食物的種類很多，因而，無論獸類或人類，都有許多種生活方式；沒有食物，誰也無法生存，食物的不同，決定了各自生活方式的不同。
農(nóng)業(yè)革命是人類成為真正的人之后所取得的第一個重大成就。當(dāng)大多數(shù)兩足人類仍在狩獵動物和采集食物時，那些先種植農(nóng)作物或飼養(yǎng)家畜的兩足人類的百分比迅速地上升。某些地區(qū)還有了值得注意的新發(fā)展。在那些地區(qū)，有一些很大的村落，村落的四周圍著高墻，兩足人類的成員長期地居住在這些村落里。
其中有些人不生產(chǎn)糧食，也不從事任何職業(yè)的工作，而是勸誘或強(qiáng)迫居住在一起的其他人生產(chǎn)剩余糧食和手工藝品，為他們服務(wù)。這一小撮人雖然不從事任何體力勞動，但是卻過著極為奢侈的生活，這種生活是過去任何人都沒有享受過的。
最早出現(xiàn)文明之光的是烈日蒸曬、底格里斯河和幼發(fā)拉底河養(yǎng)育的一片荒原。有一時期，人們曾認(rèn)為文明的搖籃是尼羅河流域，但現(xiàn)在一致同意，最早的文明中心是蘇美爾，也就是《舊約全書》中的“希納國”（Land of Shinar）。
蘇美爾位于過去稱為“美索不達(dá)米亞”——大致相當(dāng)于現(xiàn)在的伊拉克共和國——的南部，南臨波斯灣，由若干塊荒蕪的、被風(fēng)亂吹的小平原組成。約公元前3500年時，一些已改進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)，正在耕種這片干旱的荒原的農(nóng)業(yè)公社，成功地完成了從新石器時代的部落文化到文明的過渡。
文明的性質(zhì)
人類學(xué)者指出了文明與新石器時代的文化區(qū)別開來的一些特征。這些特征包括：城市中心，由制度確立的國家的政治權(quán)力，納貢或稅收，文字，社會分為階級或等級，巨大的建筑物，各種專門的藝術(shù)和科學(xué)，等等。
當(dāng)然，并非所有的文明都具備這一切特征。例如：南美安第斯山脈的文明是在沒有文字的情況下發(fā)展起來的，而埃及文明和瑪雅人文明則沒有通常所說的城市。但是，這一組特征在確定世界各地各時期的文明的性質(zhì)時，可用作一般的指南。
最終形成的不是同一種文明，而是“類型”極其多樣的文明。美洲的瑪雅人文明、阿茲特克人文明和印加人文明是獨(dú)自發(fā)展起來的，因而，可以很清楚地將它們與歐亞大陸上較早形成的那些文明區(qū)別開來。
歐亞大陸上的文明也是多種多樣的，它們的獨(dú)特性取決于各自的所在地與中東最早的文明中心地相隔之遠(yuǎn)近。中國與中東之間相隔一片遼闊的、荒漠的地區(qū)，并有大山作屏障，因此，從古代最早時候起直至今天，中國文明一直與歐亞大陸的其他文明彼此相異。
實(shí)行平等主義的新石器時代是很吸引人的，那么，人類為何還是走向了階級性很強(qiáng)的文明？
現(xiàn)代馬達(dá)加斯加島的塔納拉人的經(jīng)歷對這一問題作出了回答。塔納拉人只是最近才過渡到文明階段，所以人類學(xué)者拉爾夫·林頓能把他們的經(jīng)歷全都記載下來：
塔納拉人在過渡到文明之前，是用“刀耕火種”的方法種植早稻。第一年他們可以得到豐收，但從第二年起產(chǎn)量逐漸下降。因此，每當(dāng)田地的肥力耗盡時，他們就得遷移，重建村莊。經(jīng)常的遷移使他們不可能實(shí)行土地私有制，土地的所有權(quán)歸村社掌握。村里的長者盡可能公平地把土地分配給每個同堂家庭。每個同堂家庭都由若干家庭組成，這些家庭一起勞動，然后按需分配產(chǎn)品。這是個典型的實(shí)行平等主義的部落社會，無論在經(jīng)濟(jì)、政治，還是社會地位方面，都沒有任何重大差別。
當(dāng)有些家庭仿效東面的鄰居改種水稻時，這一切全都改變了。天然水田的面積很有限，無須投入整個同堂家庭的勞動力，因而這種新型的農(nóng)業(yè)就由某些家庭單獨(dú)經(jīng)營。他們一年到頭在水稻田里勞動，不再把田歸還村莊，重新分配。由于適合種水稻的田地很少，從前無階級的塔納拉社會現(xiàn)在分裂了：少數(shù)人成為土地所有者階級，而絕大多數(shù)人則沒有希望得到這種更能生產(chǎn)糧食的土地。
當(dāng)種植旱稻的農(nóng)夫被迫定期地向新的地方遷移，而種植水稻的農(nóng)夫仍留在原來的小塊土地上時，這一階級分裂更為明顯了。戰(zhàn)爭也由于這種新型的經(jīng)濟(jì)而受到影響，那些長期定居的村民現(xiàn)在不惜花費(fèi)時間，努力建造結(jié)構(gòu)復(fù)雜的城堡，來阻擋傳統(tǒng)的搶劫集團(tuán)的侵?jǐn)_；并致力于俘虜那些流民，把他們變成奴隸，因為奴隸正顯示出一種新的重要性。
