仁之勝不仁也，猶水勝火。今之為仁者，猶以一杯水，救一車薪之火也;不熄，則謂之水不勝火，此又與于不仁之甚者也。亦終必亡而已矣。(《告子上》)
【鑒賞】 孟子用杯水車薪的比喻說明：仁要?jiǎng)龠^不仁是有條件的。
孟子雖然對(duì)仁義、仁政的作用保有堅(jiān)定信心，反復(fù)向君王們宣稱“仁者無敵”(《梁惠王上》)的觀念，如“老吾老，以及人之老;幼吾幼，以及人之幼。天下可運(yùn)于掌”(《梁惠王上》)，“與百姓同樂，則王矣”(《梁惠王下》)。孟子甚至相信實(shí)行仁政“可使制梃以撻秦楚之堅(jiān)甲利兵矣”(《梁惠王上》)。這里，孟子較為客觀地分析了仁與不仁之間的辯證關(guān)系。他首先肯定仁必能戰(zhàn)勝不仁，正如水能澆滅火一樣，但他又看到了水澆滅火是有條件的，水可以澆滅火，這是水的本性，但一杯水不可以澆滅一車木材的火，這是因?yàn)閮烧吡α繎沂?。同樣，仁可以?zhàn)勝不仁，但必須達(dá)到足夠的力量仁才能戰(zhàn)勝不仁，若兩者力量相距甚遠(yuǎn)，仁對(duì)于不仁就如螳臂擋車。人們常說“星星之火可以燎原”，這句話并不是說星星之火瞬間可以將廣闊的原野燃燒殆盡，而是指由最初的星星點(diǎn)點(diǎn)的火苗逐漸發(fā)展蔓延，最終可以形成燎原之勢。這是一個(gè)從量變到質(zhì)變的過程。
求仁也是一個(gè)從量變到質(zhì)變的過程，它不是朝發(fā)夕至的速成方案，而需要長期的堅(jiān)持和努力，中途放棄就會(huì)功虧一簣?！稇?zhàn)國策》引《詩》說：“行百里者半九十。”一百里路，如果走了九十里就放棄，那也只能算走了一半。荀子也說：“百發(fā)失一，不足謂善射;千里跬步不至，不足謂善御;倫類不通，仁義不一，不足謂善學(xué)?！?《荀子·勸學(xué)》)百發(fā)一箭未中，千里半步未至，禮法仁義一刻未堅(jiān)持，就都不能稱善，因?yàn)樗鼈兌紱]有實(shí)現(xiàn)質(zhì)的突破。孟子認(rèn)為“人性本善”，仁為“美種”，生于心中，需要通過后天的“養(yǎng)”、“擴(kuò)充”等功夫，并排除外部環(huán)境的干擾，“勿以惡小而為之，勿以善小而不為”，逐漸累積力量。當(dāng)達(dá)到一定的積累時(shí)便會(huì)開花結(jié)果，成熟起來，形成真正強(qiáng)大的仁，此時(shí)方能說仁能勝不仁。
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