大部分的史料證明西周的分封是從武王時(shí)期開始的，但也有資料證實(shí)周文王在位時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了分封。毋庸置疑，無論分封開始于何時(shí)，其目的都是為了擴(kuò)大統(tǒng)治基礎(chǔ)。實(shí)際上，西周大規(guī)模的分封是在周公平定三監(jiān)之亂、并且進(jìn)一步東擴(kuò)之后進(jìn)行的。他將周王族子弟分封到各地，隨后康王、成王時(shí)也進(jìn)行了分封。例如，封周公長子伯禽與魯，另有東方奄國故地，疆域北至泰山，東越龜、蒙，南達(dá)泗水流域?？凳宸馀c衛(wèi)，統(tǒng)領(lǐng)武夫以南、莆田以北商朝畿內(nèi)故地。[①]分封的目的或是為了對功臣進(jìn)行安撫，或者是有效地管理殷商移民和對邊疆地區(qū)進(jìn)行更好的控制，既有軍事上的考慮也有政治上的打算，很明顯后者的成分要多于前者。
西歐分封制是伴隨著封建社會的形成而出現(xiàn)的。中世紀(jì)的初期，由于日耳曼人的進(jìn)攻，西羅馬帝國的滅亡，大大小小的王國遍布?xì)W洲，彼此之間的不斷戰(zhàn)爭，更加劇了當(dāng)時(shí)的混亂局勢。國王和貴族為維護(hù)自己統(tǒng)治，往往蓄養(yǎng)一批武裝家丁，進(jìn)行自衛(wèi)和攻擊別人。為維持穩(wěn)定的局勢，統(tǒng)治者開始將土地授予這些給他們服軍役的人，這種以服軍役為條件、終生領(lǐng)有的土地稱為“采邑”。法國宮相查理·馬特在掌握了法蘭克王國的大權(quán)后，在國內(nèi)推行了采邑制度，后演變成分封制。從采邑的出現(xiàn)過程中可以推出，軍事因素的考慮在西歐分封制的確立過程中占有很大的比重。
第二，分封的對象不同。與西周分封相比，西歐分封中宗教貴族占有相當(dāng)大的比例。
西周時(shí)期的分封對象，大體分為三種類型：
第一類同姓貴族，《荀子·儒孝篇》記載：“（周公）監(jiān)制天下，立七十一國，姬姓獨(dú)居五十三人?！敝募辗鈬袝x、燕、衛(wèi)、魯?shù)取?/p>
第二類是異姓貴族，異姓諸侯國的情況又分很多種情況，既有功臣、姻親，也有原來的附屬國。齊國和宋國就屬于異姓分封。武王“于是封功臣謀士,而師尚父為首封。
第三類是先王后裔，《史記·周本紀(jì)》說：“武王追思先圣王，乃褒封神農(nóng)之后于焦，黃帝之后于祝，帝堯之后于薊，帝舜之后于陳，大禹之后于杞?！彪m然周朝的分封以姬姓貴族為主，但出于國家統(tǒng)治的需要仍然考慮到異姓貴族的勢力。
在西歐，諾曼征服之后獲得大量的土地，威廉一世把征服的土地除留一部分為自己的領(lǐng)地之外，其余的都分配給隨他侵入英國的教俗大封建主，從大封建主中再分封一些騎士采邑，建立起了直接的封君封臣關(guān)系。在法蘭克王國的形成過程中，國王曾將獲得的土地以獎賞的形式分給他的屬下、主教、教會，但這時(shí)候的分封是無條件的，封臣不必對國王服役。到查理·馬特時(shí)期，實(shí)行了以服軍役為條件的采邑改革，把大量的土地分封給貴族、地主，受封者必須要為國王效忠服軍役。
從西周和西歐分封的對象可以看出，西歐將分封的標(biāo)準(zhǔn)定義為軍功，有軍功的人都可以得到賞賜。同時(shí)西歐教會的勢力不可小覷的，基督教無論是在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、社會等方面都發(fā)揮著舉足輕重的作用，針對地中海東岸地區(qū)的十字軍東侵就是一個很好的證明。教權(quán)與皇權(quán)的斗爭時(shí)有發(fā)生，法國的“阿維農(nóng)之囚”就是王權(quán)壓制教權(quán)的事件。
