抑郁可能是病，但也可能不是病。但是疾病與非疾病之間的界線，應(yīng)該如何劃分才好呢？
直到目前為止，并沒有一種絕對(duì)準(zhǔn)確的方法來區(qū)分病態(tài)性抑郁與正常的抑郁。而且這條界線，還會(huì)因人而異，因時(shí)而異，甚至涉及到價(jià)值判斷。
例如：倘若你搭乘時(shí)光機(jī)回到唐代，正巧遇上詩(shī)仙李白，他因?yàn)榛峦静坏靡猓钥v情于詩(shī)酒當(dāng)中。從許多跡象顯示，他不只有抑郁癥，還有酒精成癮的現(xiàn)象。好啦！倘若你正巧攜帶抗抑郁劑，你該不該治好他的抑郁癥？倘若你治好他，他的生命會(huì)因此改觀，但歷史中也少掉了許多傳誦千年的美麗詩(shī)句；倘若你不治好他，他的生命卻會(huì)因?yàn)樽晕曳胖鸲Y(jié)束。
到底該怎么做？實(shí)在很難判斷。現(xiàn)實(shí)生活中，這些例子屢見不鮮，我們經(jīng)常為了該不該改變患者的抑郁而感到困惑。當(dāng)然，倘若我們將抑郁視為病態(tài)，通通將之治療好，那么問題就不見了，只是，這樣子又與赫胥黎筆下的“美麗新世界”有何兩樣？
盡管國(guó)內(nèi)精神醫(yī)學(xué)界并不在意這種“病態(tài)性的美感”問題，但在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)術(shù)上，一定程度的抑郁是被尊重的。也就是說：精神科醫(yī)師不能隨便就判斷一個(gè)人的抑郁為病態(tài)，然后剝奪他的“抑郁權(quán)利”──他必須有所理由，有所目的。至于在哪些目的下，才能夠確定為病態(tài)呢，今天，我們來一一分析一下。
第一種情形是，當(dāng)事人的抑郁已經(jīng)造成別人的危險(xiǎn)。
最常見的例子就是：患抑郁癥的媽媽在萬(wàn)念俱灰之際，帶著自己的小孩一起去死。雖然媽媽是出于善意，不想讓小孩活在這個(gè)“污穢的世界”，但是對(duì)于小孩而言，卻是嚴(yán)重剝奪他的生命權(quán)。另外一個(gè)例子就是：抑郁癥患者企圖自殺，然后點(diǎn)火自焚，結(jié)果沒燒死自己，卻燒掉了左鄰右舍的房子。
像這樣，當(dāng)事人的抑郁已經(jīng)造成別人的危險(xiǎn)，視之為病態(tài)是合情合理的。
第二種情形是，當(dāng)事人的抑郁已經(jīng)造成自己的危險(xiǎn)。
例如：患者一心求死，不吃不喝，或是跳樓，或是臥軌，無所不用其極來嘗試結(jié)束自己的生命。雖然一個(gè)人是否有結(jié)束自己生命的權(quán)利？仍有待討論，但是在大多數(shù)的社會(huì)與法律制度下，自殺仍然是不被允許的，所以，在這情形下，抑郁自然會(huì)被視之為病態(tài)。
第三種情形是，當(dāng)事人受到癥狀的困擾，而感覺到痛苦。
抑郁患者雖然往往用悲觀的眼睛來看這世界，但是他的內(nèi)心卻未必是如此想的。有些患者甚至?xí)蜩蛉缟孛枋觯骸耙钟艟拖窆砀缴?，?dāng)它找上我的時(shí)候，我根本沒有抗拒的能力。我因?yàn)橐钟舳杏X到悲觀，痛哭流涕，但我的內(nèi)心卻不斷的掙扎，我要告訴自己，這不是真的，這些只是因?yàn)槲业囊钟舭Y才引起的。”
這種“情緒分裂”的感覺經(jīng)常存在于抑郁癥患者。通常，只要你有耐心，愿意慢慢等待抑郁癥患者陳述自己的感覺，你就會(huì)聽到一些蛛絲馬跡──即使患者滿口都是悲觀的話語(yǔ)，不斷自責(zé)，不斷感到懊惱，但偶爾你還會(huì)看到他內(nèi)心用力掙扎后流露出來的生命意志。
這時(shí)候，我們自然有必要將之診斷為病態(tài)性抑郁，并用各種方法來協(xié)助他。通常，當(dāng)抑郁癥狀減弱時(shí)，患者再度恢復(fù)原有的情緒，會(huì)很慶幸自己再次從鬼門關(guān)前面走過一遭。
第四種情形則是，抑郁癥狀的出現(xiàn)，已經(jīng)造成患者生活、社交、職業(yè)上的嚴(yán)重影響。
患者因?yàn)橐钟舭Y狀而喪失了能力與權(quán)益，例如：朋友快速流失、曠工過多而被開除、身體狀況變差、無力撫養(yǎng)自己的小孩等等，這時(shí)候，基于保護(hù)患者的立場(chǎng)，我們也有必要將之診斷為病態(tài)性抑郁。
由于前面兩種的病態(tài)性抑郁都比較少見，一旦出現(xiàn)時(shí)，也頗為緊急，所以通常都會(huì)進(jìn)行強(qiáng)制治療的手段。而第三種抑郁的呈現(xiàn)，則因?yàn)橛心托牡娜艘幌虿粫?huì)太多，所以比較少被注意到。第四種病態(tài)性抑郁的定義則成為目前診斷抑郁癥的主流。通常，精神科醫(yī)師都是以“患者當(dāng)時(shí)的抑郁是否會(huì)傷害到患者的生理機(jī)能、心理狀態(tài)、社會(huì)功能而加以診斷。
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