王蘧常，清光緒二十六年（公元1900年），生于天津，浙江嘉興人，字璦仲，小名阿龍，鐵彌陀，晚號欣欣老人，取陶淵明歸去來辭“木欣欣以向榮”之意。其書齋名號頗多，有端六、滌如、玉樹堂主、角里翁、明兩、四照常、繼明軒、窈窕軒、珠朗樓等。其出身書香世家，幼受庭訓(xùn)，家學(xué)淵源。三歲啟蒙，四歲后讀四書與《毛詩》、《禮記》、《尚書》、《左傳》，七歲能詩，有神童之譽。小時曾從成親王永（王星）楷法入手。臨歐陽詢《九成宮》，醉心《張猛龍碑》，于北碑頗有根基。十九歲時，有幸拜近代著名學(xué)者，書法大家沈增植、寐叟先生為師。沈老系王氏同鄉(xiāng)戚誼，書名冠絕，對王氏示筆法、章法。連寐老摯友康有為也獨予青睞，親為指點。沈老對王氏寄予厚望，要求甚嚴(yán)，誨以學(xué)書須尋源溯流，曰：“凡治學(xué)，毋走常蹊，必須覓前人憂絕之境而攀登之，如書法學(xué)王草，唐宋諸家已為人摹濫，即學(xué)二王，亦鮮新意。不如學(xué)二王之所自出……章草。自明宋以后已成絕響，汝能興滅繼絕乎？”從這個時候開始，王蘧常遂改換舊輕，從篆隸、章草入門，潛心研習(xí)，卓然成家。
王蘧常原本飽讀詩書，天分甚高，加之名師點撥，茅塞頓開，以寫碑筆法作章草，棄前人秀麗妍媚一路，獨辟蹊徑，用筆方正、生辣，結(jié)體平實穩(wěn)健奇崛，線條如龍蟠曲，枯藤老樹，氣韻高古。尤以擘窠大字，更見雄渾氣魄，如江濤騰空，天風(fēng)撲面。日本友邦人士評價王蘧常的章草，有“今日中國王羲之”之美稱。觀《二十世紀(jì)書法經(jīng)典——王常蘧》卷，便可知王老對《石門頌》、《乙瑛碑》、《鄭文公碑》寢淫甚久，對《十七貼》、《月儀》、《急就》、《出師》、《平復(fù)》及西北出土之章草簡牘，著實下過大功夫，在繼承傳統(tǒng)中，學(xué)古化古，汲古常新，獨出機杼，揉篆隸多變之結(jié)體，自成格調(diào)，開章草雄強書風(fēng)。
王氏之章草藝術(shù)集中表現(xiàn)在《二十世紀(jì)書法經(jīng)典——王蘧?！肪碇?，此卷收王氏真草隸篆56篇，樸茂天成，字字珠璣，實為王氏書法之面目。此卷內(nèi)中收入王氏楹聯(lián)18副，均為八十歲后所作。其中贈亭林紀(jì)念館四言聯(lián)：“行已有恥，博我以文”；贈榮華先生五言聯(lián)：“道積宜蒙福，德盛自延年”兩副，以篆入書，方筆為主，間以圓筆，使轉(zhuǎn)處，曲屈盤繞，整體上既大氣磅薄，又敦穆厚重，一派雄渾氣象?！毒友訚h簡》跋、《文天祥.正氣歌》、劉禹錫《陋室銘》歐陽修《醉翁亭記》、贈楊仁愷先生十言聯(lián)，及魯迅詩四首扇面等，無論橫批、中常、條屏、楹聯(lián)、扇面，大字小字，大幅小幅，總感到作者一氣呵成，沉著安祥，毫無造作，純?nèi)巫匀?。下面以他八十七歲高齡時所作的章草，杜甫《壯游詩》四條屏來探究。此屏包括落款共107字?？v觀全屏，氣勢沉雄，神采飛揚，一派大家風(fēng)范。從運筆來看，使轉(zhuǎn)全以中鋒，起筆收筆處切金斷玉，干脆利落。線條蒼健，肥瘦互顧，墨色時濃時淡，潤燥兼間。結(jié)體或扁或長，或大或小，或正或倚，陰陽背向，恰到好處。尤其是橫畫與捺畫，一反歷代章草向來以波挑上翻見長的寫法，改為平送急收，內(nèi)勁十足。象武林高手，點到即止，尤見功力。字?jǐn)嘁膺B，氣勢酣暢。整個章法呈豎有行，橫無列，穿插錯落，極有節(jié)奏感。這是王氏晚年十分成熟的章草，完全溶進了王氏一生的審美情緒和思想感情，給人一種全新的藝術(shù)形象。再來分析他八十歲時書贈遼寧博物館的一副四言聯(lián)：“鳳翔龍躍，岳色河聲”，此聯(lián)八個大字，以方筆為主，圓筆為輔，濃墨重彩，古拙凝重，樸茂奔縱，疏宕灑脫，大氣豁達，的確非同凡響，大有泰山當(dāng)前，鼓蕩濯胸之感。若以風(fēng)骨論，則盡得陽剛之美。