周天子留一部分的土地作為王畿，即鎬京、洛邑及其附近之地；王畿以外的地區(qū)分封給諸侯，作為封國；在封國內(nèi)，諸侯再將土地分封給卿大夫作為“食邑”，諸侯可在自己的封國內(nèi)組織政府，建立城池，組建軍隊(duì)；卿大夫再將所得的土地分給屬下的士，作為“食田”；士以下就不再分封。《左傳》桓公二年寫到“故天子建國,諸侯立家,卿置側(cè)室,大夫有貳宗,士有隸子弟,庶人、工、商各有分親,皆有等衰”，經(jīng)過層層分封形成隸屬關(guān)系。從群臣雙方的義務(wù)來看：天子保護(hù)諸侯的封國，處理諸侯之間的紛爭。而諸侯對于天子的義務(wù)更多：諸侯需要繳納貢賦，奉命出征，以保衛(wèi)王室安全，定期親自到王室向天子述職，稱為“朝覲”，表示諸侯對周天子的臣屬關(guān)系。此外諸侯還得承擔(dān)一些祭祀、吊喪慶賀等方面的事宜。如諸侯未履行應(yīng)盡義務(wù)，國王則可以削減其爵祿，收回分封地。周天子是全國土地的最終所有者，所有接受分封的人都要對周天子負(fù)責(zé)，形成嚴(yán)格的等級制度，具體講是“王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣輿，輿臣隸，隸臣僚，僚臣仆，仆臣臺”。
西歐實(shí)行分封是出于軍事目的，國王將土地分封給教俗貴族，他們就要為國王提供與其土地面積成比例的軍役。西歐的分封也是成一定等級的，國王是全國土地名義上的所有者，他把大部分土地分封給教俗大封建主－公爵、伯爵和大主教及修道院長；大封建主把土地留下一部分，其余的分封給中等封建主－男爵和子爵；中等封建主也把土地留下一部分，其余的分封給小封建主－騎士，在這個等級關(guān)系之內(nèi)，除國王和騎士有固定的封主和封臣職位外，其他的封臣只對自己的上一級負(fù)責(zé)。雙方按契約形成封主與封臣的關(guān)系，封臣對封君要進(jìn)很多任務(wù)，其一是“忠孝”。封臣不能做危害君主的事，包括不得損傷他的肢體，不得泄露他的秘密、出賣他的城堡以致危機(jī)他的安全……封臣還必須認(rèn)識到他對封君“僅僅不作惡是不夠的，還必須行善”，即積極地幫助他。其二，“幫助”。這是封臣最主要也是最重要的義務(wù)，包括為封君服軍役、向他提供協(xié)助金和物質(zhì)。其三，“勸告”。封臣有義務(wù)出席封君召集的會議，提出意見來幫助封君。此外封君在長子晉封騎士，長女出嫁時(shí)，封臣也必須到會為場面增色。封君對封臣也有義務(wù)，主要是“保護(hù)”和“維持”封臣,不得傷害后者的榮譽(yù)、財(cái)產(chǎn)和生命。
不論是西歐還是西周，封君和封臣之間是有一定權(quán)利和義務(wù)的。與西周不同的是，西歐的封臣只對他的上一級負(fù)責(zé)，名義上國王是全國土地的所有者，但其占有的土地有時(shí)不比大封建主的土地多，封臣只對他的上一級負(fù)責(zé)，而對他的間接上級則沒有任何關(guān)系和義務(wù)，就形成歐洲大陸通行的所謂“我的附庸的附庸不是我的附庸”，在英國則是一個例外“我的附庸也是我的附庸”。西歐的分封只是按照契約形成的松散的上下等級秩序，而西周的分封是由血緣的宗法制來維護(hù)的穩(wěn)定的等級秩序。
第四，受封的儀式。無論是西周的分封還是西歐的分封都要舉行一定的儀式，以代表兩者結(jié)成穩(wěn)定的封君和封臣關(guān)系。
