明朝的太監(jiān)大都是給別人不好的印象，打擊異己，恣意弄權(quán)。特別是東廠西廠的特務(wù)機(jī)構(gòu)頭頭廠公更是權(quán)力滔天，讓文武百官畏懼異常。
當(dāng)然很多廠公都是風(fēng)光一時(shí)，最終也落得凄慘的下場(chǎng)，不是被扳倒，就是被別人誅殺。在明朝，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)是太監(jiān)中最有權(quán)勢(shì)的職位，東廠西廠頭頭也是從里面挑選。如第一代司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王振就是如此，大權(quán)獨(dú)攬，甚至是在陪同明英宗出征瓦剌時(shí)，掌握軍事決策權(quán)。不過(guò)最終因?yàn)闆Q策失誤，讓明軍失敗被圍。王振也被明英宗的護(hù)衛(wèi)將軍樊忠遷怒所錘殺。
汪直作為御馬監(jiān)掌印太監(jiān)，西廠提督也是權(quán)力不小。大家都知道東廠先設(shè)立，但由于東廠權(quán)力過(guò)大，帶來(lái)不少隱患。皇帝于是設(shè)立西廠對(duì)東廠進(jìn)行制約。但畢竟太監(jiān)職位不是最高，一直被司禮監(jiān)掌印太監(jiān)壓制，斗不過(guò)東廠。由于后期一直鎮(zhèn)守遼東。和皇帝見(jiàn)不了幾次面，關(guān)系疏遠(yuǎn)了，東廠趁機(jī)彈劾。王振被貶，退出權(quán)力舞臺(tái)。
劉瑾又是一個(gè)太監(jiān)權(quán)力頂峰的人物。他也是最終做到司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。不過(guò)由于對(duì)皇帝有恩的太監(jiān)不止他一個(gè)，還有馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永等七人。世人稱(chēng)他們?yōu)椤鞍嘶ⅰ??！鞍嘶ⅰ币婚_(kāi)始倒是挺團(tuán)結(jié)，宦官集團(tuán)基礎(chǔ)牢靠，跟對(duì)立的文官集團(tuán)具有相對(duì)的優(yōu)勢(shì)，多次給予沉重打擊。但文官可不是吃素的，外部打擊宦官集團(tuán)不成，就從內(nèi)部瓦解。都御史楊一清和“八虎”之一張永一起平定安化王的叛亂。勝利歸來(lái)后，讓張永借機(jī)鏟除劉瑾。因?yàn)閯㈣恰鞍嘶ⅰ睓?quán)力最大的太監(jiān)，“八虎”之間其實(shí)互相爭(zhēng)權(quán)奪利的。再加上內(nèi)閣首輔李東陽(yáng)的幫助，明武宗最終對(duì)劉瑾?jiǎng)恿藲⑿?。劉瑾被凌遲處死，大快人心。
魏忠賢陰險(xiǎn)狡詐，善于巴結(jié)?？恐徒Y(jié)手段最終做到司禮秉筆太監(jiān)。然后借著明熹宗的寵信，專(zhuān)斷國(guó)政，打擊異己。在明熹宗在位期間，魏忠賢黨羽遍布朝野，文官皆不能與他能敵?？芍^是風(fēng)光無(wú)限。但是明熹宗去世，崇禎皇帝繼位后，就發(fā)生了變化。因?yàn)槌绲澔实壑煊蓹z在之前可是作為旁觀者的，對(duì)魏忠賢的所做作為心知肚明。一上位后，立馬對(duì)魏忠賢閹黨集團(tuán)進(jìn)行剿除。魏忠賢自殺，死后尸體被肢解，頭顱被懸掛。宦官集團(tuán)成員被處死兩百多人。
