2020.8月3日，外媒“Engadget”爆料：英國私人航天企業(yè)維珍銀河宣布將挑戰(zhàn)商用超音速客機(jī)。據(jù)悉，該項目或?qū)⑴c英國航空器動力巨頭羅爾斯·羅伊斯合作研發(fā)。
據(jù)報道，維珍銀河超音速噴氣式飛機(jī)采用三角翼布局設(shè)計，可利用現(xiàn)有的機(jī)場跑道完成起降。該機(jī)計劃載客9至19人，飛行高度將超過6萬英尺（約合18288米），銀河航天將為客戶定制客艙布局需求，可在機(jī)艙內(nèi)布局包括商務(wù)艙或頭等艙在內(nèi)的多種艙位。
此外，該超音速客機(jī)飛行時速可達(dá)3馬赫、即3倍音速，乘坐這架飛機(jī)從英國倫敦飛往美國紐約的航程可能僅需90分鐘。
維珍銀河首席太空官喬治·懷特賽茲說，依照企業(yè)愿景，新飛機(jī)將提供“安全可靠的商業(yè)旅行和無與倫比的顧客體驗”。研發(fā)團(tuán)隊將“致力于解決常規(guī)高速商業(yè)航程帶來的溫控、維修、噪音、排放和經(jīng)濟(jì)方面的關(guān)鍵挑戰(zhàn)”。
縱貫當(dāng)前全球航空史，能夠?qū)崿F(xiàn)超音速載客飛行的商用飛機(jī)僅有協(xié)和式客機(jī)（Concorde）和圖-144客機(jī)兩種。其中協(xié)和式客機(jī)由法國宇航和英國飛機(jī)公司合作研發(fā)，定位中程超音速客機(jī)，于1969年首飛、1976年投入服務(wù)，主要用于執(zhí)行從倫敦希思羅機(jī)場（英國航空）和巴黎夏爾·戴高樂國際機(jī)場（法國航空）往返于紐約肯尼迪國際機(jī)場的跨大西洋定期航線。協(xié)和式客機(jī)能夠在15000米的高空以2.02倍音速巡航，從巴黎飛到紐約只需約3小時20分鐘。2003年10月24日，協(xié)和式飛機(jī)執(zhí)行了最后一次飛行，全部退役。
而圖-144超音速客機(jī)是前蘇聯(lián)圖波列夫設(shè)計局研制的，亦是世界上最先首飛的超音速民航客機(jī)。該機(jī)于1962年開始設(shè)計，1968年12月31日完成試飛，并于1975年12月26日開始服役。據(jù)資料顯示，1975年12月圖-144首先投入蘇聯(lián)國內(nèi)貨運及郵政服務(wù)，1977年11月開始在莫斯科一阿拉木圖航線上載客飛行。不幸的是，圖-144的壽命并沒有協(xié)和式飛機(jī)那般長久，因頻繁出現(xiàn)飛行事故，圖-144在1978年6月便早早的停止客運飛行。
在協(xié)和號超音速飛機(jī)退出市場近20年里的時間里，不少超音速客機(jī)項目陸續(xù)出現(xiàn)，但目前并沒有真正投入商業(yè)運營的。本次維珍銀河宣布啟動超音速飛機(jī)，希望能夠推動未來再次出現(xiàn)高速航空旅行，并與該公司另一主打產(chǎn)品“宇宙旅行”一同為人類的出行帶來更多的選擇。
目前，飛機(jī)的研發(fā)時間表和目標(biāo)運營時間尚未公布。
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