早先用“刀耕火種”的方法經(jīng)營農(nóng)業(yè)時，奴隸派不上什么用處，但是現(xiàn)在，可以把奴隸派到田里，讓他們一年到頭地勞動。早先的民主也由新發(fā)展起來的社會取代了；在這新社會的頂端是專制國王，國王的下面是貴族，他們擁有國王分給他們的土地，然后是占人口大多數(shù)的平民。社會的最底層是奴隸，由戰(zhàn)俘和他們的后代組成。最后，隨著財產(chǎn)成為提高自我的唯一手段，逐漸形成一系列新的社會準(zhǔn)則。
人類學(xué)者拉爾夫·林頓最后寫道，“從塔納拉村落到塔納拉王國，中間有一段很長的距離。在經(jīng)常遷移、自給自足的塔納拉村落，沒有階級，只有牢固的同堂家庭；而到了中央集權(quán)，臣民定居的塔納拉王國，社會由于經(jīng)濟(jì)差別而分裂為階級，門第有如禮儀，被看作是極為重要的。當(dāng)一步一步地追溯塔納拉人的整個轉(zhuǎn)變的來龍去脈時，我們可以發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)變的每一步都是由種植水稻引起的?！?/p>
塔納拉人的轉(zhuǎn)變過程，是最終導(dǎo)致城市革命和文明出現(xiàn)的那個轉(zhuǎn)變過程的一個小小的縮影。
文明的出現(xiàn)
底格里斯河和幼發(fā)拉底河的上游山巒重疊。在那里，人們學(xué)會了馴化動植物，從而完成了農(nóng)業(yè)革命。在那里，人們現(xiàn)在又開始第二次偉大的冒險，他們從山區(qū)遷移到大河流域，逐步發(fā)展起新的、生產(chǎn)率更高的灌溉農(nóng)業(yè)和新的社會制度。
新的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)和新的社會制度相互作用，引起一個連鎖反應(yīng)，最終導(dǎo)致文明的出現(xiàn)。
從高地遷移到低地，使新石器時代的農(nóng)人們遇上了一系列新問題，如：降雨量不足，烈日蒸曬，河水定期泛濫。沒有建筑用的石塊，等等。
但是，低地的長處超過了它的短處：那里生長的棗椰樹，不僅提供了充裕的食物，而且還提供了大量木材，不過這些木材的質(zhì)地不太好；那里的蘆葦蕩里，有各種野禽小獸，還有魚類，提供了寶貴的食物蛋白質(zhì)和脂肪；而尤為可貴的是，那里的土壤是極其肥沃的沖積土。
這一新環(huán)境中蘊(yùn)藏了很大的潛力，這種潛力就是一種挑戰(zhàn)。最早的農(nóng)人們以適應(yīng)環(huán)境的非凡本領(lǐng)成功地響應(yīng)了這一挑戰(zhàn)。公元前四千紀(jì)時，他們?nèi)〉昧巳祟悮v史上的一個偉大的技術(shù)進(jìn)步。
要耕種這片肥沃的沖積上，就必須實(shí)行農(nóng)業(yè)灌溉，所以最早的農(nóng)人們開掘溝渠，把大河里的水引到田里。結(jié)果，農(nóng)作物的產(chǎn)量較他們早先在多石的山坡上奪得的產(chǎn)量要高得驚人。
公元前2500年的文獻(xiàn)記載說，一塊大麥田的平均產(chǎn)量是播種量的86倍！食物比過去充裕多了，品種也比過去多多樣，而且，由于實(shí)行農(nóng)業(yè)灌溉，食物的來源也比過去更有保障。
食物的增加意味著人口的增加，而人口的增加又使更多的灌溉溝渠，更多的新農(nóng)田，更多的食物成為可能。
在灌溉技術(shù)不斷發(fā)展的同時，新興的冶金術(shù)也被逐漸掌握。到公元前3000年時，中東和印度的居民已普遍知道，在銅里面加少量其他金屬，可以冶煉出更為經(jīng)久耐用的合金。最后，他們發(fā)現(xiàn)，在冶銅時加進(jìn)一些錫，效果最理想，由此產(chǎn)生的青銅明顯地勝過石頭。
但是，銅和錫這兩種金屬不多見，所以青銅在當(dāng)時是很昂貴的，未能普遍采用。
犁的發(fā)明在當(dāng)時同樣很重要。最初的犁結(jié)構(gòu)很簡單，用一棵小樹制成。樹上只留一根樹枝，在樹干的三分之二處，向外突出；樹枝上的枝杈全部砍去，頭削很尖尖的。樹干的上端系在兩頭牛的身上，下端由把犁人扶著；當(dāng)牛拉樹干時，突出的樹枝便入地翻土。
