縱觀歷史長(zhǎng)河，從人類文明的搖籃美索不達(dá)米亞（現(xiàn)今伊拉克）到輝煌的古埃及王朝，從誕生神秘瑪雅文化的美洲大陸到象征漢字起源的中國商代，人類至少曾四次分別創(chuàng)造出完整意義上的獨(dú)特書寫體系。還有一些至今尚未得到釋讀的文字，譬如來自印度河流域和復(fù)活節(jié)島的古文明印記 。
盡管歷史上并非所有文明都有發(fā)展書寫行為的需求，但成千上萬年來人類一直都在尋找相互溝通、輔助記憶和反思自身的方式。遠(yuǎn)古時(shí)代，人類聚居地的墻壁或工具上都有銘刻的痕跡，在數(shù)字信息時(shí)代的今天我們同樣參與著相似的“制造“印記的過程。
文字究竟從何而來？而人類為何會(huì)開始寫作？本期推送，大英圖書館將為你揭開謎題，帶你深入探索世界各地不同時(shí)期的書寫歷史，講述這些書寫體系的獨(dú)特故事。
學(xué)者們一般認(rèn)為，最早的書寫形式出現(xiàn)在約五千五百年前的美索不達(dá)米亞（現(xiàn)今伊拉克）。隨后，早期的象形符號(hào)逐漸被一套語音上表現(xiàn)為蘇美爾語（美索不達(dá)米亞南部的蘇美爾）和其他語言的復(fù)雜文字系統(tǒng)所取代。從公元前2900年開始，人們開始用蘆葦筆把這些文字印刻在濕潤的粘土塊上，從而有了我們今天所知道的楔形文字。
▲ 來自古巴比倫的石泥板，擁有四千年歷史，記載了供奉給寺廟的牲口和驢子數(shù)量。? Trustees of the British Museum
楔形文字的書寫在此后歷經(jīng)六百年逐漸定型。書寫上的弧度有所減弱，文字符號(hào)更加簡(jiǎn)化，而象形符號(hào)在外觀上與它們所指涉的物件之間的直接聯(lián)系逐漸消失。大約在同一時(shí)期，這些最初由上至下閱讀的符號(hào)，變成了一行一行水平分布的由左至右閱讀的形態(tài)（縱向的文字排列形式被用在了更為傳統(tǒng)的公告文件中）。為了適應(yīng)這一變化，文字符號(hào)也進(jìn)行了重新調(diào)整，它們通通逆時(shí)針地轉(zhuǎn)了九十度。
最終，在公元前2340年，蘇美爾落入了薩爾貢一世，也就是阿卡德王所統(tǒng)帥的軍隊(duì)手中，他們是早前與蘇美人并存的北部閃族人。這時(shí)，楔形文字經(jīng)過幾百年的演化，以雙語兼用的形式為阿卡德人所使用。作為新一代阿卡德領(lǐng)袖，薩爾貢急速開疆拓土，并建立了從今天的黎巴嫩延綿至“下海域”（即波斯灣）的帝國。如此一來，多達(dá)十五種語言都開始使用脫胎于楔形文字的文字符號(hào)。
▲ 這塊擁有五千年歷史的石板刻有早期楔形文字，用于記錄付給工人的薪水。? Trustees of the British Museum
在至少公元前200年以前，蘇美爾語仍然屬于一種用于學(xué)習(xí)的語言。而楔形文字作為記錄蘇美爾語言的文字系統(tǒng)，卻比它多活了近三個(gè)世紀(jì)之久：進(jìn)入基督紀(jì)元之后，楔形文字仍然作為其他語言的書寫體系而存在。目前可推測(cè)到制作年份最晚的以楔形文字寫就的文件是一份來自公元75年的天文記錄。
最新發(fā)現(xiàn)顯示，埃及書寫歷史所發(fā)生的年代與美索不達(dá)米亞的相當(dāng)接近。在位于埃及阿爾科威（El-Khawy）巖畫遺址有大量記錄祭祀儀式的畫面，其中最早可追溯到約公元前3250年，這些巖畫展現(xiàn)了與早期象形文字相似的特征，刻在巖石上的符號(hào)有一部分幾乎高達(dá)半米。
▲ 來自三千六百年前刻有古老象形文字的石灰?guī)r石碑，這是獻(xiàn)給歐西里斯神的贊歌。? British Library Board
