自從1941年8月德國的梅塞施米特Me-262噴氣式戰(zhàn)斗機“橫空出世”之后，噴氣時代正式開啟。德國自然是這個領(lǐng)域的先驅(qū)，但英國也不甘落后，雙方相繼研制出多款用于實戰(zhàn)的噴氣式戰(zhàn)斗機。不過正當歐洲戰(zhàn)場上英、德兩國新型戰(zhàn)機“互相攻伐”之時，美國也在不遺余力的推進自己的噴氣式戰(zhàn)斗機研制工作，開發(fā)出多款機型，二戰(zhàn)末期就曾秘密的在意大利部署了少量的P-80戰(zhàn)斗機用于實戰(zhàn)測試。

雖然戰(zhàn)時英、德兩國在噴氣式飛機領(lǐng)域有著較高的造詣，但是隨著德國的戰(zhàn)敗，英國的“跑偏”（專注于各類奇葩戰(zhàn)機的研制），戰(zhàn)后該噴氣戰(zhàn)斗機發(fā)展最快的當屬美國。不僅有諸如P-59、P-80等多款戰(zhàn)機問世，更是率先研制了以此為動力的艦載機，開發(fā)出了全世界首款專用噴氣式艦載機FH-1“幻影”。

未雨綢繆的美國海軍

二次世界大戰(zhàn)期間，航空母艦一躍成為了海戰(zhàn)的絕對主角，將曾經(jīng)稱霸一時的戰(zhàn)列艦被直接打出了“第一梯隊”。而航母的主要攻擊手段就是其攜帶的艦載機，雖然早期的航母配備的螺旋槳式戰(zhàn)斗機能夠在對等的條件下充分發(fā)揮自己的實力，但隨著噴氣式戰(zhàn)斗機的出現(xiàn)，航母艦載機也有了更多的選擇，配備更快、更先進的噴氣式戰(zhàn)斗機已成未來航母發(fā)展的必然趨勢。美國海軍在和日本海軍對戰(zhàn)之時已經(jīng)認識到了這一點，在戰(zhàn)爭中期就早早的為自己長期保持“海上霸主”的地位開始做功課了。

美國人在噴氣式飛機方面的研制進度并不比德國晚，1942年10月就推出了首款噴氣式戰(zhàn)斗機貝爾P-59“彗星”，距德國Me-262戰(zhàn)斗機問世只晚了幾個月而已（列裝時間）。不過作為初代噴氣式戰(zhàn)斗機，性能方面表現(xiàn)并不是太好，和傳統(tǒng)的螺旋槳式飛機相比也沒有太大的優(yōu)勢。雖然采用了噴氣式發(fā)動機作為動力，但是在機身布局方面依舊沿用著螺旋槳飛機的設(shè)計，而且發(fā)動機的性能不佳，高速性能受到很大的限制。

1944年在有了P-59的研制經(jīng)驗后，美國終于推出了一款“堪用”的噴氣式戰(zhàn)斗機——P-80“流星”，這款飛機由洛克希德·馬丁公司用時150天研制成功，性能相較于P-59優(yōu)秀的多，因此被美軍裝備，一共生產(chǎn)了大約1700架。

噴氣式艦載機研制

隨著陸上噴氣式飛機的研制成功并順利裝備部隊，海軍艦載機的研制計劃也被提上了日程。當然了，這個想法并不是“腦袋一熱”而迸發(fā)出來的沖動之舉。早在1942年底，美國海軍就開始制定下一代艦載機的研發(fā)方案了，同時尋求一家可以獨立研制艦載機的飛機制造公司，共同研發(fā)未來航母上使用的新型艦載機。無奈此時正處于戰(zhàn)爭的緊要關(guān)頭，各大飛機制造商都在全力備戰(zhàn)，生產(chǎn)戰(zhàn)時急需的螺旋槳戰(zhàn)斗機和轟炸機，根本沒有太多的精力去開發(fā)一款會在未來很多年才會見到成效的飛機。而且即使研發(fā)的話，很多大的飛機制造商為穩(wěn)妥起見，采取的策略多是優(yōu)先發(fā)展陸上噴氣式戰(zhàn)機，待技術(shù)成熟之后進行改裝上艦。直接研制艦載噴氣機不僅之前沒有先例，而且技術(shù)難度很大。所以很多知名公司都不愿接手這項工作。

想法、資金都有了，卻沒人愿意接下這個“活”，這種情況在美國還是比較少見的。大公司不行，那就從小公司里找。美國海軍經(jīng)過多次嘗試，終于找到了一家規(guī)模不大的小公司——麥克唐納飛行器公司（未與道格拉斯公司合并之前，1967年合并后稱為麥道公司）。

麥克唐納公司于1939年成立，曾參與過軍方XP-67戰(zhàn)斗機的研制工作，雖然最后沒有中標，但獲得了政府的研發(fā)補貼，此后一直以為各大飛機制造商提供配件為主營業(yè)務(wù)。設(shè)計團隊年輕而富有活力，在海軍找上門之后，該公司非常樂于接受這項挑戰(zhàn)。因為研制一旦成功不僅能夠為公司帶來可觀的利潤，更重要的是能與海軍打好關(guān)系，對于剛剛組建不久的公司未來發(fā)展將會有不可估量的作用。同時這款低優(yōu)先級的戰(zhàn)斗機研制工作雖然難度比較大，不過對于都沒有具體“概念”的雙方來說反倒成為了一件好事。