這一原始的發(fā)明物用來耕犁中東半干旱的沙土?xí)r，效率還挺高的。到公元前3000年時，整個美索不達(dá)米亞和埃及已普遍使用，并傳入印度；到公元前1400年時，還傳入遙遠(yuǎn)的中國。
牛拉犁的意義就在于，人類首次能利用自身體力以外的力量作動力。從這一意義上說，犁是蒸汽機(jī)、內(nèi)燃機(jī)、發(fā)電機(jī)和核分裂反應(yīng)堆的先驅(qū)。
公元前3000年時，風(fēng)也得到了利用，成為人類在某種情況下——如抽水時——可以借用的一種力量。當(dāng)時已有了制作粗陋的橫帆，最先使用的地點(diǎn)大概是波斯灣和尼羅河上。
風(fēng)的利用，橫帆的出現(xiàn)，表明人類第一次成功地利用人造的力量作動力。
車輪的重大發(fā)明也是在這富有創(chuàng)造性的一千年間取得的。美索不達(dá)米亞最早的輪子只是一些圓形的板，和軸牢牢地釘在一起。到公元前3000年時，已將軸裝到手推車上，輪子不直接和車身相連。之后不久，又出現(xiàn)了裝有輪輻的車輪。這種原始的手推車雖然笨拙得很，但比從前一直使用的人的肩膀和馱獸（通常是驢子）要好得多。
車輪還很早就用于制造戰(zhàn)車。這種戰(zhàn)車先是用來沖入敵陣，迫使敵人潰散；后來又當(dāng)作戰(zhàn)臺使用，戰(zhàn)車兵可以站在戰(zhàn)車上朝敵人擲標(biāo)槍，殺死敵人。
城市的出現(xiàn)之所以可能，就是由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的增長。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率增長使食物有了剩余，能夠供養(yǎng)新產(chǎn)生的祭司階級、士兵和官吏。這一發(fā)展過程不是突然的或單方面的。
后起的階級分化是文明的特征。階級分化的起源可以從樸素的村社圣祠那里找到；圣祠是當(dāng)時的社會宗教生活的中心，不過那時還沒有專職的祭司。當(dāng)村莊發(fā)展為城市時，圣祠也發(fā)展為寺院。寺院有祭司和仆從，他們是最早不必直接從事生活資料的生產(chǎn)的人。
技術(shù)的不斷進(jìn)步，剩余食物的不斷增多，使新的祭司集團(tuán)的出現(xiàn)成為可能；而新出現(xiàn)的祭司集團(tuán)又對技術(shù)的進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了促進(jìn)的作用。文字就是祭司們出于記事的需要而作出的一大發(fā)明。
祭司們不僅主管各項宗教活動，而且還管理大量的經(jīng)濟(jì)活動。他們記載每年洪水泛濫時的情景，這些記載是計算每年洪水泛濫的時間所必需的。他們還承擔(dān)極為重要的管理水利灌溉的職責(zé)，如：分配水量，負(fù)責(zé)水壩和溝渠的建造及維修，等等；要讓不斷發(fā)展的灌溉設(shè)施充分發(fā)揮作用，這些管理工作是必不可少的。
同時，他們還大大促進(jìn)了各種技藝的發(fā)展，因為手工業(yè)品的產(chǎn)量不是取決于世俗市場的需要，而是取決于寺院的需要。
這時，社會的成分已日益多樣——宗教的顯貴們對此曾起過很大的促進(jìn)作用——開始破壞宗教顯貴們的地位。城市發(fā)展得愈大，愈復(fù)雜，純粹的宗教法令愈不具約束力。
此時，戰(zhàn)爭的規(guī)模也愈來愈大，而且次數(shù)愈益頻繁。大規(guī)模的、頻繁的戰(zhàn)爭的結(jié)果，使祭司們的權(quán)力轉(zhuǎn)到了世俗新貴們的手上。
早先，當(dāng)一個公社偶遇外來進(jìn)攻的威脅時，這個公社的成年男子便舉行大會，選舉一人擔(dān)任這一非常時期內(nèi)的戰(zhàn)爭領(lǐng)導(dǎo)人。但是，隨著和平的間隔時間越來越短，這些戰(zhàn)爭領(lǐng)導(dǎo)人的任期便越來越長，直至成為永久的軍事首領(lǐng)，最后當(dāng)上國王。
于是，宮廷開始與寺院相競爭，直到雙方逐步結(jié)成一個伙伴關(guān)系。通常，祭司們?nèi)员Ａ羲麄冋加械拇罅客恋?，繼續(xù)履行他們的宗教職責(zé)，而宮廷的官吏們則忙于在城市四周建筑城墻，招募大批的軍隊，以對抗鄰近的城市；后來，這些軍隊又用于建立帝國。
世俗的國家和帝國興起后，非農(nóng)業(yè)商品的產(chǎn)量大大增加。人數(shù)漸增的宮廷成員們要享用大量的奢侈品；不斷發(fā)展的軍事化需要各種武器，而且規(guī)?？涨?，不僅需要大量的金屬武器和盔甲，而且還需要像戰(zhàn)車一類更為完善的軍事裝備。
