西漢末期，綠林、赤眉起義失敗后，處于今西北地區(qū)隴西的隗囂與漢宗室劉秀成為兩大軍事集團。隗囂盲目自大，剛愎自用，兵將雖多但人心各異。劉秀以正統(tǒng)自居，加之能籠絡(luò)人才，勝負形勢已經(jīng)很明了。
　　劉秀地位穩(wěn)固以后，集中兵力征隗囂，著名將領(lǐng)馬援隨他一同出征。出征前，諸將領(lǐng)意見頗不統(tǒng)一，有人認為劉秀親率大軍，深入險境，并不適宜。這樣一來，弄得劉秀本人也猶豫不決，無所適從，于是他召馬援一同來商議。馬援十分了解隴西的地形及隗囂的兵力，認為隗囂上下心不齊，將帥之間不和睦，呈土崩瓦解之勢，如果此時進兵，必然破隗囂，大獲全勝。馬援還在劉秀面前用米布列成山川形狀，指出隗囂的兵力布置，以及劉秀進兵的具體路線及戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，形勢一目了然。
　　劉秀聽了馬援的分析后很高興，對戰(zhàn)事已成竹在胸，興奮地說：“敵人全在我眼中了?！碑敿礇Q定大舉進兵。果然擊破隗囂，為統(tǒng)一全國掃清最后障礙。劉秀也登上皇帝寶座，即光武帝，東漢王朝由此開始。
　　后來，“聚米識陣”這一典故，用來表示擺列地形陣勢，策劃作戰(zhàn)。(胡天寶)
　　《東漢觀記·馬援》