一提起分封，大家不約而同地就想到了西周，這一時(shí)期處于奴隸制社會(huì)，西周有著廣闊的國(guó)土，面臨諸多問(wèn)題，包括如何治理國(guó)家，控制小諸侯國(guó)，安置殷商遺民。其次是如何抵御少數(shù)民族的擾亂，新生的周王朝沒(méi)有足夠的精力與時(shí)間去征伐少數(shù)民族。再次面臨的問(wèn)題就是如何處理皇室成員之間的關(guān)系，統(tǒng)治者的權(quán)柄與榮耀會(huì)誘使皇室成員同室操戈。
因此，這一時(shí)期的西周?chē)?guó)家疆土分裂，民族眾多混亂，難以形成一個(gè)有效的管理機(jī)制，新生的周王室要想治理好國(guó)家就必須派員分別治理。綜合之下，周王室選擇了分封。
著名的歷史學(xué)家呂思勉先生認(rèn)為國(guó)家一般要經(jīng)歷三個(gè)時(shí)代，即部落時(shí)代、封建時(shí)代和郡縣時(shí)代。關(guān)于封建之來(lái)源，他指出：“封建之道，蓋有三端：懾服他部，責(zé)令服從，一也。替其酋長(zhǎng)，改樹(shù)我之同姓、外戚、功臣、故舊，二也。開(kāi)辟荒地，使同姓、外戚、功臣、故舊移植焉，三也。由前二說(shuō)，蓋出于部落之互相吞并。
所以，在部落說(shuō)的推理下，分封制實(shí)質(zhì)上是一種比較原始的部落殖民政策，即用本部落聯(lián)盟的貴族去統(tǒng)治被征服的其他民族。
所以，分封制度最早出現(xiàn)于夏朝，發(fā)展于商朝，完備于周朝。西周建立后，周武王開(kāi)始大規(guī)模地實(shí)行分封制，把王畿以外的廣大地區(qū)的土地和平民、奴隸分別授予王族、功臣和古代帝王之后，讓他們?nèi)ソ⒅T侯國(guó)，以拱衛(wèi)王室。武王死后，其弟周公旦在東征平定武庚、管、蔡之亂以后，又一次進(jìn)行大規(guī)模分封，擴(kuò)展周的統(tǒng)治范圍。此后歷代周王陸續(xù)又有所分封，但規(guī)模較小。大體來(lái)說(shuō)，在周初分封的諸侯中，以同姓貴族為主，其中又以文王、武王的直系后裔最多，他們多被分封到重要地區(qū)。按規(guī)定，受封諸侯要對(duì)王室承擔(dān)戍守疆土隨從作戰(zhàn)、交納貢賦和朝覲述職等義務(wù)。除此而外，諸侯國(guó)內(nèi)的政治、經(jīng)濟(jì)軍事等事務(wù)均由諸侯自己處理。
西周的分封制度演變到后來(lái)，禮崩樂(lè)壞，諸侯并起，歷史的車(chē)輪滾滾向前，經(jīng)歷了春秋戰(zhàn)國(guó)之后，秦國(guó)崛起，統(tǒng)一六國(guó)。然而秦朝建立后，仍然有人呼吁建立分封制度。
其原因在于，一些人對(duì)分封制十分留戀。在當(dāng)時(shí)，一些人仍認(rèn)為分封制是最佳選擇。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，丞相綰等人向始皇建議“諸侯初破，燕、齊、荊地遠(yuǎn)，不為置王，毋以填之。請(qǐng)立諸子?！敝挥型⑽纠钏箞?jiān)持郡縣制。盡管李斯因秦始皇的支持而獲勝，郡縣制得以實(shí)行，但分封制的廣泛影響力于“群臣皆以為便”中可略見(jiàn)一斑。
另外，秦統(tǒng)一中國(guó)后，18貴族的殘余勢(shì)力渴望恢復(fù)六國(guó)，并為之而奮斗。始皇三十六年，東郡落下一塊隕石“黔首或刻其石日：‘始皇死而地分’”金。秦滅韓后，韓國(guó)貴公子張良，“弟死不葬，悉以家財(cái)求刺秦王，為韓報(bào)仇?！焙髞?lái)，果然找了個(gè)能舉一百二斤大鐵椎的大力士，“擊秦皇帝浪沙中，誤中副車(chē)?！边@些都是在高壓政策下，渴望恢復(fù)六國(guó)的特殊表現(xiàn)方式。
