在華夏民族的觀念中，“忠”和“孝”是最重要的美德，即使對(duì)已經(jīng)去世的先人，也要像他們依然活著時(shí)一樣的尊敬。所以《荀子·禮論》說：“事死如生，事亡如存。”因此華夏民族在節(jié)日中要供奉、祭祀自己的祖先，這是對(duì)親人的一種紀(jì)念，也是血脈傳承的教育方式。
祖先祭祀的對(duì)象主要是有功績(jī)的遠(yuǎn)祖和血緣關(guān)系密切的近幾代祖先。
另一方面，華夏中國(guó)認(rèn)為那些品行高尚的祖先是被上天所肯定和認(rèn)同的，他們可以在天國(guó)與上帝溝通。由于平民沒有資格祭天，祭祀祖先就是間接告祭上帝并希望得到祝福的一種方式。上天通過祖先與今人形成了一種血緣紐帶，保證每一個(gè)華夏族人都敬畏上天，能遵行孝道，用宗族血脈的強(qiáng)大力量來貫徹天道信仰。
在華夏文化中，還有一類人也是能夠被上天認(rèn)可并成為人們崇拜、供奉的對(duì)象，那就是圣人。孟子說：“圣人，人倫之至也”[1]。這句話是說，圣人是社會(huì)中的道德完全的人。中國(guó)古典中記載的、著名的、比較受認(rèn)可的圣人主要有：黃帝、炎帝、伏羲、顓頊、帝嚳、堯、皋陶、舜、禹、伊尹、傅說、商湯、伯夷、周文王、周武王、周公、孔子，還有一些對(duì)民族有過杰出貢獻(xiàn)的英雄人物也被尊為圣人，如關(guān)羽、岳飛、文天祥等。
圣人是上天派往人間的楷模，是品行完備、至善之人，是上至皇帝，下至庶民都應(yīng)該學(xué)習(xí)和尊敬的人物。圣人在德行和學(xué)識(shí)方面可以看作是上天的化身，因此圣人踐行的是王道、天道，崇拜圣人也就相當(dāng)于崇拜上帝了。上天通過圣人與今人形成了一種精神文化紐帶，用言行、著作、歷史事跡的方式來教化華夏民族，以達(dá)到人人皆可為君子，“人皆可以為堯舜[2]”的目標(biāo)。
圣人和祖先在某些特殊人物身上是能達(dá)到二位一體的完美統(tǒng)一的。例如炎黃二帝，他們既是華夏民族共同的祖先，也是品行端正，踐行天道的圣賢，更是為民族立下大功的英雄人物。所以華夏民族對(duì)炎黃二帝的祭祀級(jí)別是僅次于祭天的。
天——祖宗——圣人體系至此形成了，華夏民族通過血脈和文化兩種手段奠定了天道崇拜的一元化宗教體系，保證了這個(gè)民族在幾千年的歷史長(zhǎng)河中保持著穩(wěn)定與繁榮，并成為周圍其他民族所一直學(xué)習(xí)與朝覲的對(duì)象。
總而述之，華夏天道的核心理念就是“敬天法祖”，其信仰價(jià)值體系就是“忠、孝、仁、義、禮、智、信”七個(gè)字。上天通過對(duì)華夏先賢們的啟示，讓他們對(duì)宇宙萬(wàn)物的運(yùn)行法則進(jìn)行了深刻思考，感悟出國(guó)家、民族、家庭、個(gè)人的存在意義及使命。但是，無論是君王、圣人，抑或是士農(nóng)工商，沒有人可以壟斷對(duì)天道的解釋權(quán)。歷史長(zhǎng)河通過大浪淘沙呈現(xiàn)給我們的圣賢典籍和事跡，給我們展示了一個(gè)接近天道的路徑，后來的人們需要不斷的運(yùn)用自己的智慧去感悟上天，去順應(yīng)天道，而這個(gè)基本法則將在下一章節(jié)與讀者們探討。
[1]出自《孟子·離婁上》
[2]語(yǔ)出出自《孟子》之《告子章句下》
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