希臘
民主的典型代表就是雅典民主政治，又稱雅典式民主，是在西元前508年于希臘城邦雅典（包括雅典的中心城邦及其周邊的阿提卡地區(qū)）發(fā)展出的一套民主體系。因此，它是有記錄的最早的民主政體之一。
雖然其他的希臘城邦也設(shè)立了各式各樣的民主體制，其中大多數(shù)也借鑒了雅典的模式，但它們沒有一個(gè)能如同雅典的民主體制一般有力、穩(wěn)定且具備良好的明文規(guī)定。雅典民主可以被看作是一次對直接民主制度的實(shí)驗(yàn)——因?yàn)檫x民并非選舉民意代表，而是直接參加對立法和行政議案的投票。
有說法，雅典民主政治的本質(zhì)主權(quán)在民。執(zhí)政官伯里克里在《喪禮演說詞》宣稱：“我們的政治制度之所以被稱為民主政治是因?yàn)檎?quán)是在全體公民手中，而不是在少數(shù)人手中。”有人解釋，城邦政權(quán)在“全體公民手中”這是對“主權(quán)在民”的十分明確的表述。公民大會(huì)對國家事務(wù)擁有最高的決策權(quán)，是“主權(quán)在民”的集中表現(xiàn)。公民大會(huì)是國家最高權(quán)力機(jī)關(guān)，主要職權(quán)是選舉政府官員、決定宣戰(zhàn)媾和、制定和修改法律、決定財(cái)政開支等等，包攬了邦內(nèi)一切政事?！耙磺姓隆钡臎Q策不以某個(gè)人或某些人的意志為轉(zhuǎn)移，而由參加公民大會(huì)的公民群體的意志所左右，這表明城邦的最高權(quán)力掌握在公民手中。“主權(quán)在民”不但體現(xiàn)在公民的決策權(quán)，而且體現(xiàn)公民的管理權(quán)。凡雅典公民都可以通過民主選舉成為城邦的公職者，如執(zhí)政官、將軍、議員、陪審員等，參與城邦事務(wù)的管理。公職的取得有賴于公民權(quán)利的賦予，而非君王之類權(quán)勢者的任命和恩賜。
從上面描述的希臘民主好像如此先進(jìn)，像花兒一樣美麗，那么為什么很快就不見了呢？西元前431年到西元前404年，希臘世界發(fā)生了一場慘烈戰(zhàn)爭，幾乎所有希臘城邦國家都被卷入其中，令人意外的是，雅典最后竟敗在了所謂落后的專制的斯巴達(dá)手中。可見雅典民主不是什么堅(jiān)不可摧的玩意兒，更不是什么包治百病的靈丹妙藥，根本沒有什么先進(jìn)性可言，我們千萬不要跟著西方人去盲目崇拜它、神化它。
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