過吳汝綸的精心再造，冀州教育再度復(fù)興，人才輩出，信都書院被譽為“畿輔之冠”。而尊師重教的理念，則一直影響到衡水的今天。
如果以為吳汝綸一介書生，只會辦教育，那就錯了，他收服冀州俠盜雷三群的故事，堪比影視劇。雷三群是冀州謝家莊人，自幼得名師傳藝，武藝精湛，輕功可與燕子李三相媲。尤其善于快速奔走，幾百里路全靠兩條腿，是冀南一帶聞名的大盜。吳汝綸的前任知州李秉衡，史稱“北直第一廉吏”，既是廉吏也是能臣。他離開冀州任廣西按察使，法軍侵越犯邊時，與馮子材分任戰(zhàn)守，取得諒山大捷。1900年庚子之變后，出任巡閱長江水師大臣。他在冀州任上，欲將雷三群緝拿歸案，可人還沒有拿到，卻接到從遼寧莊河老家送來的快信，信中說雷三群到李秉衡老家“拜訪”了他的父親。雖無綁架、勒索、盜竊等不法行為，但警告的意圖自不待言，李秉衡默默無語。吳汝綸到任后，了解到雷三群早年因家貧而為盜。但是，他行俠仗義，疾惡如仇，劫富濟貧。他所盜財物除奉養(yǎng)老母之外，余下的統(tǒng)統(tǒng)分給窮苦百姓。吳汝綸決定招募雷三群到州衙當(dāng)差。雷三群聽到消息潸然淚下，對于吳汝綸到冀州之后親民愛民的種種舉措，他非常仰慕，甘愿為之效力，于是讓家人把自己捆綁起來到州衙請罪。吳汝綸大喜，親自為雷三群解去繩索，委任他為州衙中的馬快統(tǒng)領(lǐng)。雷三群異常感激，他忠心耿耿報效吳汝綸。吳汝倫辦案不僅公正，而且不拖不壓，雷三群維護治安盡職盡責(zé)，冀州訟獄減少，百姓安居樂業(yè)。吳汝綸辭去冀州知州赴保定蓮池書院就任時，雷三群送至州境，灑淚而別，歸家之后再未出山。
當(dāng)時冀州最大的災(zāi)害，是每年雨季瀝澇成災(zāi)。由于沒有排水渠道，雨水稍大一些便一片汪洋。吳汝綸執(zhí)掌冀州有一個習(xí)慣，每月都邀請當(dāng)?shù)刭t達(dá)到書院議論時政，征求對州內(nèi)大事的意見。清茶一杯，暢所欲言。許多事情見仁見智，唯有一件事情卻眾口一詞，就是一定要修一條排水渠道，消除冀州的澇災(zāi)。同時，眾人也坦言這是一件難事。清乾隆七年（1742年）吳汝綸的桐城老鄉(xiāng)方觀承擔(dān)任直隸清河道時，就規(guī)劃過這條渠道，并開挖了一段，但無果而終。吳汝綸的前任李秉衡幾欲動工，均因資金問題擱淺。吳汝綸深切感受到瀝澇是冀州的心腹之患，開挖這條渠道勢在必行。他親自帶人勘察地形，尋找淤積的舊河道，并請專業(yè)人員予以設(shè)計。凡是通過清淤疏浚能夠利用的舊河道，盡量不開挖新河道。最為關(guān)鍵的是他的懇切陳述打動了直隸總督李鴻章，獲得資金支持，歷時三年，終于在清光緒十二年（1886年）的暴雨季節(jié)來臨之前，開通了南起冀州南尉遲村、北至衡水三杜村，長達(dá)60里長的排水渠道，將冀州至衡水之間低洼土地上的雨季積水排入滏陽河，使十幾萬畝貧瘠的鹽堿地變成肥沃的良田。同時在河上修建橋涵各8座，在入河處重建老龍亭閘一座，既便利了百姓交通往來，又便利了商賈出入冀州，為古老的冀州注入生機和活力。
州衙配備了專職巡河人員，并動員百姓沿河植柳。每到春天，細(xì)雨蒙蒙之中，柳條隨風(fēng)擺動如霧似煙，“吳堤煙柳”居然成為冀州一景。當(dāng)初，這條渠道并無規(guī)范的名稱，吳汝綸離去之后，百姓們把它叫作吳公渠。今天，吳公渠連接衡水市區(qū)的4公里渠道，依舊保存較好，衡水市政府已開辟為“吳公渠公園”。
國慶假期，風(fēng)和日麗，我信步來到吳公渠。站在橋頭放眼望去，清澈的河水映照出藍(lán)天白云，雖然不是觀賞“吳堤煙柳”的季節(jié)，但沿河密植的垂柳，微風(fēng)吹拂，枝頭擺動，景色依舊撩人。在垂柳的內(nèi)側(cè)，又生出了茂密的蘆葦，碧水、蘆花、垂柳隨著河道蜿蜒而去，形成一幅美麗的生態(tài)畫廊。
橋下有人釣魚，橋上有人看釣魚，橋頭的農(nóng)田里一位大姐在收拾莊稼。有過路的人問大姐：“這是吳公渠嗎？”大姐朗聲回答：“是呀，聽老人們說130多年了呢?！币粋€人的名字很容易被忘掉，但為老百姓做的好事會被永遠(yuǎn)記著。130多年幾度滄桑，吳公渠還在。
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