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編者按：我們生活中一個(gè)充滿不確定的世界里，在我們剛進(jìn)入的2020年代尤其如此。在這樣一個(gè)世界里，人人都希望能預(yù)知未來(lái)。不過(guò)想要做出確切的預(yù)測(cè)是不可能的，因?yàn)闅v史不會(huì)重演——但總會(huì)驚人的相似。關(guān)鍵是如何找到那些共同的模式，不去預(yù)測(cè)，而是建立預(yù)期，然后用自己的努力，去推動(dòng)一個(gè)想要的未來(lái)。本文作者Zat Rana，原文發(fā)表在Medium上，標(biāo)題是：How to Predict the Future in an Uncertain World

光的速度是299792458 m / s。聲音的速度只有343 m / s。這種差別的結(jié)果是，在極端天氣條件下，我們往往會(huì)先看見(jiàn)閃電后聽(tīng)見(jiàn)雷聲。

這是一個(gè)類比，我們可以用來(lái)理解因果鏈里面的事件是怎么展開(kāi)的。一般來(lái)說(shuō)，在涉及到影響世界的重大事情時(shí)，這種因果關(guān)系未必總是一目了然。大多數(shù)重大事件，尤其是大規(guī)模事件和復(fù)雜事件，都會(huì)有很多原因。因果關(guān)聯(lián)（nexus causality）這種說(shuō)法其實(shí)在告訴我們，大多數(shù)事情之所以會(huì)發(fā)生是因?yàn)楹芏嗖煌蚬餐斐傻?，不是一件事情?dǎo)致另一件事情，沒(méi)有明確的單獨(dú)原因。

比方說(shuō)，第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)、政治以及哲學(xué)等方面多種原因的作用。事后回顧起來(lái)，從當(dāng)時(shí)推演到現(xiàn)在，用我們認(rèn)為最令人滿意的敘述來(lái)盡可能地填補(bǔ)其中的空白當(dāng)然很容易。如果當(dāng)時(shí)希特勒沒(méi)有上臺(tái)，那也許就沒(méi)有二戰(zhàn)了?；蛘咭苍S還是不可避免，因?yàn)榘凑债?dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)和政治現(xiàn)實(shí)來(lái)看，打仗似乎不可避免。我們不知道，我們也無(wú)法不知道。

話雖如此，盡管在回顧過(guò)去或者試圖預(yù)測(cè)未來(lái)時(shí)，由于因果關(guān)聯(lián)的關(guān)系，我們永遠(yuǎn)都無(wú)法找出明確的因果關(guān)系，但找出一些能告訴我們會(huì)發(fā)生什么，哪怕我們不知道究竟會(huì)是什么的集中模式還是可以的。

當(dāng)我們看到閃電時(shí)，通常可以確定很快就會(huì)聽(tīng)見(jiàn)雷聲。在這種情況下，二者之間存在明顯的因果關(guān)系。但是即便如此，我們依然無(wú)法知道雷聲打雷會(huì)打在哪里。就算打了，我們可能也聽(tīng)不到，因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)了。但是這個(gè)模式本身告訴我們，哪怕也許未必需要我們也得做好準(zhǔn)備。

老話常說(shuō)：“歷史不會(huì)重演，但總會(huì)驚人的相似。” 為了在一個(gè)不確定的世界中預(yù)測(cè)未來(lái)，為了識(shí)別打雷前先有閃電這種模式，我們必須提出一個(gè)超越過(guò)去、現(xiàn)在以及未來(lái)范疇的問(wèn)題。問(wèn)題很簡(jiǎn)單：有什么是不會(huì)隨時(shí)間而改變的？

貝索斯在致Amazon股東的一封信里面所寫的話可以說(shuō)明這一點(diǎn)。鑒于Amazon的成功很多都是依賴于技術(shù)的力量，而現(xiàn)在的技術(shù)變化之快日新月異，每一年、每十年都會(huì)有新的做事方式，獲得優(yōu)勢(shì)的新手段，貝索斯自然會(huì)被問(wèn)到他認(rèn)為未來(lái)幾年有什么會(huì)發(fā)生改變。他的答案？他根本就不知道。

但是，他的確知道有什么是不變的。他沒(méi)法告訴你下一個(gè)大事物是AI還是IoT，因?yàn)檫@些東西根本就是無(wú)法預(yù)測(cè)的。他所知道的是，第二天客戶還是會(huì)需要更好的產(chǎn)品，還是會(huì)需要東西更快交到手上，而客戶的這種一致且可重復(fù)的行為模式就是他們可以圍繞著開(kāi)展業(yè)務(wù)和做出決策的依據(jù)， 如果這意味著要做AI或IoT，那就去做吧。

