文：心書館 | 壹心理專欄作家
原題《科學(xué)告訴你：人為什么會做夢？》
網(wǎng)絡(luò)上經(jīng)常有人求解“昨晚夢到一直不停的跑，好像后面有人在追我，求解釋”“夢到從高空墜落，有什么暗示嗎？”“夢到一直在不停的上樓梯，永遠沒有頭是為什么？”看來，大家在睡夢中的經(jīng)歷仍然會困擾清醒的我們，如果你想了解為什么夢的內(nèi)容是那樣的（哪樣的？）那么建議你去看看《夢的解析》，在這里，我們只探討“人為什么會做夢？”從夢的源頭處了解這一現(xiàn)象產(chǎn)生的原因。那么，現(xiàn)在就開始吧。
我們睡著后會發(fā)生什么？截至目前，我們已經(jīng)把睡眠視為一種“關(guān)閉”狀態(tài)進行了一番探討。但是，在這種“關(guān)閉”狀態(tài)之中，大腦仍然在做著一些異常復(fù)雜的事情。
你沒準(zhǔn)聽說過，在睡眠中的某個時點，我們會進入一種被稱為“快速眼動期”（rapid eye movement，簡稱REM）的腦功能階段。在REM睡眠中，喚醒系統(tǒng)的一部分會有一點點清醒。正是在這個睡眠階段，大腦中的某些部分會發(fā)生一些非常微妙的事情，它們會對情景記憶（episodic memories）進行編碼，所謂情景記憶就是關(guān)于你白天所經(jīng)歷的事情的記憶。
在你大腦的深處有一個海馬形狀的區(qū)域叫作“海馬”（hippocampus）。通常，我們認(rèn)為海馬負責(zé)將短時記憶整合進長時記憶。同時，海馬也在空間導(dǎo)航（利用標(biāo)志物來找尋出從A地到B地的路徑的能力）中扮演非常重要的角色。目前為止，對此我們最合理的猜測就是，海馬能夠在我們移動的過程中對周圍環(huán)境形成一個小的內(nèi)部地圖。
如果你想要監(jiān)測海馬的活動，你就會面對一群屬性很奇特的細胞。只要你處在空間中的某一位置，這些名為“位置細胞”（place cells）的神經(jīng)元就會發(fā)生神經(jīng)沖動。
往往講到這里時，主修神經(jīng)科學(xué)專業(yè)的學(xué)生就會問，“等等……你說什么？？”
舉個例子可能更有助于理解。想象一下你進入了一間空屋子，你認(rèn)為這是一間空的洗手間，只不過你發(fā)現(xiàn)洗手間的一個角落里有一個貪婪的僵尸（為什么是僵尸？請往后看），另一個角落里有一把沉重的斧子。自打踏進門的那一刻起，你海馬里的一些位置細胞就開始發(fā)生神經(jīng)沖動來告訴大腦，“我們來到了這個房間的中部偏南的位置”。
當(dāng)你沖向房間另一側(cè)的斧子時，另一些對你在房間內(nèi)的位置十分敏感的細胞就會開始產(chǎn)生神經(jīng)沖動。
當(dāng)你繞過倒在地上的衛(wèi)生紙簍時一些細胞發(fā)生神經(jīng)沖動；
當(dāng)你跳過這個壞了的馬桶在地上留下的水漬時，又有另一些細胞發(fā)生神經(jīng)沖動；
當(dāng)你最終到達另一個角落拿到斧子的時候，還有一些其他的細胞發(fā)生神經(jīng)沖動。
（你可以發(fā)現(xiàn)，細胞真是很容易沖動啊……）
或許你會問海馬為什么要關(guān)心你在房間里的什么位置，（問得好，這位用心的讀者！）剛才我們不是說海馬是與記憶有關(guān)的一個腦區(qū)嗎？發(fā)生過神經(jīng)沖動的位置細胞序列以及它們產(chǎn)生神經(jīng)沖動的順序能夠給你的大腦提供一些信息，也就是關(guān)于你在這個環(huán)境中的運動歷史的信息，這與地圖和游戲中那些記錄你歷史位置的路徑圖沒有兩樣。你對房間的探索越多，海馬就會對你在房間內(nèi)的移動過程形成更多紀(jì)錄。這就帶來了更好的空間感，而且會告訴你下次再來到這里（如果你能從這次廁所遭遇僵尸的經(jīng)歷中逃過一劫的話）你應(yīng)該怎樣移動。
這有跟睡眠有什么關(guān)系呢？在這個比較深度的睡眠階段（雖然不是最深度的睡眠），你的大腦會重復(fù)位置細胞的活動序列，這是重演白天經(jīng)歷的一個重要方式。科學(xué)家在二十世紀(jì)九十年代中期，通過對比老鼠在睡眠狀態(tài)和清醒狀態(tài)下的位置細胞活動發(fā)現(xiàn)了這一特征。他們發(fā)現(xiàn)老鼠在籠子里四處探尋的時候能夠紀(jì)錄到一種位置細胞活動模式，而當(dāng)老鼠睡著的時候這種細胞活動會以相同的序列重復(fù)發(fā)生。
