張旭以酒為嗜好，作書每每大醉，高呼狂叫，甚或以發(fā)濡墨，人稱“張顛”。他以王書為基底，又得法于張芝，發(fā)展了傳統(tǒng)的草書，與懷素一起，開創(chuàng)了草書的全新境界。當(dāng)時(shí)人們對(duì)初諸家每有微詞，而獨(dú)對(duì)張旭無異議。唐文宗把李白的詩歌、裴旻的劍術(shù)和張旭的草書稱為“三絕”。張旭自稱其學(xué)書“始見公主擔(dān)夫爭道，又聞鼓吹而得法。觀公孫大娘舞劍，始得其神。”可見他草書的靈感源于自然界和社會(huì)生活，不是單純的在書桌上玩弄筆墨技巧。杜甫在詩中寫到：“自稱臣是酒中仙，張旭三杯草圣傳，脫帽露頂王公前，揮毫落筆如云煙。”
張旭（675-750），字伯高，一字季明，蘇州吳郡人。他的主要政治和書法藝術(shù)活動(dòng)都在盛唐時(shí)期。史載他初為常熟尉，后官至金吾長史，故人稱“張長史”。盛唐時(shí)期，人才輩出，張旭就是一個(gè)以草書名世的奇才，《唐書》云：“后人論書，歐（歐陽詢）虞（虞世南）褚（褚遂良）陸（陸柬之），皆有異論，至旭無非短者。文宗時(shí)，詔以李白歌詩，裴昊劍舞，張旭草書為三絕。”可見其在書法藝術(shù)上的造詣。
張旭的“奇”，不僅在他的草書藝術(shù)，還在他的詩和酒。他的詩，雖然現(xiàn)存的只有6首，但唐詩數(shù)萬，《唐詩三百首》是其精華中的精華，就選有他的《桃花溪》七絕詩一首，“隱隱飛橋隔野煙，石磯西畔問漁船。桃花盡日隨流水，洞在清溪何處邊？”詩情畫意，人稱抵得上一篇《桃花源記》。張旭的嗜酒，在盛唐也是有名的，盛唐有所謂的“醉八仙”，張旭與大詩人李白、賀知章都在其列，他平生以飲酒作書為樂，飲酒，見其豪爽；作書，抒其性情。他為人的風(fēng)流倜儻，為當(dāng)時(shí)的才俊豪杰所傾倒，幾位著名的詩文大家李白、杜甫、韓愈都曾有詩文贊頌過他。
李白有詩云：“楚人盡道張某奇，心藏風(fēng)云世莫知，三吳郡伯皆顧盼，四海雄俠爭相隨。”
杜甫的《飲中八仙歌》云：“張旭三杯草圣傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如云煙。”
韓愈在《送高閑上人序》中說：“往時(shí)張公善草書，不治他技。喜怒，窘窮，狀悲，愉佚，怨恨，思慕，酣醉，無聊不平，有動(dòng)于心，必于草書焉發(fā)之。觀于物，見山水、崖谷，鳥獸、蟲魚、草木之花實(shí)，日月、列星、風(fēng)雨、水火、雷霆、霹靂、歌舞、戰(zhàn)斗，天地事物之變，可喜可愕一寓于書。故旭之書，變動(dòng)猶鬼神，不可端倪，以此終其身而名后世。”
張旭的書法，初學(xué)于他的堂舅陸彥遠(yuǎn)，唐盧攜的《臨池訣》中轉(zhuǎn)錄了一段張旭的學(xué)書自述：“吳郡張旭言：自智永禪師過江，楷法隨渡。智永師乃羲、獻(xiàn)之孫，得其家法，以授虞世南。虞傳陸柬之，陸傳其子彥遠(yuǎn)。彥遠(yuǎn)，仆之堂舅，以授余。”這是說他所繼承的是二王以來的正統(tǒng)的書法藝術(shù)。自漢末以來，書法藝術(shù)的發(fā)展，就一直很注重口傳身授的淵源關(guān)系。的確，從書法的流變來看，沒有師承，是很難得其門徑的，但有師承得其門徑者，如果學(xué)養(yǎng)、才分、功力不夠，仍然難以做出成就。