所有這一切都說明，當(dāng)時的生產(chǎn)已大大不同于從前規(guī)模較為有限的生產(chǎn)，因為從前的各種手工業(yè)只要能滿足寺院的需要就行了。
階級分化隨政治權(quán)力的集中而日益加劇。從墓葬品的差別越來越大，可清楚地看出這一點(diǎn)。
早期墓葬品的差別是極微小的，但時間愈往后移，差別愈明顯。絕大多數(shù)墳?zāi)估镏挥袔准掌?，有的甚至什么也沒有，反映了平民的貧窮；富人的墳?zāi)估飫t擺著銅器和貴金屬制的珠子，顯示了"驚人的揮霍浪費(fèi)"。
而國王的陵墓較之前者則更是差別懸殊，里面不僅有大量奢侈品，如各種精美的武器和貴重的裝飾品，而且還有大批用來陪伴國王、證明國王的權(quán)力和富有的殉葬人，包括士兵、國王的妻妾、樂師、馬車夫和一般的仆人。
文明的傳播
先是自治的農(nóng)業(yè)村社，接著是祭司集團(tuán)控制的小國，最后是由王朝統(tǒng)治的、具備一切文明特征的帝國——這就是以上所述的長達(dá)數(shù)千年的社會發(fā)展過程。
文明先在美索不達(dá)米亞生根，以后又在歐亞大陸和美洲的其他幾個地區(qū)生根，那之后，便向四面八方傳播。
如果同意美索不達(dá)米亞出現(xiàn)文明的日期是約公元前3500年前后，那么，其他各地區(qū)出現(xiàn)文明的大致日期則應(yīng)分別為：埃及文明起于約公元前3000年，印度河流域的文明起于約公元前2500年，中國黃河流域的文明起于約公元前1500年，中美洲和秘魯?shù)奈拿髌鹩诩s公元前500年。
中國文明在其早期階段究竟是土生土長的，還是在中東文明的間接影響下發(fā)展起來的？這一問題目前尚不能回答。尼羅河流域和印度河流域的文明則是在向外傳播的美索不達(dá)米亞文明的促進(jìn)下發(fā)展起來的。
如此發(fā)展的最終結(jié)果，形成了具有共同的一般格局的各大文明，不過，它們各自仍顯示了與眾不同的特點(diǎn)或類型。
這些不同的類型是在長達(dá)數(shù)千年的獨(dú)立自主的發(fā)展過程中逐漸形成并定形的，所以在相當(dāng)大的程度上，一直持續(xù)到今天——無論是美索不達(dá)米亞、埃及、克里特、印度河流域的文明；還是黃河流域的文明，都有獨(dú)特的人生觀和實(shí)踐其人生觀的生活方式。
古人的這些不同的生活方式在通過藝術(shù)、哲學(xué)、文學(xué)和法律表現(xiàn)出來時，亦呈現(xiàn)了各自的實(shí)質(zhì)和特色。
美索不達(dá)米亞文明
就美索不達(dá)米亞來說，地理位置的影響表現(xiàn)得非常明顯——這里易遭侵略，所以該地區(qū)自古迄今的發(fā)展與一次又一次的外來侵略分不開。實(shí)際上，美索不達(dá)米亞的歷史，在很大程度上也就是來自北面的入侵者印歐人與來自南面的入侵者閃米特人為爭奪這塊肥沃的大河流域地區(qū)而展開長達(dá)數(shù)千年的斗爭的歷史。
最早的美索不達(dá)米亞文明的偉大創(chuàng)建者——蘇美爾人，似乎既不是印歐人的一支，也不是閃米特人的一支，這一點(diǎn)很可奇怪。他們的語言與漢語相似，這說明他們的原籍可能是東方某地。但不管怎樣，是蘇美爾人在美索不達(dá)米亞南部開掘溝渠，依靠復(fù)雜的灌溉網(wǎng)，成功地利用了底格里斯河和幼發(fā)拉底河的湍急的河水，從而創(chuàng)建了第一個文明。
到公元前3000年時，蘇美爾地區(qū)已出現(xiàn)12個獨(dú)立的城市國家，如其中的烏魯克，占地1100英畝，人口約達(dá)五萬。
各城市國家為了爭雄稱霸，相互征戰(zhàn)不休；戰(zhàn)爭愈來愈專業(yè)化，并付出了昂貴的代價。結(jié)果，大大削弱了蘇美爾人的力量，使他們臣服于閃米特人。
閃米特人的著名領(lǐng)袖薩爾貢一世就是作為第一個帝國的奠立者而在歷史上聞名。他以流域地區(qū)中部的阿卡德為基地，首先征服了整個蘇美爾，然后向遠(yuǎn)地進(jìn)犯，最后建立起一個從波斯灣到地中海的龐大帝國。
阿卡德帝國在當(dāng)時是一個幅員廣大的國家。但它的壽命短暫。來自伊朗的新入侵者打敗了薩爾貢一世的孫子，毀滅了阿卡德，使其從歷史上消失。于是，蘇美爾人的城市國家又一個個重新出現(xiàn)，并享有一定程度的獨(dú)立，直到烏爾城邦崛起，建立起一個純粹的蘇美爾人的帝國。這一帝國從公元前2113到公元前2006年，維持了一個世紀(jì)。