陳勝，吳廣起義后，這種愿望表現(xiàn)得更明顯、更充分。陳勝率起義軍攻下陳縣后，欲自立為王，更為重要的是，秦始皇建立都縣制后，沒(méi)有充分發(fā)揮郡縣制息戰(zhàn)安民的優(yōu)越性，反而加速了秦朝的滅亡，更堅(jiān)定了人們對(duì)分封制度的迷戀。
而漢初經(jīng)過(guò)大一統(tǒng)之后，各地區(qū)逐漸融合，治理相對(duì)方便。高祖也想集天下大權(quán)于一身，奈何心有余力不足。一方面是各路諸侯擁兵自重，韓信等將領(lǐng)擁兵自重，對(duì)漢王室有很大的威脅。
此外，人心此時(shí)已經(jīng)對(duì)郡縣制有諸多不滿，經(jīng)過(guò)秦朝暴政之后，民眾大臣都認(rèn)為秦國(guó)的暴政都是郡縣制鬧得，因此紛紛主張分封。除了這一點(diǎn)之外，當(dāng)時(shí)楚軍殘余勢(shì)力猶存，北方匈奴虎視眈眈，也需要各路諸侯鎮(zhèn)守。于是高祖綜合種種考慮，采取折中方法，分封與郡縣并存。
因此， 西漢初年分封的異姓諸侯王，是完全迫于形勢(shì)的權(quán)宜之計(jì)。楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)期間，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入決戰(zhàn)階段，韓信彭越黥布等諸侯王的軍事實(shí)體已經(jīng)形成，為了取得他們的支持，孤立項(xiàng)羽，壯大自己，達(dá)到楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)的最終勝利，不得不先后分封他們?yōu)橹T侯王。至公元前202年劉邦即帝位之后，共有七個(gè)諸侯王國(guó)：韓王信趙王張耳、淮南王黥布、楚王韓信、梁王彭越、燕王藏茶、長(zhǎng)沙王吳芮。諸侯王除丞相御史大夫由中央委派外，其余官吏皆由自已任命。
歷史證明，漢初的分封對(duì)維護(hù)漢朝的統(tǒng)一起到了重大作用。西漢建立之初，異姓王六國(guó)貴族匈奴等各種勢(shì)力并存，劉邦也出身低微，政權(quán)建立倉(cāng)促且極不穩(wěn)定，分封同姓王后，漢政權(quán)漸趨穩(wěn)定。另外，劉邦分封諸王，也和漢初經(jīng)濟(jì)殘破、發(fā)展不平衡密切相連的。分封諸王，可以讓封國(guó)分擔(dān)地方經(jīng)濟(jì)恢復(fù)之困難。一方面減輕中央的壓力；另一方面又調(diào)動(dòng)了地方的積極性，有利于地方經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)。
但是后來(lái)出現(xiàn)了威脅中央集權(quán)的“七國(guó)之亂”，所以漢武帝決心廢除分封，統(tǒng)一集權(quán)，他采取推恩令，讓諸侯國(guó)自生自滅，從而收割諸侯權(quán)力。自此，中國(guó)古代集權(quán)統(tǒng)治的中央制度體系就此建立并穩(wěn)固運(yùn)行著。唐宋王朝均是統(tǒng)一的集權(quán)帝國(guó)，奠定了這一政治的運(yùn)行穩(wěn)固性。
到了元朝時(shí)期，由于元朝前身史大蒙古國(guó)，而且元朝疆域此時(shí)已經(jīng)達(dá)到了中國(guó)疆域的頂峰，其領(lǐng)土踏足歐洲地區(qū)，所以元朝統(tǒng)治者無(wú)論如何都是分封而治。
