商業(yè)
花費大概是商務艙的價格，還算“平價”
對于厭倦了動輒十幾個小時的長途飛行的乘客來說，超音速客機的出現(xiàn)是個好消息。
維珍集團創(chuàng)始人理查德·布朗森，在今年早些時候就宣布旗下的 Spaceship 公司將和創(chuàng)業(yè)公司 Boom 合作，計劃于 2023 年將新一代超音速客機 XB-1 Supersonic Demonstrator （昵稱 “Baby Boom”）投入運營。今天他們揭曉了飛機的原型。盡管原型只有實際飛機的三分之一大小，但卻是超音速飛機重歸民航的標志。
XB-1 不但會減半飛行時間（倫敦飛紐約如今需要 7 個小時，乘坐 XB-1 只需 3.5 個小時），價格方面也不是那么嚇人——倫敦往返紐約只要 5000 美元，這差不多是一般商務艙的價格。
這不是民航業(yè)第一次引入超音速客機。早在 1976 年，英法合作推出的超音速飛機協(xié)和系列就進入民航領域了。不過因為耗油量太驚人（客位英里的耗油量是普通波音 777 的 8 倍），所以票價也令人咋舌，倫敦到紐約的往返票高達 10000 美元，相應的服務卻十分普通。而隨著國際油價逐年漲高、飛機的 100-125 個座位經(jīng)常坐不滿，英航和法航漸漸無力承擔成本。
另一個問題是噪音。超音速飛機突破音障時的巨大噪聲十分擾民，所以美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）在 1973 年就明令禁止民航客機在美國國內以超音速飛行。協(xié)和飛機因而只能在水上突破音速，這就進一步限制了它的市場。
在經(jīng)濟壓力下，英航和法航于 2003 年讓協(xié)和飛機退役。此后再也沒有其他民航公司試圖涉足超音速客機的領域，畢竟這看起來得不償失。
Baby Boom 的內飾概念圖，圖片來自：Boom
這次維珍和 Boom 的嘗試可能會給現(xiàn)狀帶來一點改變。Boom 的創(chuàng)始人兼 CEO Blake Scholl 指出，隨著科技的進步（新型復合材料的出現(xiàn)、用計算機設計機型更簡便、引擎效率更高等等），燃料效率得以大大提高，突破音障時產(chǎn)生的巨響也可以被減輕，這就讓超音速客機再次進入民航變得很現(xiàn)實。“飛行時代的黎明都過去 60 年了，我們還在以 60 年代的速度飛行。協(xié)和飛機的設計師們在科技不夠發(fā)達的時代沒法提供人們能承受的超音速旅行，但現(xiàn)在我們有這個能力。”
新技術讓他們的飛行速度可達 2.2 馬赫，超過協(xié)和飛機 10%，燃料效率也提高 30%。另外，新飛機的體型更小，只有 45-50 個座位，也比協(xié)和飛機更容易填滿。
近似商務艙的票價也讓 Scholl 滿意，“我認識的人寧愿不喝那些免費香檳，也想少飛一半時間到達目的地。它不再是一項奢侈消費了。這是個千億級的市場，利潤可觀?！?/p>
維珍會在這次合作中提供工程和制造服務，包括試飛，同時也會買下 Boom 的首批十架飛機。Scholl 沒透露維珍投入了多少資金，不過指出有多家硅谷的創(chuàng)業(yè)投資公司和天使投資人提供了贊助。
Scholl 的最終目標是讓所有人都能以 100 美元的票價在五個小時內飛去世界上的任何一個地方。這個愿景是美好的，不過他和其他試圖把超音速客機帶回天空的人，都不得不先設法說服 FAA 放松管制。
題圖來自 Boom
聯(lián)系客服