自公元前3200年，埃及的象形文字便開始出現(xiàn)在一些小型象牙板上，用于標(biāo)記前王朝時(shí)期蝎王一世位于阿拜多斯的墓葬里隨葬品，還有一些象形文字則出現(xiàn)在用于研磨化妝品的儀式用具表面，譬如著名的古埃及文物納爾邁調(diào)色板（Narmer Palette）。埃及人也是最早使用蘆葦刷或蘆葦筆蘸墨水進(jìn)行書寫的。這種墨水書寫在希臘語中被稱作僧侶體（hieratic，意即“祭司”的手跡），而我們?cè)诒躺峡吹降氖袒蛎璁嫷淖址麆t被稱作象形文字（字面意為“神圣的雕刻”）。
石刻和書寫的字符在時(shí)間上相當(dāng)接近。這意味著埃及的書寫從早期開始就蘊(yùn)含著兩種功能：其一用于宗教儀式，像石刻文字那樣作為展現(xiàn)給世人的書寫；另一種則是用于皇家和神廟的行政事務(wù)。約從公元前1850年開始，埃及的書寫體系開啟了字母表不斷演化的歷程。
中國最早的文字雛形出土于如今河南安陽附近，位于黃河的其中一條支流流域，距離北京南端五百公里。商朝晚期（公元前1300-1050年）的君王在這里定都并在占卜儀式中使用動(dòng)物的骸骨。
▲ 三千年前古代中國用于占卜的甲骨。? British Library Board
幾百年來，農(nóng)民們總能找到不少甲骨的碎片并把它們賣作中藥里的“龍骨”。直到1899年，身為朝廷命官及學(xué)者的王懿榮辨讀出了這些甲骨表面的文字并意識(shí)到其中的重要性。作為中華文明早期的文字記錄，這些銘文提供了斷代的依據(jù)，也增添了幾百年間中國的歷史和語言學(xué)知識(shí)脈絡(luò)。這些甲骨（通常是牛的肩胛骨或?yàn)觚數(shù)募讱ぃ┯涗浟讼蚧适蚁茸嬖儐柕母鞣N問題，譬如莊稼的輪作、戰(zhàn)爭(zhēng)、子嗣，甚至還包括牙疼。迄今為止，約有十五萬件甲骨出土，包含了超過四千五百個(gè)不同的文字，其中不少可以辨認(rèn)出是今天仍然使用的一些漢字的雛形。
▲ 來自古代中國用于占卜的甲骨。? British Library Board
不過，商代的讀者恐怕就讀不懂如今的中文了，大部分甲骨上的文字仍未被解讀出來。即使是已經(jīng)辨讀出來的文字在功能和形式上也有顯著的改變。不僅因?yàn)橄笮挝淖种饾u變得抽象，隨著書寫語匯的不斷增加，文字本身也發(fā)展出了更加復(fù)雜的形式。發(fā)音和含義相近的漢字，它們往往有著基本的構(gòu)成字型。從古代開始，中文漢字正是以這種方式在不同程度上表現(xiàn)語言的聲音和概念。
從最新的考古發(fā)現(xiàn)人類得以證實(shí)，在公元前900年，中美洲地區(qū)（從墨西哥南部一直到哥斯達(dá)黎加）出現(xiàn)了書寫的形式。已知的中美洲文化與語言包括了來自瑪雅人、米斯特克人、阿茲特克人和早期的奧爾梅克人與薩巴特客人的書寫形式，然而這些最新考古發(fā)現(xiàn)繼續(xù)拓寬了我們對(duì)該地區(qū)文化和語言范圍的認(rèn)知。
▲ 刻有瑪雅文字的大型石灰?guī)r石碑，來自公元647年。? The Trustees of the British Museum
前殖民地時(shí)期的中美洲存在著兩種書寫體系：
開放型系統(tǒng)：作為文本記載的一種手段，它與特定語言的語法和語音結(jié)構(gòu)無關(guān)。它們主要作為一種方便記憶的竅門，引導(dǎo)讀者無須仰賴既定受眾的語言背景也能讀懂文本的敘事。這在阿茲特克人和其他墨西哥中部的社群中相當(dāng)常見。
