古代的錢幣為什么是“外圓內(nèi)方”？
錢幣在古代被稱作“孔方兄”。《魯褒傳·錢神論》上說(shuō)：“親之如兄，字曰孔方?！彼未?shī)人黃庭堅(jiān)在《戲呈孔毅父》詩(shī)中云：“管城子無(wú)食肉相，孔方兄有絕交書?！币?yàn)楣糯X幣的形狀絕大多數(shù)都是外圓內(nèi)方，所謂“外圓而內(nèi)孔方也” ，所以有了“孔方兄”這個(gè)形象的稱謂。
為什么銅錢要做成“外圓內(nèi)方”？
中國(guó)的銅錢，并非都是外圓內(nèi)方，曾經(jīng)有過(guò)許多形狀：有刀形的，有褲子形的，還有鑰匙狀的等等。方孔銅錢自公元前二二一年秦始皇統(tǒng)一幣制開始，直至1900年清朝末年廢止使用，共使用了二千多年。這中間，無(wú)論銅錢的銅質(zhì)如何不同，大小如何不一，錢幣的中間都有一個(gè)四方形的孔眼兒，漢書《食貨志》中就說(shuō)“錢圓函方”。為何制成方孔而不制成圓孔呢？歸咎起來(lái)，應(yīng)該有以下幾方面的額原因。
首先是鑄造技術(shù)的需要
過(guò)去制造銅錢，采用的是熔銅鑄錢。先把銅化成“銅水”，然后澆在錢模子里而鑄成。這樣，澆鑄出的銅錢的輪廓就不整齊，既不美觀，使用起來(lái)也會(huì)刮手。為了讓鑄出的銅錢周邊整齊，就必須用銼刀將其修銼整齊?？墒牵绻幻兑幻兜男掬S，費(fèi)工夫，不方便。鑄錢工匠就在銅錢的中間開一個(gè)孔眼，把百十來(lái)個(gè)錢穿在一根棍子上，一銼刀下去，百十枚銅錢的外緣都能銼到。如果錢中間的孔是圓的，銼時(shí)銅錢會(huì)來(lái)回轉(zhuǎn)動(dòng)，有的銼到，有的銼不到。于是把錢孔做成方形的，這樣穿進(jìn)一根方棍，錢就不會(huì)來(lái)回轉(zhuǎn)動(dòng)，銼起來(lái)方便多了。此法一直沿襲下來(lái)，二千多年來(lái)的銅錢皆是外圓內(nèi)方。不但中國(guó)的銅錢當(dāng)中開方孔，日本、朝鮮的古代銅錢也是外圓內(nèi)方，銅錢中間有一方孔。
其次，中華文化決定了錢幣的形制
錢幣貫穿于中國(guó)古代的悠久歷史長(zhǎng)河，并體現(xiàn)出文化在發(fā)展中所具有的連續(xù)性、階段性及承繼性，并全方位地承載和涵蓋了中華文明歷史進(jìn)程中的文化信息。錢幣的形制上，承繼了禮器玉琮的觀念，表現(xiàn)為圓形方孔。其中蘊(yùn)含了中國(guó)古代天圓地方的宇宙觀和哲學(xué)思想，是古代陰陽(yáng)八卦學(xué)說(shuō)的具體體現(xiàn)。這種“外圓內(nèi)方”、“天人合一”的哲學(xué)思想是中國(guó)古代文化的重要元素，對(duì)中國(guó)古人的處事原則、行為規(guī)范，乃至中國(guó)古代的建筑結(jié)構(gòu)、風(fēng)水習(xí)俗等都有深遠(yuǎn)的影響。
中國(guó)的古錢幣
古錢幣除了形制外圓內(nèi)方外，早期的錢幣上都鑄有面值，屬稱量貨幣，以釿、寽、銖、兩等為單位，如秦半兩、漢五銖。唐代鑄開元通寶錢，規(guī)定每十枚開元錢重一兩，每一枚開元錢稱為一錢，則十錢為一兩，這就是重量單位“錢”的由來(lái)。至此重量單位不再稱銖、絫，而稱錢、兩，這是中國(guó)衡法改為十進(jìn)位的關(guān)鍵，俗稱的“半斤八兩”之說(shuō)逐漸失去其原初的意思。唐代貨幣不但不再以重量為名稱，反而使中國(guó)的重量以貨幣為名稱，錢幣直接影響了度量衡單位及十進(jìn)位的實(shí)行。
古代錢幣上都鑄有文字。錢幣上的文字，秦以前是所謂大篆，秦以后是小篆，王莽時(shí)期鑄造的“莽錢”使用的是垂針篆，劉宋孝建錢是薤葉書，北周布泉?jiǎng)t是玉筋篆，這些都是小篆的變體。六朝以后多用隸楷，蜀漢直百五銖的“直百”兩字是隸書，這是中國(guó)錢幣上最早出現(xiàn)的隸書。唐代開元通寶錢使用的也是隸書，即所謂八分書，相傳是大書法家歐陽(yáng)詢所書。宋代文學(xué)藝術(shù)空前繁榮，表現(xiàn)在錢文書法上，更是豐富多彩：有篆書、隸書、楷書、行書、草書，各種書體全有。每種錢幣一般至少有兩種書體，甚至有三種，稱為對(duì)錢。錢文書法中有蘇東坡的“東坡體”、宋徽宗的御書“瘦金體”。一部錢幣史所呈現(xiàn)的幾乎就是一部中國(guó)古代書法史。除漢字外，少數(shù)民族政權(quán)鑄造的錢幣上還有佉（[qū古同“祛”）盧文、龜茲文、粟特文、回鶻文、突厥文、契丹文、八思巴文、察合臺(tái)文、滿文等等，一部錢幣史又是一部少數(shù)民族古文字大全。
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