好吧，假如你不知通過什么辦法在這次僵尸遭遇中幸免于難，而且你很幸運的有機會睡上一覺；那么在你睡覺的時候，你的海馬中的神經(jīng)元會重放你在僵尸衛(wèi)生間中的移動序列，或許這是為了幫助你形成對該環(huán)境的記憶，以便下次再踏進這個不幸的領(lǐng)地，你能對這個地方有更多了解。這種“通過睡眠得以鞏固的記憶”是正常的記憶功能中很重要的一部分。如果沒有睡眠，就很難對這些依賴于海馬的記憶進行編碼。
多數(shù)時候，睡眠與覺醒之間的轉(zhuǎn)換是一種全或無的關(guān)系。這種在清醒狀態(tài)和睡眠狀態(tài)之間的“全切換”其實非常重要。來想象一下，如果你大腦的各個區(qū)域不是同時完全進入睡眠狀態(tài)，而是各個部分分別在不同的時間進入睡眠狀態(tài)，會怎樣？好比說你的運動皮層覺得是時候閉上眼睛了，但你的視覺皮層卻仍然處于清醒狀態(tài)，這樣會很詭異，對吧？從進化的角度講，我們在一段時間內(nèi)保持要么“全開”要么“全關(guān)”的狀態(tài)，總好過一直游走在一種半睡半醒的渾渾噩噩的狀態(tài)中。早上剛醒來，你迷迷糊糊地走進洗手間的那頭幾分鐘，雖說才幾分鐘而已，但已經(jīng)夠痛苦了，簡直不敢想象如果這種狀態(tài)要持續(xù)好幾個小時會是多么悲慘的狀況。
令人吃驚的是，并不是所有動物都像我們?nèi)祟愡@樣睡覺。比如說，浮生哺乳動物或者鯨類（包括海豚和鯨魚）從來沒有完全的睡眠狀態(tài)，他們每次只讓一半大腦休息。但是對于它們來說這一特性至關(guān)重要，因為它們需要不斷的浮上水面來呼吸，一旦它們在一段相對較長的時間里進入完全的睡眠狀態(tài)，它們就會窒息而死。
不過有時候，我們大腦中的這種“全切換”也會失靈。有時候這種轉(zhuǎn)換發(fā)生的非常緩慢。有時候那些抑制行動的神經(jīng)元的出了問題。在這些情況下，你能很快地睡著，但是你卻仍然在這個世界中移動。用大白話說，這就叫“夢游”，但是用科學(xué)術(shù)語來表述的話，這種情況叫作“夢游癥”（somnambulism，是夢游一詞的拉丁文）。夢游中的人可以做一些令人嘆為觀止的復(fù)雜事情，比如在對行為完全沒有意識控制的情況下走到房間外面，爬上一棵大樹，而且在此之后完全回憶不起來這件事兒。
從神經(jīng)科學(xué)的角度來講，我們?nèi)匀徊荒艽_切地知道夢游究竟是如何發(fā)生的，但是直覺告訴我們很可能是深層腦系統(tǒng)中促進睡眠和激發(fā)覺醒的兩個系統(tǒng)產(chǎn)生了不平衡狀態(tài)，這種不平衡狀態(tài)把夢游癥病人擱置在了介于睡眠和清醒之間的一種不完全狀態(tài)。腦干的深層區(qū)域似乎會同時向大腦傳遞“加速”和“減緩”兩種相反的信號，在意識層面這兩種信號勢均力敵。這就意味著一部分大腦——包括在進化學(xué)意義上相對更古老的新皮層以下的區(qū)域，它們可以不受新皮層影響自行活動——即處于清醒狀態(tài)；而其他部分——包括大部分新皮層，但不是全部新皮層——卻保持睡眠狀態(tài)。這就好比一個更深層、更古老的腦和一個更年輕的新皮層，它們二者并沒有作為一個統(tǒng)一的大腦共同協(xié)作，而是互相對抗。
由此看來，夢游是大腦激烈對抗后產(chǎn)生的結(jié)果，如果要深入探討夢游，恐怕需要另開一章了，今天就先到此為止。至于前面說為什么會用僵尸來做說明，是因為這部分關(guān)乎于神經(jīng)腦科學(xué)的知識是來自于一本叫做《僵尸玩過界》的書，書中一本正經(jīng)的闡述了僵尸的誕生原因及其行為的科學(xué)解釋，如果你認(rèn)為他只是胡說八道，那就錯了，關(guān)于神經(jīng)腦科學(xué)方面的知識絕對是有科學(xué)依據(jù)的，那么僵尸是否真的存在呢？來看看這本書吧。
責(zé)編：綿羊仔
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