羲獻(xiàn)之后，智永、虞世南、陸柬之在書法上各有成就，但都是能守家法，卻不能自立門戶，到張旭的堂舅陸彥遠(yuǎn)，雖然得家傳之秘，卻不得其法，幾乎是連家法也守不住了。那么，張旭向他學(xué)習(xí)，可以說，是只能從他那里聽到他轉(zhuǎn)述前輩所說的書法之秘，張旭正是在這種情況下，憑著他對(duì)書法藝術(shù)的愛好和他很高的悟性，不但有所繼承，而且更有所創(chuàng)新，當(dāng)之無愧地戴上了“草圣”的桂冠。
張旭的學(xué)習(xí)書法不僅是祖述二王，在傳統(tǒng)中討巧，更注重于參天地萬物之理，并廣泛地學(xué)習(xí)和借鑒。張固的《幽閑鼓吹》中記載有這樣一件事：“張長史釋褐為常熟尉，上任旬日，有老父過狀，判去。不數(shù)日復(fù)至，乃怒而責(zé)曰：‘敢以閑事屢擾公門！’老父曰：‘某實(shí)非論事，但觀少公筆跡奇妙，貴為篋笥之珍耳。’長史異之，詰請(qǐng)其何得愛書，答曰：‘先父愛書，兼有著述。’長史取視之，曰：‘信天下工書者也！’自是備得筆法之妙，冠于一時(shí)。”又傳說，張旭看公孫大娘舞劍而從中悟出道理，草書大有長進(jìn)。其草書從“古法”中脫化出來，形成了自己的獨(dú)特的風(fēng)格。那么，張旭草書的特點(diǎn)是什么呢？簡單的說就是“狂”，這種“狂”，表現(xiàn)在精神上是一種無拘無束的狂放自由，表現(xiàn)在書寫的用筆與結(jié)構(gòu)、章法處理上是一種不離開法度而又出神入化、變幻萬端的奇麗雄壯之美的展現(xiàn)。世傳張旭寫狂草每每需要乘著酒興，使自己進(jìn)入一種如醉如狂的狀態(tài)中，有時(shí)一邊狂呼大叫，一邊運(yùn)筆如飛，信手揮灑，龍飛鳳舞，從他的腕底奔瀉出一片俊逸活潑的文字，直令人拍案叫絕。
書法，尤其是草書，到了張旭這個(gè)時(shí)候，其創(chuàng)作成了一種充滿激情和浪漫色彩的藝術(shù)活動(dòng)，這和魏晉以來寫草書的那種蘊(yùn)籍風(fēng)流、帶有理性色彩的創(chuàng)作是大不相同的。王獻(xiàn)之也寫連綿草，但他寫的時(shí)候是冷靜和理智的，是有法度的嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牟?；張旭則有所不同，他要“狂”草，如暴風(fēng)驟雨之襲來，如江河洶涌而奔下，是顧不得那些理智的安排的。但他的“狂”不是“瘋”，所以，表面上的奔騰不羈，令你細(xì)看，處處又都不失法度，其難能可貴也正在于此。但遺憾的是，張旭的狂草之作，在當(dāng)時(shí)主要是書于壁，而不是書于紙，《述書賦》云：“張長史則酒酣不羈，逸軌神澄，回眸面壁而無全粉，揮筆而氣有余興。”但這些書寫在粉壁上的狂草之作，卻無法保留至今，所以流傳到今日的張旭的作品相對(duì)于其他唐代大書法家來說，數(shù)量是比較少的。傳世的只有《肚疼帖》、《千字文》、《般若菠蘿蜜多心經(jīng)》、《自言帖》、《酒德頌》和正書《郎官石柱記》等數(shù)種。
