托馬斯是阿奎那的蘭道夫伯爵的兒子，1225年或1227年出生于那不勒斯附近一個(gè)古老的城堡，在蒙特卡西諾修道院的本篤會(huì)僧侶那里接受教育。年輕時(shí)他不顧父親的反對(duì)，加入多明我會(huì)，然后一直在科隆、巴黎和博洛尼亞。在那里，他成為大阿爾伯特的學(xué)生。學(xué)習(xí)期滿后，托馬斯在科隆、巴黎、博洛尼亞、羅馬和那不勒斯教授神學(xué)和哲學(xué)。在這段旅行和教學(xué)期間，他專心建構(gòu)有史以來最重要的天主教思想。托馬斯死于1274年，被同時(shí)代人稱為天使博士。1323年，托馬斯被教皇二十二世封為圣徒。
圣托馬斯對(duì)許多著作進(jìn)行了注釋，其中包括亞里士多德的著作，并寫了許多哲學(xué)和神學(xué)專著。他的主要著作有：《神學(xué)大全》《反異教大全》和《論君主制》（只有一部分是他的）。
圣托馬斯的體系是我們已經(jīng)表述過的運(yùn)動(dòng)的典型代表。這一體系的基本目標(biāo)是要證明宇宙的合理性是上帝的啟示。在其一般綱要上，托馬斯的體系與奧古斯丁的形而上學(xué)一致，他接受已經(jīng)成為教會(huì)遺產(chǎn)的學(xué)說，將其作為指導(dǎo)原則。但是他接受了亞里士多德的方法，并始終運(yùn)用亞里士多德的概念。我們?cè)俅温牭郊兇庾饔?、形式和質(zhì)料、現(xiàn)實(shí)和潛在、四因以及其他逍遙學(xué)派的解釋原則。但是他的體系中并沒有削弱教會(huì)教義的傾向。亞里士多德的自然主義絕不會(huì)干涉基督教思想體系的超自然主義，因此圣托馬斯嚴(yán)格的正統(tǒng)性沒有招致任何異議。
在圣托馬斯看來，哲學(xué)是由事實(shí)到上帝；而神學(xué)則是由上帝到事實(shí)。他遵循阿爾伯特關(guān)于理性和信仰的區(qū)分：像三位一體說、道成肉身說、原罪說、創(chuàng)世說和圣禮這樣的教義不可能通過自然理性得到證明；它們并不是哲學(xué)的對(duì)象，而是信仰的問題，是啟示的真理—位于理性之上。我們不可能證明這些教義，也不可能反駁它們，但是我們可以反駁對(duì)這些教義的反對(duì)意見。例如，沒有必然的證據(jù)可以證明世界在時(shí)間中被創(chuàng)造的教義，那是啟示的問題，否則我們就不會(huì)知道這一教義。只有相信這些信條，才能理解它們的合理性、可理解性和似真性。任何試圖給宗教神秘性以理性證明的做法實(shí)際上都破壞了信仰，因?yàn)橹幌嘈爬硇阅軌蜃C明的東西，這沒有什么好處。信仰是意志問題：意志要求人接受信仰。圣托馬斯將這一強(qiáng)制性解釋為內(nèi)在的本能（上帝誘導(dǎo)我們相信教義），或者作為神跡的結(jié)果從外界來到我們這里。
巴黎大學(xué)在一項(xiàng)法令中正式承認(rèn)將啟示的神學(xué)與自然的或者理性的神學(xué)分開，“哲學(xué)教師不應(yīng)當(dāng)考慮任何明確屬于神學(xué)的問題”。正統(tǒng)的基督教，無論是天主教還是新教都接受了這一規(guī)定。圣托馬斯的這一區(qū)分對(duì)哲學(xué)是一個(gè)真正的貢獻(xiàn)，這實(shí)際上將神學(xué)問題排除在哲學(xué)討論之外。鄧斯·司各脫和他的追隨者們進(jìn)一步使理性的或自然的神學(xué)不受理性的裁判。
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