在這期間，一批閃米特游牧民即阿莫里特人侵入兩河流域，在他們著名的統(tǒng)治者漢謨拉比（約公元前1704－1662年）的率領(lǐng)下，經(jīng)過長期征戰(zhàn)，建立起巴比倫帝國。
這種連續(xù)入侵的模式一直持續(xù)到近代，因為繼阿莫里特人之后的入侵者還有赫梯人、亞述人、波斯人、馬其頓入、羅馬人、阿拉伯人和突厥人。
盡管這些帝國都可夸耀，古代美索不達(dá)米亞的文明實(shí)質(zhì)上還是城市文明和商業(yè)文明。城市是最基本單位，每個城市都尊奉一位主神，城市被看作是屬于主神的一個神圣的存在物。寺院和國王是當(dāng)時最大的富豪，不過也有許多私人資本被投入土地、手工業(yè)、商業(yè)冒險和放債。大多數(shù)平民是靠當(dāng)農(nóng)夫、工匠、商人、漁民和養(yǎng)牛人謀生。貨幣通常是銀塊或銀環(huán)，每次交易后都須稱其分量。
城墻外面是農(nóng)田，城市居民的生活最終取決于農(nóng)田的收成。大部分土地以大地產(chǎn)的形式被占有，占有者是國王、祭司和一些富人。他們將土地劃分成小塊份地，連同種子、農(nóng)具和耕畜一起，分配給為他們服務(wù)的農(nóng)人。
經(jīng)營地產(chǎn)時需要記帳，如：從佃耕的農(nóng)人那里收到的地租，牧群的頭數(shù)，牲畜所需的飼料的量，下次播種所需的種子的量，以及關(guān)于灌溉設(shè)施和灌溉計劃的一切復(fù)雜的細(xì)節(jié)，都得上帳或記錄。
管理事項和帳目，是用削成三角尖頭的蘆葦桿當(dāng)筆，刻寫在泥版上然后將泥版烘干，以便于保存。這種最早的文字形式稱為楔形文字，顯然不是為了智力活動才發(fā)明的；確切地說，這是經(jīng)營管理時的一種工具。
正如一位著名學(xué)者所說的，"文字不是一種深思熟慮后的發(fā)明物，而是伴隨對私有財產(chǎn)的強(qiáng)烈意識而產(chǎn)生的一種副產(chǎn)品。文字始終是蘇美爾古典文明的一個特征。"
書吏是不可缺少的，只有書吏掌握了困難的書寫藝術(shù)，因此，他們享有很高的地位和特權(quán)。
雖然文字的起源可以從生產(chǎn)剩余產(chǎn)品所造成的新環(huán)境中找到，但文字的影響是極其重大而深遠(yuǎn)的。文字使人們能記錄和積累各種真實(shí)的情況，世代相傳，從而促進(jìn)智力的發(fā)展。
同樣，文字又使人們能以書面形式記載宗教傳統(tǒng)、社會風(fēng)俗、口頭上流傳的神話和傳說，使它們成為圣書、法典和古典著作而永久地保存下來，從而使各種獨(dú)特的文化更其鮮明、更為鞏固。
文字成為使人類諸文明的文化結(jié)合成一體的主要手段。
美索不達(dá)米亞人也試圖通過編制完備的法典來減輕籠罩人們的不安全感。漢謨拉比法典是其中最杰出的一部，后來成為閃米特人其他各族如亞述人、加勒底人和希伯來人制定法律的基礎(chǔ)。
因而，這部法典不僅闡明了古巴比倫的法律制度，也照亮了當(dāng)時的社會。
埃及文明
第二個文明，即埃及文明的出現(xiàn)，在很大程度上應(yīng)歸功于最早在底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域形成的文明。一般認(rèn)為，使這兩個文明的所在地發(fā)生聯(lián)系并相互影響的地區(qū)有兩個，一處在尼羅河與紅海之間，那里有吸引蘇美爾商人的金礦；另一處在黎巴嫩，那里有埃及人需要的木材。
在以后的貿(mào)易過程中，埃及人了解到蘇美爾文明，深受激勵，使某些已在他們的流域地區(qū)產(chǎn)生影響的力量加速發(fā)揮作用，從而促進(jìn)了文明的早日到來。
但是，埃及人創(chuàng)造的文明決不是蘇美爾文明的復(fù)制品。埃及文明反映了埃及人及其自然環(huán)境所獨(dú)有的特點(diǎn)，因而有它自己的特色。
尼羅河流域與美索不達(dá)米亞不同，它的西面是利比亞沙漠，東面是阿拉伯沙漠，南面是努比亞沙漠和飛流直瀉的大瀑布，北面是三角洲地區(qū)的沒有港灣的海岸，這些自然屏障使它受到特別好的保護(hù)，不易遭到外族的侵犯。
埃及人生活在這塊安全的流域地區(qū)，可以自由自在地安排自己的命運(yùn)，無須應(yīng)付閃米特人或印歐人不時地入侵，因而能使其種族本身從法老時期一直保持到今天。
埃及這種受到環(huán)境保護(hù)的生活不僅為種族的穩(wěn)定，而且也為政治的穩(wěn)定創(chuàng)造了條件。埃及沒有因不時地外族入侵而引起的萬花筒似的帝國更換。相反，尼羅河就像一根天然的紐帶，把整個流域地區(qū)連接成一個穩(wěn)定、有效的整體。