另外元朝所屬民族眾多，同歐亞世界的關(guān)系和文化交流廣泛發(fā)展，統(tǒng)治者采取大蒙古國(guó)分封制度，形成了一整套完備的統(tǒng)治體系。大體上看，元代的分封制度史草原分封制，這與中原制度的沖突、矛盾、滲透、糅合又給元代的政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)文化諸方面帶來(lái)巨大的影響。因此，草原分封是對(duì)蒙古軍征服的有力促進(jìn)，同時(shí)也是帝國(guó)動(dòng)亂和分裂的淵藪；分封本身保留的較多草原舊制，嚴(yán)重影響了朝廷政治及軍事；分封造成民戶(hù)的多元隸屬和無(wú)節(jié)制的賞賜，對(duì)元代的財(cái)政、吏治和中央集權(quán)產(chǎn)生了消極作用。
元朝滅亡后，明代的朱元璋大行分封，這與他持有的小農(nóng)政治意識(shí)有觀，受到蒙元家產(chǎn)制傳統(tǒng)的影響，他在明初實(shí)行的分封制度繼承元代宗王出鎮(zhèn)制度，二者皆以地方軍事權(quán)為核心。
但明朝在元、明之際民族沖突的社會(huì)背景“華夷之辨” 的社會(huì)思潮之下，回避制度建設(shè)與元朝的關(guān)系，從而將分封制度的淵源追溯至西周，并附會(huì)漢制，以加強(qiáng)其正統(tǒng)性與合法性。這顯示出明初進(jìn)行制度建設(shè)時(shí)，具有文化理想主義色彩。
明初分封制度僅具漢制形式，其實(shí)質(zhì)大為不同，這顯示出朱元璋順應(yīng)了時(shí)勢(shì)的變化，又體現(xiàn)了政治現(xiàn)實(shí)主義色彩。朱元璋附會(huì)漢制，還與他以劉邦出身相似、地域相近，加以推崇與模仿有關(guān)。著名歷史學(xué)家吳晗最早對(duì)明初分封制度的淵源進(jìn)行了研究，他接受了清代趙翼“明祖行事多仿漢高”的觀點(diǎn)，認(rèn)為朱元璋仿西漢初年郡國(guó)分封制，封建子弟于東北邊防之地，加強(qiáng)邊防。
西歐中世紀(jì)時(shí)期也實(shí)行過(guò)分封，盡管加洛林王朝的統(tǒng)治者把其作為一種措施來(lái)推行，但是，在相當(dāng)大的程度上它是在整個(gè)社會(huì)混亂的局面下自發(fā)形成的。公元4世紀(jì)后半期，處于軍事民主制時(shí)期的日耳曼人，由于受到西遷匈奴人的沖突，在從北海到黑海的廣大地區(qū)之間，以武力入侵的方式一批批進(jìn)入羅馬帝國(guó)境內(nèi)，到6世紀(jì)后半期逐步把整個(gè)西羅馬帝國(guó)分割占據(jù)，并在其廢墟上建立起許多日耳曼民族國(guó)家。民族大遷徙對(duì)整個(gè)社會(huì)造成極大的影響，之前的社會(huì)結(jié)構(gòu)正在崩潰，國(guó)家管理制度正在衰落，于是一種新型的國(guó)家管理形式便應(yīng)運(yùn)而生。
以法蘭克王國(guó)為例，在墨洛溫王朝時(shí)期，由于日爾曼蠻族四面八方的沖擊，西羅馬帝國(guó)早已成一片廢墟，林林總總的大小王國(guó)布滿了歐洲大地，要在這廣漠而陌生的土地上立足并發(fā)展，這可不是一件容易的事。頻繁不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)和混亂的社會(huì)秩序迫使國(guó)王和貴族不得不供養(yǎng)大批家臣與親兵，那時(shí)的國(guó)家和家族均不能再提供有力的保護(hù)，孱弱不堪的人們到處感到需要接受實(shí)力更強(qiáng)大的庇護(hù)，而有勢(shì)力的人也不能保證自身的安全，于是出現(xiàn)了同一個(gè)人一身兼二任的情況：他既是更強(qiáng)大之人的依附者，同時(shí)又是更弱小之人的保護(hù)者。于是，“一種脈絡(luò)縱橫交錯(cuò)地貫穿于社會(huì)各階層的龐大的人際關(guān)系體系開(kāi)始形成?！边@些關(guān)系在當(dāng)時(shí)不被公共法承認(rèn)，不具有合法效力，但是它們構(gòu)成了最為強(qiáng)大的社會(huì)關(guān)系之一，“法蘭克統(tǒng)治下的高盧居民越來(lái)越多地利用保護(hù)和服從關(guān)系的契約?！?/p>
