退休之后榮歸故里，是古代絕大多數(shù)官員的做法。
然而，晚清三大名臣曾國藩、左宗棠和李鴻章，晚年時沒有榮歸故里，甚至連去世時，都身處異地他鄉(xiāng)。這是怎么回事呢？
先來看曾國藩。
1870年，天津發(fā)生震驚中外的教案，即“天津教案”。直隸總督曾國藩奉命前往天津處理這起案件。由于在處理案件時，曾國藩持過于軟弱的態(tài)度，幾乎答應(yīng)了法國人的所有要求，遭到朝野的一致抨擊。曾國藩感嘆“外慚清議，內(nèi)疚神明”，被迫離任直隸總督，回任兩江總督。
曾國藩在兩江總督任上做了兩年，期間，與李鴻章一起，推動了第一批留美幼童的出行，為國家培育了一批批人才。
1872年3月12日午后，曾國藩像往常一樣，在兩江總督署的西花圃散步時，突然發(fā)覺腳麻。一旁服侍他的曾紀(jì)澤趕緊將他扶進(jìn)書房。曾國藩在椅子上端坐三刻，溘然長逝，享年62歲。
再看左宗棠。
1883年，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)。那時候，左宗棠正在兩江總督任上。他非常關(guān)心戰(zhàn)事的進(jìn)展，自告奮勇地奏請赴邊督軍。朝廷考慮到左宗棠已經(jīng)71歲高齡，不宜親自上戰(zhàn)場，就沒有同意他的請求。左宗棠便派遣親信大將王德榜組建恪靖定邊軍，前往前線保家衛(wèi)國。
左宗棠這些行動，與李鴻章拒絕朝廷派他到廣東指揮作戰(zhàn)的命令形成鮮明的對比。
1884年，左宗棠因為眼睛患病，請求回家調(diào)養(yǎng)。但是，中法戰(zhàn)爭的局勢趨于緊張，左宗棠焦慮不安，提前銷假回到京城，任職軍機(jī)大臣。當(dāng)年8月，由于法軍在馬江之戰(zhàn)中全殲福建水師，并破壞了左宗棠一手創(chuàng)建的福州船政局，清朝向法國宣戰(zhàn)。隨后，左宗棠被派往福建前線，以欽差大臣的身份督辦閩海軍務(wù)，以圖挽回敗局。
1885年9月5日，左宗棠病逝于福州病故，享年74歲。臨終前，左宗棠口授遺折，他感激了朝廷的知遇之恩，深切表達(dá)了這次督師南下，但沒有獲得成功的遺憾，國恨家仇，念茲在茲。隨后分析了當(dāng)前國際國內(nèi)局勢，提出了富強(qiáng)之策，請求及早推行鐵路、礦務(wù)、船炮等政策。最后，表達(dá)了對光緒皇帝的殷切期望。
最后來看李鴻章。
晚年時期的李鴻章，是一個“滅火隊員”。哪里需要與外國簽訂和約，哪里就是他的戰(zhàn)場。
1900年，八國聯(lián)軍侵華，慈禧太后帶著光緒皇帝倉皇逃出京城，逃到陜西西安。慈禧太后在逃亡途中，任命李鴻章為直隸總督兼北洋通商大臣，與慶親王一起與八國聯(lián)軍進(jìn)行談判。
那時候，李鴻章已年滿77歲。垂暮之年，仍然要被朝廷召來京城為慈禧太后“揩屁股”。這是李鴻章的悲哀，還是大清王朝的悲哀，誰能說得清楚呢？
李鴻章來到京城后，住在賢良寺。隨后，李鴻章與與慶親王一起，與八國聯(lián)軍展開了一場艱苦的談判。1901年9月7日，清政府代表慶親王和李鴻章與英、美、法、德、俄、日、意、奧、西、荷、比11國公使在《最后議定書》上簽字。
1901年是辛丑年。因此這一份喪權(quán)辱國的協(xié)議被稱為《辛丑條約》。
談判過程中，李鴻章因為壓力巨大，再加上回賢良寺的路上受了風(fēng)寒，患了重病?！缎脸髼l約》簽訂后不久，李鴻章就病逝于賢良寺，時年78歲。
綜上而言，曾國藩、左宗棠、李鴻章在世時，都是國家柱石，朝廷重臣，被寄予厚望。哪怕已經(jīng)60歲、70歲，也沒有被準(zhǔn)許退休。因此，他們最終病逝于各自的崗位上，還沒來得及榮歸故里。
【參考資料：《清史稿》等】
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