如果沒有安史之亂，劉怦也許沒有機會成為盧龍節(jié)度使，而劉濟作為他的長子，也許便在進京考中進士后，做個平凡的官員。
劉怦三十一歲才生了劉濟。當時是唐肅宗至德二年（757年），那時的盧龍軍還叫范陽軍，正是安史叛軍的核心所在。后來叛軍所任的盧龍節(jié)度使李懷仙投降，朝廷無力徹底算總賬，便準許他繼續(xù)任職，盧龍軍形成了事實上的半獨立割據(jù)。
劉濟出生時，其母難產(chǎn)，生下來后，侍者看到的他竟然并不是普通的嬰兒，而是一條大蛇，而且黑氣勃勃，他們都驚得逃了。劉濟長大后，一次住房著火了，人們都驚慌救火，劉濟卻從容出來，眾人都覺得他異于常人。
劉濟雖然考中進士，但最終還得扎根家鄉(xiāng)，歷任盧龍軍州縣長官。而李懷仙和繼任的朱希彩也早已被殺，之后的節(jié)度使朱泚和朱滔都是劉濟的表叔。
貞元元年（785年），朱滔去世，劉怦繼任，以劉濟兼御史中丞（當然是榮銜），充行軍司馬。興元初年，劉濟又以太子家令的榮銜上任莫州（在今河北滄州）刺史?！?/span>寶刻叢編》卷六莫州條引《諸道石刻錄》有《唐刺史劉君德政碑》，歌頌的可能就是劉濟。當年，劉怦病倒，在他身邊的次子劉澭很快從莫州召回劉濟，支持他繼任。劉怦請以劉濟權(quán)知軍州事，唐德宗便任劉濟為權(quán)知幽州盧龍軍府事。劉怦去世后，劉濟繼任，為幽州大都督府長史、兼御史大夫、幽州盧龍節(jié)度觀察、押奚契丹兩蕃等使。
劉濟因為丁父憂暫時離崗。貞元三年（787年），汴宋節(jié)度使劉玄佐去世，其子劉士寧也圖謀繼立，便派使者去找河朔三鎮(zhèn)節(jié)度使也就是王武俊、劉濟、魏博節(jié)度使田緒。但三鎮(zhèn)都因劉士寧未受詔，都扣留了使者。
朝廷雖然對河朔三鎮(zhèn)無奈，但不可能放任天下其他藩鎮(zhèn)都有樣學樣。劉士寧繼任失敗。
貞元四年（788年），劉濟起復為左衛(wèi)上將軍，其余官職如故。
進士李益不得意，北游河朔，劉濟辟他為從事，李益曾給劉濟寫詩，有“不上望京樓”之句；劉濟見到在幽州屬郡歷任郡守的李載義，認為他長身偉干，招致在親軍，隨自己征伐；絳州人譚忠來到盧龍軍，劉濟給他二千人守白狼口，后又讓他率漁陽軍留范陽。
雖然是欺負朝廷無力世襲得來的節(jié)度使，但劉濟注意和朝廷處關(guān)系，經(jīng)常上貢，德宗就加他檢校兵部尚書，并密詔壽州團練使張建封選特達識略之士前往盧龍軍對劉濟致意。張建封署幕僚溫造為節(jié)度參謀，出使幽州。溫造話還沒說完，劉濟就俯伏流涕說：“我劉濟在遠僻的地方，不知天子神圣，大臣忠藎。愿為諸侯之先，效以死節(jié)?！必懺迥辏?89年），遷左仆射，充幽州節(jié)度使。
劉濟首先要面臨的麻煩，卻是來自家族內(nèi)部，甚至還是他自己沒有困難創(chuàng)造困難造成的。
當初，劉澭沒有趁父喪奪位卻通知他回來接位，他是很感激的，任劉澭為瀛州（在今河北滄州）刺史，許諾將來劉澭繼任。但后來，劉濟看自己的大兒子劉緄也長大了，又任劉緄為節(jié)度副大使，這是一個很明顯的接班信號。畫了大餅又不讓人吃，比壓根不畫餅更讓人難受。
貞元八年（792年），劉澭擅自通表朝廷，并派遣一千軍隊幫助朝廷守邊（防秋）。劉濟一看，你這是在和我比忠心嗎，你這是在和我叫板啊，竟然起兵攻打劉澭。貞元十年（794年），劉澭認栽了，棄了瀛州，率本部兵一千五百人、男女萬余口逃到長安。