埃及文明一般是穩(wěn)定而保守的，但決不是靜止的。從國王美尼斯統(tǒng)一埃及到喜克索人入侵的15個世紀(jì)里，埃及的制度和習(xí)俗發(fā)生了許多變化。不過，也有某些特點(diǎn)始終保持著，如：埃及人與蘇美爾人相反，普遍地持有自信而樂觀的世界觀。
正像底格里斯河和幼發(fā)拉底河每年的泛濫不可預(yù)知、來勢兇猛，從而促成了蘇美爾人的不安全感和悲觀那樣，尼羅河每年的泛濫可以預(yù)知、趨勢平緩，從而助長了埃及人的自信和樂觀。
蘇美爾人把他們的洪水之神視作惡神，而埃及人則把他們的洪水之神看作"它的到來會給每個人帶來歡樂"的神。
關(guān)心死亡，為來世——尤其是國王的來世——作好物質(zhì)方面的準(zhǔn)備，是埃及宗教信仰的一個主要特征。因為國王的死并不是最終的結(jié)局，所以國王死后用香油等藥料涂尸防腐，然后將尸體和食物及其他必需品一起放入巨大的陵墓即金字塔內(nèi)。
金字塔中以第四王朝法老胡福的金字塔為規(guī)模最大。塔底占地13英畝，塔高481英尺，全塔約用巨石2300000塊砌成，平均每塊重約2.5噸。這一金字塔是用最簡單的工具即坡道、滾筒和杠桿建造的；那時甚至連鐵滑輪都沒有！
據(jù)說埃及的農(nóng)民們在建造這些金字塔時熱情很高，相信他們正在為一位能決定他們共同的幸福的神建造宅邸。不管這一說法的理由是什么——也許還可以設(shè)想，無論埃及的農(nóng)民們對建造金字塔有無熱情，他們在這件事上沒有選擇的余地——這一說法的確有力地表明了尚屬于推測的埃及王權(quán)的神威。
法老始終被認(rèn)為是神王。由于這個原因，埃及沒有任何與美索不達(dá)米亞的法典相應(yīng)的法律。法老作為神王，其權(quán)力亦神化，他的話就是法律。
克里特文明
克里特島的米諾斯文明是以傳說中的國王米諾斯的名字命名的。
荷馬在史詩《伊里亞特》和《奧德賽》中敘述的英雄和諸神的故事，早先曾被學(xué)者們當(dāng)作民間神話而不予考慮。但是，德國的浪漫主義作家亨利?！ぶx里曼深信這些故事。他發(fā)誓要找到并發(fā)掘希臘人和特洛伊人為了海倫而進(jìn)行戰(zhàn)爭的所在地特洛伊古城。
他靠私運(yùn)茶葉到俄國弄到了必需的資金，于1870年開始探索，獲得了巨大成功，發(fā)現(xiàn)了小亞細(xì)亞的特洛伊和伯羅奔尼撒的美錫尼的遺址，希臘存在過古典期以前的文明這一點(diǎn)從此得到證明。19世紀(jì)末，英國考古學(xué)家阿瑟·伊文思在克里特島的克諾索斯發(fā)現(xiàn)了米諾斯文明的中心。
一點(diǎn)不用奇怪，克里特島成為地中海區(qū)域的貿(mào)易中心。它的地理位置不僅對商業(yè)發(fā)展，而且對文化發(fā)展也是很理想的。克里特島人與外界的距離是近的，近到可以受到來自美索不達(dá)米亞和埃及的各種影響；然而又是遠(yuǎn)的，遠(yuǎn)到可以無憂無慮地保持自己的特點(diǎn)，表現(xiàn)自己的個性。
這一點(diǎn)使他們獲得極大成功，無疑，克里特島人的文明是古代世界最優(yōu)美、最有特色的文明。
米諾斯文明的藝術(shù)家們并不試圖僅僅以藝術(shù)品的大小來引人注目，也不關(guān)心遙遠(yuǎn)的、令人畏懼的神或神圣的國王。他們在日用器皿、住宅的墻上和自己的藝術(shù)作品中描繪周圍的生活。在他們看來，到處都有模特兒——自然景物如花、鳥、海貝和各種海生物，日常生活的情景如種田歸來的農(nóng)夫、與公牛角斗的壯士和翩翩起舞向女神表示敬意的婦女。
克里特島人建造建筑物時關(guān)心的不是其外表，而是個人的舒適。克諾索斯城的規(guī)模宏大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，千門百戶，曲折相通，顯然是在好幾個世紀(jì)里建成的。里面不僅有國王寶殿、接待室和起居室，而且還有占去了王宮一大半的眾多的倉庫和手工業(yè)作坊，這一情形與從事貿(mào)易的民族相符。最了不起的要算克里特人裝置的復(fù)雜的取水和排水系統(tǒng)，到近代為止，還沒有誰能超過他們。排水系統(tǒng)安置得非常巧妙，天一下雨，雨水便沖洗下水道，使下水道保持干凈；下水道的入口很大，工匠可以入里面進(jìn)行修理。
