人類是社會動物。在數(shù)萬年的進(jìn)化過程中，我們發(fā)現(xiàn)群居更容易生存，它使我們更容易找到重要資源(如水和庇護(hù)所)。若長時間無人陪伴，我們便會出現(xiàn)情緒上的不適——這或許是因為獨處更加危險。

如今，美國科學(xué)家第一次鑒定出代表孤獨感的大腦區(qū)域。神經(jīng)科學(xué)家通過研究老鼠，發(fā)現(xiàn)了大腦后方附近的這團(tuán)細(xì)胞，它們位于“中縫背核”(DRN)區(qū)域。研究人員表示，正是這個神經(jīng)回路促使社會動物在長期獨處之后去尋找同類的陪伴。盡管許多研究都曾對大腦如何尋找并應(yīng)對社會互動進(jìn)行探究，但我們對孤單和孤立本身如何促進(jìn)我們的社會性行為知之甚少。因此，該研究結(jié)果十分重要。

首先，研究人員在不同的藥物測試實驗中發(fā)現(xiàn)了老鼠大腦的DRN轉(zhuǎn)變——這些藥物測試需要將老鼠隔離起來。在一段時間的獨處之后，他們發(fā)現(xiàn)老鼠的DRN區(qū)域有一些連接得以加強(qiáng)。隨后的測試發(fā)現(xiàn)，當(dāng)動物群居之時，DRN神經(jīng)元并不會很活躍；而當(dāng)老鼠重新聚集在一起時，其活躍程度急劇上升。

當(dāng)研究人員用光線抑制DRN神經(jīng)元時，他們發(fā)現(xiàn)隔離老鼠在團(tuán)聚之時并未顯示出相同水平的社會性反彈。這意味著，這些神經(jīng)元對由孤單引起的社會性反彈很重要。在長期獨處之后，人們會在和其他人團(tuán)聚時感到非常激動，他們的社會互動會急劇上升——這些神經(jīng)元或許在這種社交動機(jī)的增強(qiáng)中扮演著重要角色。

有趣的是，動物的社會等級越高，其DRN活躍性的改變似乎就越大。換句話說，老鼠越在社會中占主導(dǎo)地位，便越容易在孤立中感受到孤單。每只動物的社會經(jīng)歷都是不同的：如果你占據(jù)著主導(dǎo)地位，那么也許會更喜愛自己的社會環(huán)境；而如果你是受支配的那只老鼠、而且還天天挨揍，那么社會環(huán)境或許就不那么有趣了，你也許已然感到自己被排擠出了社會。

該研究為將來的孤單感研究打下了新的基石，它或許能夠幫助我們了解各種社會損傷，包括社會性焦慮和孤獨癥譜系障礙。當(dāng)然了，科學(xué)家尚未在人類大腦的DRN神經(jīng)元中探究此效應(yīng)，因此我們尚不確定它是否適用于老鼠以外的物種。不過，這是一個頗具前景的未來研究領(lǐng)域。

現(xiàn)代神經(jīng)科學(xué)工具使我們得以探究至人類靈魂深處，這真是詩意而迷人。我們在這項研究中發(fā)現(xiàn)，哪怕是人類最獨特的情緒——孤單，也同樣以某種可識別的形式存在于和我們關(guān)系最遠(yuǎn)的哺乳動物——老鼠身上。

[蛋花 via sciencealert]