這樣的劉澭不可能再對皇帝說劉濟的好話，但劉濟仍然若無其事地被遷為檢校尚書右仆射，名譽尚書省長官。這大概是因為，朝廷的確有用得著劉濟的地方：
貞元十一年（795年）奚人數(shù)次進犯平州，劉濟敗之于青都山，斬首二萬級；奚人又掠北境檀、薊一帶，劉濟會合室韋，于室韋川等三處大破奚王啜剌等六萬余眾，上表奏聞，朝廷慶賀。
貞元十二年（796年），朝廷批量給節(jié)度使授予榮銜，劉濟被授予同中書門下平章事，這是宰相榮銜，以后他可以被尊稱為相公了，節(jié)度使掛宰相，是為使相。
也不知道是和涿州犯沖還是和親弟弟犯沖，貞元十六年（800年），劉濟又發(fā)兵鎮(zhèn)壓不聽話的涿州刺史劉源，將其活捉帶回幽州。德宗和稀泥，寫了召劉源回京當官的命令，讓劉源進京和劉澭團聚了。劉濟有記載的弟弟就這么兩個，這下都不在他身邊了。
貞元二十一年（805年），唐順宗登基，加劉濟兼檢校司空。
元和元年（806年），唐憲宗授劉濟兼侍中，名譽的門下省長官。
元和二年（807年），劉濟和鄰居鎮(zhèn)州成德軍節(jié)度使王士真、定州義武軍節(jié)度使張茂昭因本部兵都豪壯，彼此發(fā)生沖突，屢次上表請求加罪彼此。憲宗派給事中房式充幽州成德義武等軍宣慰使前往調(diào)停。潞州昭義節(jié)度使盧從史私通王士真、劉濟，對外獻策請求圖謀山東，然后竟然擅自引兵東出。憲宗命他班師，他也托辭不奉詔，很久才回去。
元和初年，烏桓鮮卑數(shù)次犯邊，劉濟率軍擊退他們，深入千余里，俘虜很多，東北晏然。
前面說到的王士真，便是王武俊的兒子。元和四年（809年），劉濟作《涿鹿山石經(jīng)堂記》，同年，王士真去世。按潛規(guī)則，便該其長子王承宗頂上去。憲宗想破局，不肯默認，王承宗許諾把德、棣二州割給朝廷，憲宗才同意。結(jié)果王承宗食言而肥，憲宗覺得被空手套白狼了，大怒，興兵討伐，以左神策中尉吐突承璀為左、右神策、河中、河陽、浙西、宣歙等道行營兵馬使、招討處置等使。翰林學士白居易上奏，擔憂劉濟、張茂昭、河東節(jié)度使范希朝、盧從史乃至諸道將校將恥于受吐突承璀指揮，心不齊，功不能立，反而便宜王承宗。很多大臣們也為此進諫，憲宗不得已削承璀四道兵馬使，改處置為宣慰。
也就是說，在憲宗的計劃里，劉濟是參與鎮(zhèn)壓王承宗的一分子。但其實，憲宗想的遠不止于此。劉濟當時已經(jīng)染病，憲宗和宰相李絳以及言官們都覺得應該趁機結(jié)束盧龍軍的世襲狀態(tài)。
劉濟也許并不知情，或者即使知情又能如何，不幫皇帝，難道幫王承宗？還是中立？
劉濟派譚忠說服了田緒的兒子魏博節(jié)度使田季安不參合，等譚忠回來了，便開會商議對策，說眼看自己和王承宗要新仇舊恨一起算了，必有一戰(zhàn)，怎么辦？
譚忠是心向朝廷的，故意說：“天子不命令您伐趙，趙自然不會對燕有動作?！壁w、燕分別指代成德軍和盧龍軍。