到了加洛林王朝時(shí)期，對(duì)已經(jīng)存在的附庸關(guān)系給與承認(rèn)，并且附庸制原則被最大限度的推行到所有社會(huì)關(guān)系中。他們以分賜土地的辦法，將許多已經(jīng)擁有高官的人籠絡(luò)過(guò)來(lái)，以宮相為基礎(chǔ)安置下來(lái)的從前的軍事從員，仍然被視為國(guó)王的附庸、而新產(chǎn)生的追隨者也被視為以同樣的附：庸紐帶附屬于國(guó)王，并且國(guó)王頒布法律條文確保這種保護(hù)和服從關(guān)系的合法性。
這樣，國(guó)王們的榜樣和國(guó)王們頒布的法律使自發(fā)成長(zhǎng)起來(lái)的附庸關(guān)系具有穩(wěn)定性。正是依靠這種附庸關(guān)系，伯爵們使低一級(jí)的官員附屬于自已，所以，無(wú)論是哪位豪強(qiáng)，都極力將日益增多的小封建主籠絡(luò)于其麾下，而這些小封建主也如法炮制，將勢(shì)力更弱小者籠絡(luò)于自已的勢(shì)力下。此后加洛林王朝崩潰，西歐進(jìn)入一個(gè)漫長(zhǎng)而動(dòng)蕩的時(shí)期，也就是在這樣的一個(gè)時(shí)期，附庸制的特點(diǎn)孕育發(fā)展成熟。
因此，在中古西歐，由于大規(guī)模的采邑分封，在全國(guó)也形成了一個(gè)大體重疊于土地之上的封君封臣關(guān)系網(wǎng)，由于附庸與自己封主的封主不發(fā)生臣屬關(guān)系，而且一個(gè)封主可以有眾多的附庸，一個(gè)附庸也可以有好幾個(gè)封主，這就使得由于分封導(dǎo)致的封君封臣關(guān)系顯得特別錯(cuò)綜復(fù)雜而且松散。
總體上這樣的金字塔結(jié)構(gòu)存在著斷層，國(guó)王名義上是一國(guó)之君，對(duì)于其他封建主而言，他也只是一個(gè)宗主，政治上不能派遣官吏治理管轄其他諸侯的領(lǐng)地，當(dāng)新采地成立的時(shí)候，國(guó)王就剝奪了自己向那些地方派遣特命官吏的權(quán)利”。
經(jīng)濟(jì)上，國(guó)王對(duì)其封臣領(lǐng)有的土地是什么稅也不征收的”，只能以封建宗主的名義，享受封臣的軍役、協(xié)助金等以及執(zhí)行扣押、監(jiān)護(hù)、收回等權(quán)，即便是這種權(quán)利也要受到限制，倘使任何領(lǐng)主親自或經(jīng)過(guò)他人剝奪了其任何附庸的自由，又倘使沒(méi)有經(jīng)過(guò)所屬法院的審理與通知，領(lǐng)主就擅自這樣行動(dòng)，他就破壞了對(duì)其附庸的忠誠(chéng)，而其他附庸也不能容忍這種行為。
因此中世紀(jì)西歐附庸擁有的領(lǐng)地和權(quán)力對(duì)王權(quán)權(quán)威的確立產(chǎn)生了阻礙的影響，正是由于附庸的日益強(qiáng)大，它們自已甚至成為比國(guó)王更大的土地所有者，他們以王位的空殼留給國(guó)王。
因此，分封制是上古中國(guó)西周與中古西歐都普遍推行過(guò)的一種政治經(jīng)濟(jì)制度。它們都誕生在弱國(guó)戰(zhàn)勝了強(qiáng)國(guó)，需要生存、發(fā)展的背景中，形成了金字塔般的等級(jí)關(guān)系，只不過(guò)雙方在內(nèi)容上有實(shí)質(zhì)性的不同從而導(dǎo)致了西周的君臣關(guān)系比西歐要嚴(yán)密得多。從結(jié)果來(lái)看，由于西周分封制以宗法制為紐帶因而加強(qiáng)了君臣關(guān)系的固定性，雖含有使王權(quán)衰微的隱患但更主要的是造成了王權(quán)的強(qiáng)大，而西歐分封制則是以契約關(guān)系為紐帶的，本身具有松懈性，雖含有使王權(quán)強(qiáng)大的因素，但更主要的它成為了王權(quán)權(quán)威被削弱的根源。