歷史不會(huì)重演的原因是每個(gè)地方和每個(gè)人都是不同的，而這些細(xì)微的差別積累起來(lái)會(huì)構(gòu)成一種因果關(guān)聯(lián)，導(dǎo)致任何時(shí)候都不會(huì)完全相同。但是，歷史相似的原因是，哪怕一個(gè)個(gè)地方和人永遠(yuǎn)都不會(huì)完全相同，很多類型的地點(diǎn)和人都十分相似，相似到在不同的時(shí)間段都會(huì)用一致的方式行事，哪怕已經(jīng)把因人而異考慮在內(nèi)。

一個(gè)地方也許不像另一個(gè)地方，但自然法則是一致的。一個(gè)人跟另一個(gè)人可能不像，但是人類行為的模式是一致的。無(wú)論我們處于歷史的哪個(gè)階段，自然法則和人性這兩個(gè)東西都是可以預(yù)測(cè)的。而且由于這兩個(gè)事物是不會(huì)變的，哪怕我們的環(huán)境和動(dòng)機(jī)不一樣，即便不能預(yù)測(cè)我們也可以做出預(yù)期。

就以最近的新冠病毒流行為例。這場(chǎng)疾病最后會(huì)發(fā)展成什么樣子沒(méi)有人知道。也許會(huì)變好。也許不會(huì)。但是，對(duì)于任何曾經(jīng)研究過(guò)冪次定律和指數(shù)函數(shù)的人來(lái)說(shuō)，有一點(diǎn)早就很清楚了，那就是它具有極強(qiáng)的傳染性，而且如果不加以控制的話，其感染的速度之快將超出我們的遏制能力，造成全球蔓延。現(xiàn)在，當(dāng)中國(guó)以外已經(jīng)發(fā)展到10000到20000個(gè)病例時(shí)，情況已經(jīng)很清楚了。這是一種本質(zhì)上會(huì)自我重復(fù)的模式。個(gè)案背景也許各不相同，，但是先看到閃電是有可能的。

我們?cè)倥e個(gè)例子：縱觀歷史，無(wú)論你觀察哪個(gè)時(shí)代，只要貧富差距變得太大，必將看到民粹主義和極端政治模式的出現(xiàn)。從歷史上看，緊隨其后的必定是戰(zhàn)爭(zhēng)、疾病、（財(cái)富、資源的）重新分配，或者革命。不管你對(duì)主義和窮人的定義有何不同看法，但你不能忽視的是，人性是亙古不變的，不平等會(huì)滋生不信任，而不信任則意味著社會(huì)趨于崩潰。

按照計(jì)算機(jī)科學(xué)家Alan Kay的說(shuō)法：“預(yù)測(cè)未來(lái)最好的方法是創(chuàng)造未來(lái)?！?這就引出了我們要說(shuō)的第二點(diǎn)：如果我們留意的話，超越時(shí)間和歷史的一致模式，比方說(shuō)自然法則和人性，是可以為我們指點(diǎn)迷津的，但是其具體的走勢(shì)始終要取決于人類行為者有沒(méi)有這種能力。從總體上講，歷史往往會(huì)反復(fù)出現(xiàn)某些周期性的模式，但是具體演進(jìn)的時(shí)候始終要取決于我們?nèi)绾螌?duì)這些模式做出反應(yīng)。這意味著未來(lái)無(wú)法確切預(yù)知，但可以大概看個(gè)輪廓，然后再具體去創(chuàng)造。

從這個(gè)意義上講，如果歷史會(huì)在不同的時(shí)間上都表現(xiàn)出相同的韻律的話，那么人類則會(huì)用新的手段對(duì)熟悉的東西做出反應(yīng)，以此來(lái)設(shè)定自己的節(jié)奏。但是這么做，我們并不能在不確定的世界里預(yù)測(cè)任何具體的事情。因?yàn)閭€(gè)中的各種因果關(guān)聯(lián)關(guān)系太復(fù)雜了，根本糾纏不清。我們可以研究過(guò)去，我們可以研究自然規(guī)律，我們可以研究人類行為，但我們無(wú)法確切預(yù)見(jiàn)未來(lái)。

但是，如果我們不管確定性的預(yù)測(cè)的話，那還是有些事情可以做的。我們可以留意閃電。我們可以看看周圍的模式。這樣一來(lái)，我們就可以駕馭這些模式，通過(guò)個(gè)體或者共同的努力，去推動(dòng)一個(gè)并不存在的未來(lái)。

譯者：boxi。

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