明朝太監(jiān)只要掌權(quán)后，大都是打擊異己，但也有比較正直的太監(jiān)，比如懷恩、李芳、陳矩等人。筆者只介紹一下陳矩大太監(jiān)。他作為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，并兼管東廠，集糾政、監(jiān)察大權(quán)于一身可以說(shuō)是太監(jiān)中的巔峰。他權(quán)利雖然很大，但是卻廉潔奉公，糾正時(shí)弊，讓人刮目相看。他的為人可以說(shuō)和他的領(lǐng)導(dǎo)司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)高忠的教導(dǎo)分不開(kāi)的。陳矩九歲入宮在高忠手下做事。高忠雖然是太監(jiān)，但他掌管軍營(yíng)十二營(yíng)中的神機(jī)營(yíng)和效勇?tīng)I(yíng)。之后又加命提督十二團(tuán)營(yíng)，兼掌御馬監(jiān)印及提督勇士四衛(wèi)營(yíng)。對(duì)京師安全和防務(wù)負(fù)有重要責(zé)任。在韃靼逼近京都時(shí)，立下汗馬功勞。這對(duì)陳矩來(lái)說(shuō)，樹(shù)立了良好的形象。
因?yàn)楦咧业年P(guān)系，陳矩也被萬(wàn)歷皇帝信任和重用。陳矩口碑比較好，外出辦事從不敲詐勒索，被驛站人稱(chēng)為“佛”。后來(lái)以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)掌管東廠，更是以“祖宗法度，圣賢道理”嚴(yán)格要求自己。
陳矩最得意的事莫過(guò)于處理“妖書(shū)”一案。其背景就是“國(guó)本之爭(zhēng)”。原因在于明神宗無(wú)意臨幸了一名宮女王氏。沒(méi)想到王氏竟然懷孕生了兒子。要知道明神宗當(dāng)時(shí)還沒(méi)兒子，這兒子可就是長(zhǎng)子。明神宗不喜歡王氏，甚至不想立她為妃，他只喜歡鄭妃。但是同樣宮女出身的慈圣太后和皇后都喜歡王氏和長(zhǎng)子朱常洛。后來(lái)鄭妃也生了兒子朱常洵，這就開(kāi)始了立誰(shuí)為太子之爭(zhēng)。百官和太后、皇后支持立朱常洛為太子?；实酆蛯欏嵸F妃以及依附鄭妃的勢(shì)力建議按出身立太子。這種爭(zhēng)斗被皇帝拖了十幾年。明神宗本意是想讓鄭貴妃當(dāng)上皇后后，立她的日子為太子。但是當(dāng)時(shí)的皇后活的很好，很郁悶。
后來(lái)出現(xiàn)了《續(xù)憂(yōu)危竑議》一書(shū)后，發(fā)生了變化。因?yàn)樵谶@之前有過(guò)一次“妖書(shū)案”，但被皇帝低調(diào)處理。妖書(shū)內(nèi)容其實(shí)就是議論嫡庶廢立之事。處理不好就會(huì)被別人利用，牽連很多人。陳矩知道事情嚴(yán)重，也明白明神宗想早點(diǎn)平息事端。于是抓了一個(gè)叫皦生光的落魄秀才結(jié)案。其實(shí)也不要覺(jué)得皦生光無(wú)辜，其人本就名聲不佳，經(jīng)常訛詐他人。甚至訛詐鄭貴妃的親戚。很多大臣被無(wú)辜牽連，想通過(guò)皦生光定他們的罪，但陳矩只定了皦生光罪，其他被株連之人轉(zhuǎn)危為安。
明朝宦官專(zhuān)權(quán)時(shí)，經(jīng)常發(fā)生廷杖朝臣的事，而且很多大臣都借機(jī)被杖斃。但陳矩卻多次阻止皇帝廷杖朝臣。甚至替受冤的大臣求情。例如御史曹學(xué)程因?yàn)樵谷找皇拢鲜鑿?qiáng)諫反對(duì)議和，觸怒了萬(wàn)歷皇帝，被逮捕下獄。因?yàn)榛实蹐?zhí)意認(rèn)定他受人指使，在錦衣衛(wèi)下受盡酷刑。多次差點(diǎn)被處死，可見(jiàn)皇帝多生氣。后來(lái)蹲了十一年牢后，被陳矩向皇帝求情解釋冤枉，改為充軍。
陳矩位高權(quán)重，為人正直，秉公辦事，對(duì)百官謙和。死后，文武百官親臨吊唁，大學(xué)士多人親自寫(xiě)祭文，送葬隊(duì)伍綿延街道數(shù)里。這不得不說(shuō)一個(gè)宦官的聲望如此之大，不得不令人驚嘆。
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