封建時(shí)代的封建土地所有制形式，中國(guó)是封建地主土地所有制貫徹始終，占絕對(duì)支配地位的基本經(jīng)濟(jì)單位是小農(nóng)；西歐是封建領(lǐng)主土地所有制織徹始終、占絕對(duì)支配地位的基本經(jīng)濟(jì)單位是莊園。而日本的封建土地所有制則要復(fù)雜得多。
在形式上，日本分封制度與西歐的土地分封制有著驚人的相似之處，但又貌合神離，有著本質(zhì)的差異，土地分封的內(nèi)容和結(jié)果都相距甚遠(yuǎn)，德川時(shí)代的土地所有權(quán)又可具體分為三部分：將軍獨(dú)攬土地所有權(quán)，武士封建主壟斷地租征收權(quán)，農(nóng)民擁有土地占有權(quán)，即世襲耕種權(quán)。
日本領(lǐng)主的土地所有權(quán)是位于金字塔之顛峰的將軍，獨(dú)占全國(guó)的土地所有權(quán)。而且擁有最高所有權(quán)，可以任意支配土地。將軍以下大名等大封建主的土地所有權(quán)，則如無(wú)本之木，甚為脆弱，帶有濃厚的抽象性。將軍分封出去的任何一塊土地，都僅僅是土地上的地租一一石高，決定各封建主權(quán)力、身份和地位的是米谷的收人，而并非直接的圖地所有權(quán)。
因此從將軍集中了強(qiáng)大的權(quán)力，可以隨意轉(zhuǎn)封、減封和削封任何一個(gè)大名的領(lǐng)地，具有絕對(duì)優(yōu)越于大名的封建土地所有權(quán)的國(guó)土支配權(quán)的角度來(lái)看，將德川時(shí)代的封建土地所有制規(guī)定為“國(guó)家的封建土地所有制”，即土地國(guó)有化的一種典型。因此，日本的分封制度更具有東方的特色，更具有日本自身獨(dú)特的鮮明個(gè)性。
總之，分封制度的產(chǎn)生都是基于各個(gè)國(guó)家不同的社會(huì)文化背景而產(chǎn)生的，但是中國(guó)的分封制度一直是以服務(wù)于皇權(quán)等中央集權(quán)的無(wú)上君主統(tǒng)治而服務(wù)的，并沒(méi)有演變成為西歐、日本那樣復(fù)雜、均衡矛盾的制約體系，反映了中國(guó)分封制度影響下中西方不同的政治分權(quán)策略。這一差異無(wú)疑對(duì)后世國(guó)家的政治體制的選擇有深遠(yuǎn)影響。
它作為一種社會(huì)經(jīng)濟(jì)政治制度，曾在中國(guó)古代西周和中世紀(jì)的歐洲存在過(guò)，從定義上來(lái)說(shuō)，分封制是領(lǐng)主封建制等級(jí)結(jié)構(gòu)賴(lài)以生存建立的形式。從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，分封制又有一定的共性，它是國(guó)家權(quán)力分配的一種方式，但是一個(gè)國(guó)家為什么要按這種方式進(jìn)行分割，分割的表現(xiàn)、目的、結(jié)果又因?yàn)闀r(shí)代、地域和執(zhí)行者的主觀意愿產(chǎn)生了諸多不一樣的結(jié)果。
我們通過(guò)對(duì)各個(gè)時(shí)代分封制度的產(chǎn)生條件、歷史背景、實(shí)施動(dòng)因以及實(shí)施后果做深入探討，從中國(guó)史進(jìn)行梳理，形成縱向比較，將中國(guó)分封和西歐、日本分封制度做對(duì)比，探求到了分封制度內(nèi)在的實(shí)質(zhì)，這對(duì)理解國(guó)家歷史政治體制的演變有重大意義。
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