在中國歷史上，清朝是最后一個封建朝代，鼎盛時期擁有1470多萬平方公里的土地，以及19個藩屬國。他們需要向清朝稱臣納貢，在政治、國防、外交等政策上接受清朝的指導。同時，當受到外敵侵入的時候，清朝應該出兵，為自己的藩屬國提供保護。

如下圖所示，在這些藩屬國中，有的面積比較大，例如西邊的哈薩克汗國，面積約270萬平方公里。也有的比較小，但是地理位置極佳，有著很重要的地緣作用，例如東南邊的琉球王國。

萬國津梁

琉球王國位于中國臺灣島和日本九州島之間，由沖繩島、奄美大島等190多座島嶼組成，面積約3600平方公里，南北長度約1200公里，東西寬度約1000公里。

自古以來，琉球就是東亞地區(qū)的海運交通要道。1458年，琉球國王尚泰久建造了一口名為“萬國津梁”的銅鐘，意為琉球是“萬國的橋梁”，高1.54米，直徑0.93米，重約721千克。

尚泰久將此鐘懸于王宮正殿，上面用漢字寫道：“琉球國者，南海勝地，而鍾三韓之秀，以大明為輔車，以日域為唇齒，在此二中間涌出之蓬萊島也?！?/span>

顯然，在琉球人的眼里，自己處于韓國、中國、日本、東南亞交匯的中心地帶，是他們非常引以為傲的一件事情。依靠著對外貿易，歷史上的琉球王國十分繁榮，也形成了比較多元的文化。

在琉球，你可以找到本土的琉球神道，也可以找到來自中國的媽祖、道教、佛教，日本的神道教，也有西方的基督教。

遭日本侵略

1609年，琉球王國遭到日本薩摩藩的侵略，國王、王子、大臣等100多人遭到扣押，被迫割讓了奄美群島。此后，琉球在名義上仍然向明朝、清朝稱臣納貢，但實際上淪為了薩摩藩的附庸。

有些小伙伴不理解，為什么日本控制了琉球王國，卻仍然允許其向中國進貢呢？因為在當時，由于倭寇的問題，日本和明朝的關系很糟糕，所以只能通過琉球維持貿易上的聯(lián)系。

19世紀下半葉，清朝逐漸衰弱，日本則通過明治維新而日益強盛。1872年，日本設立“琉球番”，廢除琉球國王的王位，將末代國王封為“藩王”，正式吞并了琉球。

同時，日本要求琉球廢除中國的年號，改用日本的年號，并停止向清朝進貢。此后，琉球若要與清朝交流、貿易，需要經過日本外務省的同意。記載琉球王國歷史的《中山世譜》、《球陽》的編撰也被迫停止，這是“欲滅其國，先滅其史”。

為了恢復原有的地位，琉球多次秘密派遣使者前往清朝求援。1877年~1880年，清朝一直向日本提出交涉，還請求美國幫忙出面調停此事。

然而，在那個年代，清朝遭到西方列強的不斷侵蝕，自身都難以周全，哪里還救得了一個小小的琉球，這是非?？上У囊患虑?。

如今，琉球王國已經成了日本的所謂“沖繩縣”。讓很多琉球人不滿的是，日本始終不承認琉球民族的存在，認為琉球人只是大和民族的一個分支，在做人口普查的時候，也不會統(tǒng)計琉球民族的數量。所以，外界很難知道，琉球民族到底還有多少人口。

根據琉球大學的一份抽樣電話調查，有40.6%的沖繩民眾表示，自己是琉球人，不認為自己是日本人；僅有21.3%的沖繩民眾認為自己是日本人。

顯然，很多琉球人仍然沒有忘記日本的侵略歷史。不過，時光荏苒、滄海桑田，地區(qū)局勢已經發(fā)生了深刻的變化。琉球人若還想脫離日本，恢復獨立的地位，幾乎是不可能的一件事情了。