說到煉丹，我們很多人腦海里閃現(xiàn)出的場景，就是古典名著《西游記》里把孫悟空煉出火眼金睛的太上老君的丹爐。
其實(shí)，自從道教產(chǎn)生以來，無數(shù)的達(dá)官顯貴，甚至普通老百姓都相信道觀里那個(gè)長相奇異的爐子里煉出來的丹藥能讓人長生不老。魏晉時(shí)期，道教形成了一個(gè)特別的分支：以煉丹、服丹實(shí)現(xiàn)長生不老為宗旨的丹鼎派。
《西游記》里的太上老君，就是丹鼎派的高人。他掌握了三昧真火這一絕技，會煉出各種各樣的丹：有的丹吃了能讓人長生不老，有的丹吃了能讓人起死回生。
實(shí)際上，丹鼎派練的所謂的仙丹，只是將多種化學(xué)原料，放入丹爐等容器內(nèi)，再經(jīng)高溫處理，最后提煉成的混合物，并不能達(dá)到所謂的強(qiáng)身健體、延年益壽的效果，反之還對身體有害。
但丹鼎派對中國乃至世界科技史的貢獻(xiàn)，卻非常的了不起。
古代的煉丹師們，是推動中國化學(xué)發(fā)展的最主要推動力，每一個(gè)煉丹師，都是化學(xué)家，而煉丹術(shù)，就是中國古代的化學(xué)實(shí)驗(yàn)。
煉丹師、煉丹術(shù)對于我國乃至世界化學(xué)史的貢獻(xiàn)，早在18世紀(jì)，就已經(jīng)引起了西方的化學(xué)家們的強(qiáng)烈關(guān)注。
其中，最著名的一件事情，就是“氧氣最早是由中國人發(fā)現(xiàn)的”這一公案。
事情發(fā)生在1807年，俄國彼得堡俄國科學(xué)院舉行了一個(gè)學(xué)術(shù)研討會，與會者都是當(dāng)時(shí)歐洲最有名望的科學(xué)家。
但在會上丟出最重磅炸彈的，卻是一個(gè)語言學(xué)家：德國人朱利葉斯·海因里?！た死樟_特?？死樟_特在研討會上做了一個(gè)題為《第八世紀(jì)中國人的化學(xué)知識》的論文，提出了一個(gè)令所有人震驚的觀點(diǎn)：氧氣或者說氧元素的發(fā)現(xiàn)者是中國人，發(fā)現(xiàn)的時(shí)間是公元八世紀(jì)。
當(dāng)時(shí)的科學(xué)界公認(rèn)，氧氣是由歐洲18世紀(jì)的三位化學(xué)家共同發(fā)現(xiàn)。難道，中國人早在九百多年前就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了氧氣？克拉普羅特說，他在中國八世紀(jì)時(shí)代成書的一本與煉丹術(shù)有關(guān)的書中發(fā)現(xiàn)：當(dāng)時(shí)的中國人已經(jīng)認(rèn)識了氧氣，而且還了解到，空氣和水里都有氧氣存在。
這本書叫《平龍認(rèn)》，原著作者署名“馬和”，中國人，寫作年代是至德元年三月。書中有一節(jié)名為《霞升氣》有幾段話翻譯成中文是：“……有許多地方可以分開空氣的成份，并可取出其中陰的一部分，我們最先可用陽的變化物提取之……”“……陰氣是永不純凈的，但以火燒之，我們可以從青石、火硝、黑炭石中提取出來，水中亦有陰氣，它和陽氣緊密地混合在一起，很難分解……”
按照克拉普羅特的解釋，這里的“陰氣”就是“氧氣”，“陽氣”就是“氫氣”。而《平龍認(rèn)》的作者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)：空氣中有氧氣和氫氣，氧氣可以使硫磺之類的物質(zhì)燃燒，加熱火硝之類的物質(zhì)可以產(chǎn)生氧氣，水里則有氧氣和氫氣，但水里的氧氣和氫氣很難分離。
這就是公元八世紀(jì)中國人就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)氧氣的證據(jù)。
克拉普羅特的發(fā)現(xiàn)得到了非常多的化學(xué)家的支持，法國無機(jī)化學(xué)家莫瓦桑在《無機(jī)化學(xué)大全》中引用了《平龍認(rèn)》的內(nèi)容，并認(rèn)為這是人類最早的對氧氣性質(zhì)的觀察和記載。
但遺憾的是，這本書除了克拉普羅特的論文之外，沒有任何關(guān)于這部書的記載和實(shí)物傳世，因此，直到今日，學(xué)術(shù)界都有一些人認(rèn)為這部書是偽書，是克拉普羅特偽造了這本書，提出了這個(gè)發(fā)現(xiàn)。
從文獻(xiàn)學(xué)的角度看，我國的學(xué)者們并沒有找到“馬和”這人的相關(guān)資料，也沒有找到《平龍認(rèn)》這本書。
從歷史學(xué)的角度看，這本著作成書的具體年代，可能有問題?？死樟_特根據(jù)書的內(nèi)容推斷，《平龍認(rèn)》成書的至德元年應(yīng)該是公元756年，即唐肅宗至德元年。而至德這個(gè)年號，中國歷史上有兩位皇帝曾經(jīng)使用過：一個(gè)是南朝的陳后主陳叔寶，一個(gè)是唐朝的唐肅宗李亨。
眾所周知，唐玄宗末期爆發(fā)了著名的“安史之亂”，在同一年里唐朝出現(xiàn)了“天有二日”的情況，因此中國歷史上的至德元年僅有七月到十二月，同年的前六個(gè)月是唐玄宗的天寶十五年，克拉普羅特論文中所稱的至德元年三月是不存在的。
但這本書也完全有可能成書于更早的南朝時(shí)期。因?yàn)椤镀烬堈J(rèn)》里提到的一些化學(xué)知識，早在南朝時(shí)期，就已經(jīng)被中國的煉丹家們發(fā)現(xiàn)。
《平龍認(rèn)》里提到的硝石就是硝酸鉀，硝酸鉀早在我國唐朝以前的南北朝時(shí)期（5世紀(jì)）就已成為煉丹術(shù)士們的常用藥劑。南朝道教宗師陶弘景（456-536）的著述里就說：“以火燒之，紫青煙起，云是真硝石也?！?/p>
雖然中國人發(fā)現(xiàn)氧氣這件事在學(xué)術(shù)界尚存爭議，但我國古代盛行的長生不老思想和煉丹、服丹風(fēng)氣推動化學(xué)的巨大發(fā)展的事實(shí)是確鑿無疑的。
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