除此之外，世人多有以《古詩四帖》為張旭所作者，此帖無款，明朝以前，或有題為謝靈運(yùn)所書者，明人豐仿曾辨之，以為不可能為謝靈運(yùn)所書，但也沒有指明書者為何人。董其昌定為張旭所書，后人多信從之。張旭的《肚疼帖》6行30字，真跡不傳，有宋刻本，明代重刻上石在西安碑林。此帖不屬于狂草，但它是傳世張旭草書中最為著名的一種。此帖書寫用筆變化莫測(cè)，但法度嚴(yán)謹(jǐn)，可以看得出并不是酒后之作，但縱橫跌宕，勾連回環(huán)，頓挫起伏，有若天縱。他的狂草作品以殘本《千字文》最為精彩。此帖真跡不傳，僅存刻帖200余字，其筆法意趣，令人耳目一新。線條變化多端，點(diǎn)畫遒勁，字勢(shì)結(jié)構(gòu)的處理迥出意料之外，字與字之間，或連綿不斷，或筆斷而意連，或兩字處理如一字之勢(shì)，或一字分隔若兩字之形，但細(xì)看卻自然相連，于無窮的變化中，將龍騰虎躍的氣勢(shì)，展現(xiàn)在欣賞者的眼前，在欣賞者來看，好象已經(jīng)找不到那些書法所要求的種種法度和規(guī)則，只覺得他是率意而作，即興揮毫，云煙滿紙無半點(diǎn)雕飾與刻意的痕跡。
張旭的所謂“癲狂”，實(shí)際上正是他的“率真”的表現(xiàn)，只有在這種狀態(tài)下，他的精神才獲得了最大限度的自由，解脫一切束縛，去盡情發(fā)揮他的天才的創(chuàng)造力，去表現(xiàn)他的出神入化的美。這種神逸翰飛的境界，決不是刻意可到的，所以蘇軾說：“長史草書，頹然天放，略有點(diǎn)畫處，而意態(tài)自足，號(hào)稱神逸。”這種神逸之作，非但他人難以企及，在張旭自己也是偶然得之，《國史補(bǔ)》記載張旭的書法創(chuàng)作，說他“飲酒輒草書，揮筆而大叫，以頭
可以這樣說，在書法藝術(shù)的發(fā)展史上，由于張旭的出現(xiàn)，使書法作為藝術(shù)的境界又一次得到了升華。文字本來是一種記錄語言的工具，但漢文字發(fā)展到漢朝末年，由于張芝、鐘繇、劉德升等人的創(chuàng)造性發(fā)揮，使它有了藝術(shù)的含量，這是書法藝術(shù)的自覺時(shí)期，是漢字書寫成為藝術(shù)活動(dòng)的第一次升華；到了東晉二王等人的出現(xiàn)，為漢字的書寫創(chuàng)立并完善了一套用筆和結(jié)體的規(guī)矩，并充分地展示出書法的藝術(shù)美，可以說是書法藝術(shù)的第二次升華；到張旭這個(gè)時(shí)候，他將漢字這種工具性、使用性的符號(hào)進(jìn)一步發(fā)展為一種純藝術(shù)，使這種抽象的線條結(jié)構(gòu)成為表達(dá)其思想感情的一種手段，使?jié)h代揚(yáng)雄所謂的“書為心畫”的書法藝術(shù)的最根本的特征得到了充分的表現(xiàn)。他是“草圣”，是漢文字書寫徹底升華為藝術(shù)的第一人，是在盛唐文化繁榮的推動(dòng)下將書法藝術(shù)的境界進(jìn)一步升華的創(chuàng)作“心畫”的大師！
張旭不僅是一位書法圣手，而且還堪稱是一位杰出的書法教育家，他不僅用自己的書法藝術(shù)創(chuàng)作影響了后代的書法家們，而且在當(dāng)時(shí)就將自己所掌握的書法藝術(shù)創(chuàng)作的一整套經(jīng)驗(yàn)傳授給了韓
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