 FH-1“幻影”

1943年1月，麥克唐納與美國海軍簽訂協(xié)議，為其設(shè)計、建造一款新型的艦載噴氣機，初期型號為XFD-1。作為飛機的核心，動力方面軍方要求使用西屋公司生產(chǎn)的渦噴發(fā)動機。

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就這樣，由肯德爾·帕金斯領(lǐng)導(dǎo)的XFD-1設(shè)計小組成立。對于采用新型動力直接上艦的艦載機研制，設(shè)計小組需要面臨兩個關(guān)鍵問題，一是盡可能的縮短起飛距離。因為航母甲板長度有限，而飛機的動力并不是那么的充沛（此時西屋生產(chǎn)的發(fā)動機還不是很成熟，品種雜而不精）。那么就只有從飛機自身重量入手，盡可能的減輕飛機自重，同時還能節(jié)約成本。第二個問題就是飛機布局的選擇，在沒有任何項目可以借鑒的情況下，設(shè)計小組沿用螺旋槳式飛機的經(jīng)典布局，在其基礎(chǔ)上進行優(yōu)化改進。

整體設(shè)計

FH-1機身長11.8米，翼展12.4米，整體布局上與普通的螺旋槳飛機并無太大差別。麥克唐納公司在有了XP-67戰(zhàn)斗機的設(shè)計經(jīng)驗之后，采取了循序漸進，穩(wěn)步向前的策略。主要目的是以FH-1為過渡、驗證機型，在獲取相關(guān)數(shù)據(jù)后再進行深入開發(fā)。除了發(fā)動機以外，幾乎所有的設(shè)計都采用了當時成熟穩(wěn)妥的技術(shù)。機體為全金屬硬殼結(jié)構(gòu)，平直機翼，可折疊，尾翼沿用XP-67的設(shè)計。單人座艙位于機翼前緣，視野開闊，前三點式起落架。

動力方面

在發(fā)動機方面，因軍方限定了動力制造商，麥克唐納沒有太多的可選方案。但是西屋公司研制出的發(fā)動機紙面數(shù)據(jù)差，實際效果更差。無奈“矬子里拔大個”，最終選定了19XB-2B發(fā)動機作為XFD-1的飛行動力，額定的最大推力為0.72噸，而實際僅為0.6噸左右。盡管如此，XFD-1還是依靠兩臺這樣的發(fā)動機飛上了天空。

在之后的量產(chǎn)型上，F(xiàn)H-1更換了西屋J30-WE-20渦輪噴氣發(fā)動機，單臺最大推力0.72噸，這次是真實的數(shù)據(jù)。有了穩(wěn)定的發(fā)動機，其最大飛行速度可以達到780千米/時，實用升限1萬米左右，最大航程1500千米左右（攜帶副油箱）。

在發(fā)動機安放位置選擇時，麥克唐納公司設(shè)計了多個方案，諸如設(shè)置在機身里、機翼吊艙內(nèi)。但這兩種方案如果放在普通的陸上噴氣式飛機沒有任何的問題，關(guān)鍵就在于這是一架在航母上使用的艦載機。最大程度的減少飛機阻力和降低起落架高度成為了設(shè)計團隊面臨最棘手的問題，而設(shè)計在翼根的發(fā)動機配置剛好可以將這兩個“關(guān)鍵點”完美平衡，同時這樣的設(shè)計也可以讓機身和機翼部分攜帶更多的燃油。

與此同時為了保護航母“脆弱”的木質(zhì)甲板，并避免發(fā)動機尾氣“燒”到機體，該機的發(fā)動機噴口均設(shè)置為略向外傾斜。

武器配置

作為首款艦載機，貌似在武器方面麥克唐納和海軍都沒有過多的要求，僅僅裝備了四門12.7毫米機槍，備彈1500發(fā)。后續(xù)的改進型中，還可掛載八枚空地火箭，不過這種裝備很少被使用。

1946年7月，F(xiàn)H-1首次在羅斯福號航母上成功起降，其起飛距離為110米左右。1947年8月該機配備部隊，共計生產(chǎn)數(shù)量62架。1949年末退役，結(jié)束了它短暫的一生。

助力海軍完成跨越式發(fā)展

由于這款飛機幾乎沒有航電設(shè)備，火力非常的弱，在服役的短短幾年時間里，F(xiàn)H-1的大部分時間都是在執(zhí)行飛行員培訓(xùn)、航母適應(yīng)性起降、驗證噴氣式飛機在航母上的可行性等任務(wù)。與其說這是一款戰(zhàn)斗機，倒不如說是美國海軍噴氣式艦載驗證機更加準確一些。

FH-1是美國海軍的第一代噴氣式艦載機，也是首款專門為航母設(shè)計的新型艦載機。雖然在整體設(shè)計上仍保留了很多螺旋式戰(zhàn)斗機的特點，性能上也遜色于同時代的噴氣式飛機，沒有華麗的數(shù)據(jù)和“彪悍”的戰(zhàn)績。但是正是通過這款戰(zhàn)斗機的成功研制，讓美國海軍順利完成了從螺旋槳時代到噴氣時代的跨越，以此為基礎(chǔ)，麥克唐納公司在很短的時間內(nèi)就推出了F-2“女妖”艦載機，這款戰(zhàn)斗機在此后一段時間內(nèi)成為了美海軍的主力艦載機型。麥克唐納公司也因這兩款飛機“名利雙收”。