王蘧常的章草，點畫形態(tài)，方圓兼并，外方內(nèi)圓，輕如游絲勾連，重如擲鐵有聲。其使轉(zhuǎn)頓挫，落落大方，無論暗揉、絞轉(zhuǎn)、突放、急斂，揮運切裁，均顯筋骨內(nèi)含，線條的立體感極強，這是力求中鋒用筆的結(jié)果。至于整個字體是形態(tài)架構(gòu)，基本上屬方構(gòu)圖，或長方形。他有意避開崎險，以端正、方嚴(yán)、肅整來顯示章草書法的古樸美與高格調(diào)。這種雄強壯美的風(fēng)格如軍營中之列兵操演，待命出征，如進行曲，旋律節(jié)奏昂揚奮發(fā)，憾人心魄。王蘧常創(chuàng)作中敢于大破大立，走的是一條由無法到有法，再由有法升華到無法之路。這一升華過程，王氏用了幾十年的艱難探索。這在章草的發(fā)展史上，無疑是獨樹一幟并帶有開拓性的。晚年王蘧常在自敘中說：“師又知予學(xué)《十七帖》，曰：‘右軍書遠承章草，舊有傳本，已不傳。今傳章草，僅皇象《急就章》，索靖《出師頌》，蕭子云《月儀帖》，數(shù)種而已，疆域褊小，殊難光大，汝能融冶漢碑、漢簡、漢陶、漢帛書，而上及周鼎彝，必能開前人未有之境，小子勉之。’余敬志不敢忘。此余究心章草之始?！笨梢娡跏现虏?，得益于名師啟蒙教益并終生實踐磨礪，史出有源。
章草這個源于西漢，興于東漢，衰于魏晉的古代書體，本質(zhì)上是在古隸的基礎(chǔ)上逐步向楷行過渡的。歷來對章草的溯源眾說紛紜。以“史游之作說”，“漢章帝之作說”居多。然從近年出土的《流沙墜簡》、《武威漢簡》、《敦煌漢簡》，及甘肅出土的大量竹木簡帛書中，起碼證明，章草遠在二千多年前的西漢早期已產(chǎn)生并廣泛流行使用。這是無庸致疑的。這應(yīng)該為是當(dāng)時民間的一種以篆隸為形質(zhì)的快速書體，不是一時一地，一人所作。從文字發(fā)展的歷史看，這種簡化快捷的書法，上承秦代，下啟魏晉，并使章草逐步走向規(guī)范化。至于《急就》、《月儀》等章草，當(dāng)屬后來繼承整理之后的集大成者與代表作。隋唐之際，章草已逐步走向下坡。雖然宋以后的趙孟俯、宋克、傅山等人也有章草力作問世，然章草之落伍，被冷淡之命運仍無法改變?！凹茸在w宋后，此學(xué)始日亡”。只是到了清末之王世鏜作《稿訣集字》之后，章草之命運才有了改變。（這其中功勞，相當(dāng)一部分應(yīng)歸功于右任之力薦）此時期可看作是清末章草的中興?！澳课丛⒄虏?，落筆墜荒唐。弊坐昧矩危，功虧矜癲狂”。王世鏜強調(diào)章草之重要，提醒世人學(xué)草書，應(yīng)懂得源頭在章草，學(xué)草書先學(xué)章草。到了王蘧常，在其師沈寐叟的引導(dǎo)下，繼民國王世鏜之后，數(shù)十年來第一個把北碑和筆法融入章草中并使之發(fā)揚光大。