婦女似乎享有與男子同樣的自由和社會地位。從某些壁畫中可以看到，婦女們擠滿了斗牛場的露天看臺，并實(shí)際參加與角力的活動，有些婦女甚至還參加戰(zhàn)爭，這與美索不達(dá)米亞、埃及和古典希臘的情況不同，那些地方的婦女深居簡出，以家庭為生活中心。
克里特島人似乎沒有給他們的神建造宏大的神廟或豎立巨大的紀(jì)念碑，而是在家里留出數(shù)呎見方的場地作私人祈禱處。克諾索斯王宮規(guī)模宏大，卻只有一個很小的房間作禮拜堂。
進(jìn)行宗教禮拜的主要地點(diǎn)在自然界——山頂、森林或石灰石的山洞。最重要的神是一位女神，即古老的大地之母，祭祀大地之母時由女祭士而不是男祭士充任輔祭。沒有任何用人或大批動物作祭品的跡象，最普通的祭品為農(nóng)產(chǎn)品。
克里特島人中種田的無疑占多數(shù)，不過確切地說，他們的文明具有水陸雙重性。他們掌握了制海權(quán)，他們的文明是海上文明。島上山區(qū)蓋滿森林，提供了建造遠(yuǎn)航海船的木材。他們駕著單桅海船，滿載著埃及的糧食、象牙和玻璃，敘利亞的馬和木材，愛琴群島的銀、陶器和大理石，塞浦路斯的銅，自己島上的橄欖油和陶器，往返于地中海。只要有機(jī)會，克里特島人無疑還大肆進(jìn)行海盜活動。
史詩《奧德賽》中寫道，有一次國王涅斯托耳客氣地問奧德修斯的兒子忒勒瑪科斯，"你是商人還是強(qiáng)盜？"這兩種職業(yè)在當(dāng)時都被看作是極受人尊敬的職業(yè)，沒有很大區(qū)別，只不過是海員獲取自己所需物品時可選擇的兩種方法。
克里特村社無論在社會地位還是經(jīng)濟(jì)上，似乎都比大陸上的村社更奉行平等主義。克里特島不像大陸，在幾座宏大的神廟和王宮周圍是一片貧民區(qū)；克里特島主要由村莊組成，村莊很大，進(jìn)行宗教禮拜的地點(diǎn)在室外，是村社生活的中心。各家各戶通常住在用木頭和灰泥造的單獨(dú)的房子里?？赡芤延屑彝ヅ`，不過數(shù)目不會多，至今島上還沒有發(fā)現(xiàn)專門供奴隸住的房屋。所以克里特的單尾甲板大帆船大概是由自由民當(dāng)劃手。
各城市都不設(shè)城防，這表明克里特島人認(rèn)為自己的海上力量足以保護(hù)本島的安全，而且還表明克里特的各個村社和平相處，這與美索不達(dá)米亞傳統(tǒng)的各城市相互交戰(zhàn)的情況正好相反。總的說來，古代作家把克里特島稱作"偉大、富有、衣食充足"的有福人之島，是可以理解的。
印度河流域文明
公元前2500年左右，也就是人類第一個文明在蘇美爾出現(xiàn)約1000年之后，在印度河兩岸又出現(xiàn)另一個文明。這是一個光輝燦爛的文明，獨(dú)自存在到約公元前1500年，然后由于一些不十分清楚的原因，逐漸消失。
追溯這一文明的起源可以發(fā)現(xiàn)，它是由本土的新石器時代的村社與公元前三千紀(jì)初葉從俾路支山區(qū)向南遷移到印度河流域的外來農(nóng)人共同創(chuàng)造的，兼?zhèn)鋬烧吒髯缘奶攸c(diǎn)。
和所有其他古代文明一樣，印度河文明主要是農(nóng)業(yè)文明。主要農(nóng)作物有小麥和大麥，不過，當(dāng)?shù)鼐用襁€種植紫花豌豆、甜瓜、芝麻、椰棗和棉花——印度河流域是最早用棉花織布的。
印度河流域的城市在當(dāng)時是獨(dú)特的，因為這些城市不是像養(yǎng)兔場那樣任意建造的，而是按照一個中央計劃精心建成的。各城市全盛期時占地六至七平方英里。城市布局呈格子型，寬闊的主要街道環(huán)繞長方形的大街區(qū)，各街區(qū)約長400碼、寬200碼，比今日城市通常的街區(qū)要大得多。
埃及的建筑物用的是石頭，美索不達(dá)米亞的建筑物用的是太陽曬干的磚，而印度這些城市的建筑物是用窯內(nèi)燒的磚建造的。整個印度河流域做磚的模子只有兩種標(biāo)準(zhǔn)尺寸：11x5.5X2.5英寸和9.2x4.5X2.2英寸?？梢?，各地的度量衡也是一致的。如此整齊劃一的布局和有條不紊的組織似乎遍布整個印度河文明區(qū)。
這一文明于公元前2500年左右達(dá)到成熟期，在以后的1000年中，實(shí)際上處于靜止不變的狀態(tài)，甚至，這些城市每遭到洪水毀滅性的破壞后，重建的新城市總是造得跟原來的城市一模一樣。如此一貫、連續(xù)的傳統(tǒng)，世上從來沒有過，即使在埃及也沒有，因而，產(chǎn)生這樣一種假說：控制這一紀(jì)律嚴(yán)明的社會的也許是一種精神上的力量。沒有軍事裝備，沒有城防工事，也為這一假說提供了證據(jù)。