閉合型系統(tǒng)：和既定語言的語音和語法結(jié)構(gòu)緊密相關(guān)。它們針對(duì)特定的語言社群，并與我們今天所熟知的書寫的運(yùn)作形式相類似。我們可以在瑪雅語中找到這類閉合型系統(tǒng)的例子。
在前殖民地時(shí)期的中美洲，書寫者的地位相當(dāng)?shù)馗摺?/strong>瑪雅的藝術(shù)家往往是帝皇家族里較年輕的兒子們。圣典的保管人，是地位最高的書記中樞，他們既是圖書館管理員、歷史學(xué)家、譜系學(xué)者、納貢記錄員，也是婚禮策劃人、祭祀的主持和天文學(xué)家。
今天，僅僅只有四部前殖民時(shí)期的瑪雅典籍留存了下來，整個(gè)地區(qū)留存的文本也不超過二十件。這些法律文書繪制在鹿皮和樹皮上，就像許多建筑物那樣，上面覆蓋了一層拋光的石灰或石膏涂層。關(guān)于前殖民時(shí)期中美洲的書寫，其深度和復(fù)雜性仍然留有許多懸而未決的問題。由于大部分留存到十六世紀(jì)的材料遭到了西班牙征服者們的焚毀，許多歷史證據(jù)是缺失的。
在印度河流域的巴基斯坦和印度的西北部地區(qū)，我們發(fā)現(xiàn)了一些帶有像是書寫文字圖案的物件。使用這些圖案的社群至少可追溯到公元前7000年，這是印度河流域最為發(fā)達(dá)的歷史聚落。在公元前2600年至公元前1900年，高度集中的城市文明在此持續(xù)繁榮了將近七百年，隨后這些城市均走向了衰落。
▲ 印度河流域巴基斯坦和北印度地區(qū)出土石刻印章上的圖案。? British Library Board
雖然目前已經(jīng)出土了來自該文明的五千件藏品，其中最長(zhǎng)的銘文包含了二十六個(gè)字符，但大多數(shù)僅僅還有刻有三至四個(gè)字符。已經(jīng)釋讀的四百個(gè)獨(dú)特字符就數(shù)量而言遠(yuǎn)遠(yuǎn)未能達(dá)到一個(gè)成型的以語詞為基礎(chǔ)的書寫體系標(biāo)準(zhǔn)。這些字符的數(shù)量和前王朝時(shí)期的埃及象形文字以及早期的蘇美爾文字十分類似。因此，學(xué)者們認(rèn)為印度河流域的文字正像上述兩個(gè)書寫體系一樣，有可能包含以字符和音節(jié)構(gòu)成的字形。
十九世紀(jì)，拉帕努伊出土了約二十四塊刻有字形的木板。“Rongorongo”（隆歌隆歌）是拉帕努伊人自己用來稱呼這些物件的術(shù)語，當(dāng)時(shí)的傳教士把它解讀為“用于吟唱的銘文”。
▲ 矗立在南太平洋復(fù)活節(jié)島上的巨型石像。
但在文物出土?xí)r，如何使用這些木板的知識(shí)已經(jīng)失傳了。這些字符表現(xiàn)了人、植物和動(dòng)物的主題。這里面有一百二十個(gè)各自獨(dú)立的基本字形用于文本寫作，長(zhǎng)的則包含兩千三百個(gè)字形，而短的僅有兩個(gè)字?！奥「杪「琛本烤故禽o助記憶的工具還是語素或音節(jié)字符系統(tǒng)，這仍然是一個(gè)懸而未決的問題，正如它還有可能是第六種獨(dú)特書寫體系的起源。
▲ 拉帕努伊（復(fù)活節(jié)島）出土的木板，上面刻有象形字符。? British Library Board
時(shí)至今日，關(guān)于書寫的起源仍未有太多定論，也正因如此，它依然是一個(gè)讓人興奮不已的研究領(lǐng)域。新的考古發(fā)現(xiàn)總能輕易地更改埃及、中國和中美洲書寫起源的年代。與此同時(shí)，就像印度河流域地區(qū)和拉帕努伊的那些亟待解讀的文字一樣，新的解讀也能將我們一度認(rèn)為相互分隔的文化聯(lián)系起來。
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