劉濟生氣了，將譚忠下獄，派人偵察成德軍，發(fā)現(xiàn)果然沒有防備盧龍軍的意思。數(shù)日后，詔書到了，準許劉濟不出兵。劉濟釋放譚忠并道歉、問計，譚忠說：“都怪盧從史！他表面親燕，其實忌燕；表面絕趙，其實通趙。他為趙畫策說：'燕倚趙自固，雖甚有怨，必不殘害趙，故不足為虞。’這樣趙就不防備燕了，盧從史就又告訴天子：'燕、趙有宿怨，現(xiàn)在趙被討伐卻不防備燕，是燕反過來私通趙。’所以天子不派您伐趙，趙也不防備燕?！?/span>
劉濟一聽，原來自己是被盧從史耍了，問：“怎么辦？”譚忠說：“如今天子討伐王承宗，盧龍軍卻無一個兵卒渡過易水，正好讓潞人（昭義軍）賣恩于趙，販忠于上，則您雖有忠義之心，卻得了私通趙的名聲，卻不被趙感激，徒得惡名于天下。”
劉濟認為他說得對，元和五年（810年），便率本部七萬軍攻打成德軍。當時其余諸軍都未到，只有劉濟獨自奮戰(zhàn)，以劉緄部領本道行營兵馬打下饒陽（在今河北衡水），破成德軍三千人，生擒三百余人，斬首千余級，擒斬將校收獲馬畜器械等，獻俘成德將朝履清等四人，又打下束鹿。朝廷優(yōu)詔褒之。劉濟又作詩四韻上獻，以表忠憤之志。
劉濟又以大將軍身份率大軍到瀛州，引全軍攻圍樂壽，久不能下。
與此同時，吐突承璀得知盧從史私通王承宗、破壞討伐，便與行營兵馬使李聽在都知兵馬使烏重胤配合下，擒住盧從史，并請求讓烏重胤原地接任。憲宗嘉獎烏重胤之功，也想同意。李絳以為不可，指出劉濟等節(jié)帥都有下屬將校，當著他們鼓勵一個敢于推翻上級的下屬，他們會怎么想？
結(jié)果是憲宗聽從李絳建議，下詔處罰盧從史，由河陽節(jié)度使孟元陽接任，烏重胤調(diào)任河陽節(jié)度使；并褒獎劉濟。
劉濟攻下樂壽，又攻下博陸等縣，命次子劉總率兵八千先登安平，很快攻克并奏捷，前后大獻俘獲。劉濟與橫海節(jié)度使程執(zhí)恭盟好，朝廷嘉獎程執(zhí)恭。朝廷又以破樂壽等功，厚賞劉濟，授劉濟子劉紹、孫劉景震等四人六品官，賜器仗弓甲刀斧等，劉濟皆上謝表。
但屢次代表朝廷起草與劉濟相關(guān)詔書的白居易卻認為劉濟大奸似忠。
最后討伐王承宗也沒有取得預期的效果，劉濟和淄青節(jié)度使李師道反過來建議朝廷和稀泥。最后憲宗只能歸罪盧從史，赦免王承宗。
論功行賞，劉濟加檢校司徒，兼中書令，名譽上的三省長官當全了；又累加開府儀同三司、上柱國，封彭城郡王。
在人生到達巔峰的時候，劉濟卻已經(jīng)在饒陽病倒了。當時，劉總作為行營都知兵馬使隨軍征討，劉緄在軍部攝留務。
劉總起了邪念，和岳父張皋的弟弟判官張玘、孔目官成國寶合謀，派人詐稱從長安來，稱憲宗不滿劉濟，已用劉緄取代；第二天，又派人傳出假消息“副大使旌節(jié)已至太原”“旌節(jié)已過代州”，嚇得盧龍軍全軍驚駭。
劉濟信以為真，震怒之下處決了幾十個和劉緄相好的大將，召劉緄前來，改以張皋攝留務。
劉濟因病一整天沒吃飯，渴了要喝水，劉總便指使劉濟的親信總使吏唐弘實在粥湯里下毒，將親生父親毒殺；等不明真相的劉緄匆匆趕來，劉總就詐稱劉濟的命令，又杖殺了自己的兄長。
沒有了競爭對手，劉總便控制了盧龍軍并發(fā)喪。憲宗不知其中內(nèi)情，贈劉濟太師，廢朝三日，賻禮有加，謚莊武。
劉總得逞了，然而他的春天只是暫時的，弒父的罪惡感一直伴隨著他，最終導致老劉家在盧龍軍的世襲在他手里終結(jié)了。
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