公元618年，唐高祖李淵稱帝，因其出身不是名門世家，為了抬高自己的身世，李淵便認(rèn)道教始祖李耳為先祖，李耳即老子。武德三年，李淵為老子立廟，高宗更尊老子為玄元皇帝，道教幾乎成為國教。
武則天登帝位后，為了削弱李唐的影響，抑制了道教的發(fā)展，大興佛教，特別是在安史之亂爆發(fā)后，郭子儀為了軍費(fèi)開支和佛教做交易，允許佛教私賣度牒換取錢財(cái)，有度牒的人可以免交賦稅、免兵役。因此佛教發(fā)展迅速，廣占良田，坐擁大量地產(chǎn)，成為社會(huì)上最有勢(shì)力的組織，與社會(huì)上的地主、豪強(qiáng)產(chǎn)生激烈矛盾，寺院又有免兵役、免稅等特權(quán)，使得中央的財(cái)政收入大量流失，再加上安史之亂后，流通的錢幣嚴(yán)重不足，出現(xiàn)嚴(yán)重的“錢荒”，為了解決此問題，政府采取了大量措施，但收效甚微。
朝堂上分為兩派，一派主張削藩、抑制宦官、廢棄佛教，另一派主張保持現(xiàn)狀、持茍安姑息態(tài)度。朝堂上的爭(zhēng)論越來越激烈，矛盾越來越尖銳。
佛教和道教在其教義、教理上，佛教明顯占優(yōu)勢(shì)，但是唐武宗并不喜歡佛法，道教就利用政治上的優(yōu)勢(shì)，讓道士趙歸真對(duì)武宗煽風(fēng)點(diǎn)火，用長(zhǎng)生不老誘騙、制造讖語等，鼓動(dòng)武宗滅佛。
在眾多因素下，公元842年-845年，即會(huì)昌二年到會(huì)昌五年，唐武宗開始了大規(guī)模的滅佛行動(dòng)，下令拆除大型寺院、燒毀佛教典籍、勒令僧尼還俗，并下令天下寺院，不許再置土地，對(duì)寺廟財(cái)產(chǎn)沒收， 全國共拆除了4600所寺廟。
會(huì)昌五年4月至8月，唐武宗下令各地用拆廟所得佛像、法器自行熔鑄開元通寶，揚(yáng)州刺史李紳在其鑄造的開元通寶背面，加鑄了“昌”，表示“會(huì)昌”年號(hào)，進(jìn)呈朝廷被認(rèn)可，后被推廣各地，各地都在本洲所鑄開元通寶背面加鑄本州名或錢監(jiān)名。
根據(jù)統(tǒng)計(jì)目前發(fā)現(xiàn)的有京、洛、益、藍(lán)、越、潤、興、平、福、丹、廣、桂、昌、宣等23個(gè)字。
左起丹、平、福
左起永、桂、晉
左起京、梓、潤
左起宣、洪、越
左起興、昌、荊
左起藍(lán)、益、梁
左起襄、兗、鄂
左起廣、潭
會(huì)昌六年，唐宣宗繼位，下令停止了“會(huì)昌開元”的鑄造，將武宗在位期間鑄造的會(huì)昌開元全部銷毀，改鑄回佛像，會(huì)昌開元總共鑄造了不超過10個(gè)月，但他見證了國家在大一統(tǒng)時(shí)期對(duì)佛教的抑制和打擊。
佛教只有禪宗成為唯一的延續(xù)，其他宗派都走向衰敗。
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