西周在分封諸侯的時(shí)候要舉行隆重的冊封儀式，以向天下人昭告分封的合法性和周天子的權(quán)威。分封的策命禮在宗廟舉行，有隆重的儀式。《禮記·祭統(tǒng)》說：“古者明君爵有德而祿有功，必賜爵祿與太廟，……君降立于阼階之南，南鄉(xiāng)（向），所命北面，史有君右執(zhí)策命之。再拜機(jī)首，受書以歸，而舍奠于廟”，當(dāng)舉行分封諸侯的冊封禮的時(shí)候不僅有“史有君右執(zhí)策命之”，還該有司空“授土”和司徒“授民”的儀式。《伯禽》、《康誥》等就是當(dāng)時(shí)冊命的文件。在《西周史》一書中，則有專門的一節(jié)講述“冊封禮”
雖然西歐的領(lǐng)主和附庸的關(guān)系是以契約的形式固定下來的，但冊封的時(shí)候也要舉行一定的儀式。附庸接受領(lǐng)主的土地，要舉行隆重的儀式，稱為“敕封式”或“臣服禮”。行臣服禮是受封儀式中最重要的組成部分，此時(shí)封臣者要脫帽、下跪、解下所配武器，把雙手放到封君合攏的手掌中，說：“閣下，我是你的人了。”接下來封臣還必須起立把手放在《圣經(jīng)》或其他圣物上進(jìn)行宣誓。而領(lǐng)主則就將一小撮泥土和樹枝授給附庸，以象征封土，如果受封者是僧侶，還要授予指環(huán)和權(quán)杖，作為宗教權(quán)力的象征，這種儀式也叫“授職禮”。
西周統(tǒng)治者制訂了繁縟的禮樂制度，以配合等級制度，用以對諸侯進(jìn)行嚴(yán)格控制。當(dāng)時(shí)天子所以能夠控制和使用諸侯，除了有武力作保證外，還有以下的因素：諸侯的卿出于周王的派遣、選拔和任命，《禮制·王制》說：“大國之卿皆命于天子，”次國三卿，二卿命于天子，一卿命于其君。同時(shí)天子通過任命諸侯國的軍事官員和司法官員來控制軍事和司法。祝佗在講到周公分封唐國的情況時(shí)，“翼、晉舊都也，唐叔始封，受懷姓九宗，職官五正，遂世為晉強(qiáng)家”。五正，即五官之長，九宗，一姓為九族也。[⑧]周公長子伯禽分封魯國時(shí)，受賜“祝、宗、卜、史，備物典策，官司彝器”其中祝、宗、卜、史同樣是世襲官職的貴族。在西歐則相反，國王是名義上的最高政治權(quán)威和土地所有權(quán)的來源，事實(shí)上國王的權(quán)力很小，國王對大封建主的領(lǐng)地是不能干涉的，既不能派遣官吏管理，也不能對其領(lǐng)地征收賦稅。因此，分封制之下的國王地位是非?？蓱z的。
綜上所述，分封制作為在西周和中世紀(jì)西歐推行的一種政治制度，在一定程度上是有很多相似性的。分封是封主和封臣之間以相應(yīng)的義務(wù)為條件而結(jié)成的固定關(guān)系，目的是為了維護(hù)和鞏固自己的統(tǒng)治。分封時(shí)都要舉行嚴(yán)格且隆重的儀式，以表示封主的權(quán)威性和分封的合法性。經(jīng)過層層分封形成金字塔般的等級關(guān)系。然而，從結(jié)構(gòu)上來說，二者也存在諸多差別：西周的分封更著眼于政治目的，而西歐則更傾向于軍事目的。西歐的封臣中有部分宗教貴族，這在西周乃至中國歷史上都是不曾存在的現(xiàn)象。周天子擁有對所分封的諸侯實(shí)行監(jiān)督管理的權(quán)力，而在西歐國王的權(quán)力極小、地位極低。正是以上這些不同導(dǎo)致了中國西周的歷史發(fā)展與西歐的封建社會間不同的歷史走向，西歐的封建主的勢力不斷強(qiáng)大，西周的諸侯仍以周天子為尊。
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