作為一名成就卓著的書法家，王蘧常的書法修養(yǎng)是全方位的。盡管他的精力放在章草上，然縱觀其篆隸書體，亦堪稱大手筆。尤其是楷書，早年受《鄭文公碑》、《嶧山碑》及二《爨》等北碑影響，字體瘦硬遒勁?？此?947年寫的《楊大雄烈士殉國碑記》，便可知端倪。此碑文辭悲壯，豪氣蕩胸，催人奮起，洋洋千言，一百二十七行，楷法精嚴(yán)、整肅，點畫峻峭，而又無單薄之弊，幾乎是筆筆中鋒，凝重而骨力內(nèi)含，字字如靈珠荊玉。
王蘧常章草獨步海內(nèi)，蜚聲書壇，早有定論。作為當(dāng)代德高望重的學(xué)者，章草大家，其高風(fēng)亮節(jié)，在日寇侵華時，便為時人所贊譽。八年抗戰(zhàn)時，王氏所在國立交通大學(xué)為汪精衛(wèi)接管后，他毅然辭去教授一職。屢次拒絕汪偽聘任之中央大學(xué)文字院院長，并作《節(jié)婦吟》一詩明志。詩云：“有女十六余，皎皎冰雪姿。一朝嫁夫子，夫子出不歸。三年沉消息，，六年淚漣而。鄰媼前致詞，夫歸不可期。餐飧且不繼，苦守空爾為？不如嫁富兒，富兒真光輝。居有連去棟，衣有明月璣。食有五候鯖，出有四牡啡。鄰媼語未畢，女已淚雙垂。自我嫁夫子，生死誓不攜。生作出頭石，死作江頭泥。泥入江頭水，猶行載夫回。悠悠生與死，區(qū)區(qū)寒與饑。富貴有時盡，此情無盡時。江山有時改，此心不可移?！保?）其詩文辭佳妙，情意婉轉(zhuǎn)，托物言志。今日讀之，尤感慨良深。當(dāng)時他一家老小近十人，度日艱難，但他寧原忍饑挨餓，也不肯墜青云之志。崢崢鐵骨，大義凜然，保持了中國知識分子的民族氣節(jié)。國難當(dāng)頭，王氏對日寇深惡痛絕。據(jù)說日本投降那天，當(dāng)時他正在洗澡，聞此喜訊，激動使他一下子從浴缸里跳了出來，剛要開門，才突然想起自己尚未穿褲子，可見他當(dāng)時高興的心情。
解放初，1950年他51歲時任中國文學(xué)院副院長，交通大學(xué)中文科主任教授，后全國院系調(diào)整，52年調(diào)往復(fù)旦大學(xué)中文科任教授。時心臟病發(fā)作，1954年至1962年在家養(yǎng)病讀書。文革時受批判，工資扣發(fā)，每月僅得六十元維持家計。88歲時，患難與共，相依為命的老伴沈靜儒因病去世，他身心深受打擊。九十歲時，他自己也因心肌梗塞逝世。其著述甚多，代表作有《梁啟超詩文選注》、《章草十家傳》、《秦史稿》等。83歲時，上海師范學(xué)院曾為他拍攝書法教學(xué)電影，這也是他書法藝術(shù)成就的最好的佐證。
王蘧常一生，坎坷曲折，飽經(jīng)憂患。無論是在軍閥混戰(zhàn)年代，還是在解放后國家多難之秋，他在逆境中始終保持氣節(jié)，光明磊落。他治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，精研經(jīng)史，博學(xué)多才，聲名滿天才，是一位德高望重的學(xué)者兼書法家。其章草書法藝術(shù)造詣，已經(jīng)達到熔古鑄今，爐火純青的境界。平心而論，不在古人之后。正如著名學(xué)者，書法家謝稚柳先生評其書云：“是章草，非章草，實乃蘧草，千年以來一人而已”。用歷史的眼光掃視書壇，于章草書法藝術(shù)大家中，同時代獲此高譽者無出其右，真乃千秋書壇佳話。
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