印度河流域的文字為象形文字，上一行由左往右讀，下一行由右往左讀。這種寫法也為早期希臘人所仿效，被稱為"由左而右，復(fù)由右而左交互成行之書法"——"就像牛犁地一樣"。
印度河文明衰落的起因和詳情尚不清楚。迄今為止，普遍認(rèn)為主要由于雅利安人入侵才衰落；不過，最近有人提出，這一文明也許實(shí)際上是為泥漿所淹沒的。按照這種說法，地下的火山活動使大量的泥漿、淤泥和沙子涌出地面，堵塞河道，形成一個很大的湖泊，把摩亨約·達(dá)羅全給淹了。
從摩享約·達(dá)羅一層又一層的淤泥判斷，這一災(zāi)難至少發(fā)生過五次以上。最后，給印度河文明的中心帶來了無可挽救的損害，使北部的邊沿地區(qū)十分虛弱，不能抵抗雅利安人的侵略。
中國商朝文明
黃河流域的文明是在最早的美索不達(dá)米亞文明繁盛約2000年之后才出現(xiàn)的。養(yǎng)育黃河流域文明的是一片密集的粉沙細(xì)土，這種泥土被稱為黃土，它覆蓋了從華北高原向東到大海的整個地面。由于其天然的肥力和吸水性，黃土不遜于世界上任何種植農(nóng)作物的土壤。
一般人公認(rèn)的看法，商人是一小群蒙古種人，興起于西北大草原，他們通過間接的途徑掌握了中東人冶鑄青銅和制造戰(zhàn)車的技能，然后利用這些技術(shù)帶來的軍事優(yōu)勢，侵入華北，征服了當(dāng)?shù)厣刑幱谛率鲿r代的農(nóng)業(yè)村社。結(jié)果，中國獲得了一種新的發(fā)展形式：商人采用的新技術(shù)豐富了當(dāng)?shù)氐奈幕?，而商人最終又為當(dāng)?shù)匚幕怪袊说膫鹘y(tǒng)毫不間斷地流傳下去。這種發(fā)展形式在中國每遭到侵略之后便重演，在以后數(shù)千年中曾重演過多次。
商朝文明由諸多成分組成，如大麥、小麥、羊、牛、馬、青銅和輪子等，若追溯到其新石器時代的起源，無疑將發(fā)現(xiàn)，它們最早發(fā)源于中東。但是，有一點(diǎn)不容置疑，東亞的本土文化有它自己的特點(diǎn)，正是這些特點(diǎn)與外來文化相結(jié)合，構(gòu)成了偉大、獨(dú)特的中國文明，這一文明以舉世無雙的連續(xù)性從商朝一直持續(xù)到現(xiàn)代。
獨(dú)特的中國文化有不少特點(diǎn)，一個特點(diǎn)是養(yǎng)蠶和將纖細(xì)的蠶絲織成精美的絲織品；另一特點(diǎn)是避免將牲畜乳汁供人消費(fèi)之用——這一點(diǎn)特別引人注目，因為乳汁和乳制品是歐亞大陸各游牧部落的主食品。
祖先崇拜從最古代起就一直是中國宗教的一個主要特征，對一個人的姓氏十分重視與這一點(diǎn)有密切的聯(lián)系。中國人的姓總是位于個人的名字之前，而不像西方那樣，位于個人的名字之后。這反映了中國社會歷來起主要作用的是家庭，而不是個人、國家或教堂。
常見的中國建筑物屋頂華麗，由一排排木柱支承，這種式樣也是從遠(yuǎn)古時代起就有了。
商朝的青銅冶鑄技術(shù)尤其值得注意，它在世界上居遙遙領(lǐng)先的地位。商朝崇拜祖先、祭祀祖先時用來存放和奉獻(xiàn)肉類、谷物和酒等祭品的禮器都是青銅制的。禮器的體積大小不等，形狀各式各樣，有四足大方鼎、各種酒壇、精致的酒杯、奇特的船形調(diào)味汁壺，還有動物頭像和紀(jì)念用的假面。
在商朝廢墟中發(fā)現(xiàn)的復(fù)雜的表意文字，對中國和整個東亞后來的歷史極為重要，它是現(xiàn)代漢字的直系祖先。這一點(diǎn)也可用來說明中國文明的連續(xù)性。
幾千年來，中東人一直不能釋讀他們祖先的象形文字和楔形文字，而現(xiàn)代中國人卻能讀通商朝文字。幸存到今天的商朝文字大多發(fā)現(xiàn)于龜甲獸骨上，這些龜甲獸骨是當(dāng)時占卜吉兇禍福用的——這也是中國人的一個獨(dú)特的習(xí)俗。他們把有關(guān)疾病、夢、田獵、天時、年成等方面的疑問刻在龜甲獸骨上，然后在甲骨的不同點(diǎn)上劃幾道切口，將用火燒得通紅的小棒子按在這些切口上，使其產(chǎn)生裂縫。卜人就根據(jù)這些裂縫的形狀、排列和方向來判斷所占問之事的吉兇情況。
商朝創(chuàng)立了中國第一個正式的政治機(jī)構(gòu)。商朝在其統(tǒng)治期間建立起來的官僚機(jī)構(gòu)，是不能與美索不達(dá)米亞和埃及在好多世紀(jì)里發(fā)展起來的官僚機(jī)構(gòu)相比的。
因而，管轄各地區(qū)的世襲的貴族家族擁有很大的自治權(quán)。在這種情況下，中央政府的權(quán)威主要取決于統(tǒng)治者本人的所作所為。
聯(lián)系客服
