若是談起全球交流，我們都知道，在15世紀(jì)以前，不管從科技條件還是組織能力等方面進(jìn)行評(píng)價(jià)，當(dāng)時(shí)人類還沒有能力支撐遠(yuǎn)洋航行。從出生到死亡，世界各地的人們都還在自己熟悉的小塊區(qū)域內(nèi)生活與居住，一個(gè)國家內(nèi)部的人員流動(dòng)尚不活躍，更別提經(jīng)常處于敵對(duì)與戰(zhàn)爭之間的跨國流動(dòng)。盡管不可否認(rèn)，這一時(shí)期有一批專事于長途貿(mào)易的商人往來于各國之間，這在史書中不乏記載，當(dāng)時(shí)著名的絲綢之路便是這一群體往返東西之間最常利用的一條通道，但空間范圍畢竟是有限的。
早前，歐洲亦有跡象表明已經(jīng)南下到達(dá)了非洲的西海岸，但是這一群體的數(shù)量與當(dāng)時(shí)龐大的人口基數(shù)相比不值一提。最為重要的一點(diǎn)是，人們心中的世界范圍仍然局限于他們所能到達(dá)的地方，他們不僅對(duì)于美洲、大洋洲以及南極洲一無所知，甚至對(duì)東亞、南亞也知之甚少。而打破這一隔離局面最重要的人物當(dāng)然要數(shù)15世紀(jì)的航海家克里斯托弗·哥倫布，他率領(lǐng)3艘船只向西橫跨大西洋以探索通往東方印度和中國的海上航路，到達(dá)了巴哈馬群島、古巴、海地等地，盡管哥倫布一生都認(rèn)為他所到達(dá)的地方是印度，還稱呼故稱當(dāng)?shù)鼐用駷橛〉诎踩?，但是這些地區(qū)后經(jīng)證實(shí)只是歐洲人尚未知道的新陸地。
在16世紀(jì)末到17世紀(jì)初，意大利人亞美利哥·維斯普奇考察南美洲海岸，斷定那不是亞洲而是'新大陸'。后來即以亞美利哥名字稱這塊大陸為亞美利加洲，簡稱美洲。新大陸發(fā)現(xiàn)后，歐洲人持續(xù)不斷地向美洲遷移，他們?cè)谛麓箨懡⒅趁顸c(diǎn)，構(gòu)成了今天美洲尤其是北美國家白種人的主體。此外，歐洲對(duì)東方的探索也取得了成效。至此，歐洲人的世界觀念發(fā)生了極大變化，一個(gè)完整世界的輪廓基本形成。而正是這一發(fā)現(xiàn)，西方也得以開展大范圍的貿(mào)易，積累資本，最終形成了近代以來西方主導(dǎo)的世界體系。
可以說，地理大發(fā)現(xiàn)正是西方貿(mào)易立國的重要基礎(chǔ)，它的意義在西方人眼中可以媲美文藝復(fù)興與啟蒙運(yùn)動(dòng)。而西方依靠自身力量發(fā)現(xiàn)美洲的這一論斷也成為了現(xiàn)在的通行認(rèn)知。不過，在學(xué)術(shù)界內(nèi)卻有一位外國人力圖修正這一說法，他依據(jù)現(xiàn)存的古航海地圖等資料，在其中尋找到了一些蛛絲馬跡，質(zhì)疑西方是利用鄭和信息才得以航行到西半球。一石驚起千層浪，盡管這一論斷聽起來有些天方夜譚，但在國際社會(huì)產(chǎn)生了巨大影響。
提出這一石破天驚說法的便是加文·孟席斯，他是一名英國人，出生于1937年，但也正是這一年，他首次來到中國，并在中國度過了生命中最初的兩年。正是因?yàn)橛羞@樣獨(dú)特的人生經(jīng)歷，他對(duì)中國懷著極大的好奇心，這成為今后從事中國方面研究的主要?jiǎng)右?。之后他?953年加入英國皇家海軍，并于1959年到1970年間在潛艇編隊(duì)服役，并擔(dān)任潛艇指揮官。在此期間，他追隨著哥倫布、迪亞士、達(dá)伽瑪、麥哲倫等探索先驅(qū)的足跡，進(jìn)行了多次環(huán)球航行，在這些航行經(jīng)歷中，有感于古代中國發(fā)達(dá)的遠(yuǎn)洋航行能力，孟席斯對(duì)歐洲首次發(fā)現(xiàn)美洲的說法感到懷疑，于是在離開軍隊(duì)后，他便開始了對(duì)這一問題的研究。在之后的時(shí)間里，他曾多次回到中國和遠(yuǎn)東地區(qū)，為了搜集資料進(jìn)行研究，他訪問了120個(gè)國家，參觀了900多個(gè)博物館和圖書館，并造訪了中世紀(jì)后期的每一個(gè)重要海港。
經(jīng)過多年的研究，孟席斯在2002年11月發(fā)表了《1421：中國發(fā)現(xiàn)世界》（1421: The Year China Discovered the World）一書，在這本書中，他指出鄭和在哥倫布之前就到達(dá)了北美洲，并將其稱作發(fā)現(xiàn)新大陸第一人。此外，他還確認(rèn)鄭和七次下西洋的過程中，正是在明成祖永樂十九年（即1421年），鄭和率領(lǐng)上百艘船只第六次下西洋抵達(dá)古里（南亞次大陸的古代王國）后，鄭和率一支船隊(duì)返航。剩下的船隊(duì)則由洪保、周滿、周聞等人率領(lǐng)繼續(xù)航行，之后他們繞過非洲南端的好望角，沿非洲西海岸到達(dá)大西洋佛得角群的圣薩爾瓦多，并借助大西洋赤道洋流的作用繼續(xù)向西航行。在此之后，他們開始各自的航行。其中，洪保和周滿所領(lǐng)艦隊(duì)到達(dá)了南美洲，并繼續(xù)向西到達(dá)了澳大利亞，周聞的船隊(duì)則到達(dá)北美等地。
這一研究成果不僅在世界范圍內(nèi)引起震動(dòng)，在國內(nèi)也同樣泛起了不小的波瀾。從總體上來看，批評(píng)的意見遠(yuǎn)多于贊同的聲音。多數(shù)人認(rèn)為這一說法過于荒誕，此外，還有人詬病孟席斯并非歷史學(xué)科班出身，缺乏歷史研究與思維的訓(xùn)練，這也在一定程度上再次削弱了這一說法的可靠性。那么，孟席斯在這本書中究竟向大家展示了哪些證據(jù)呢？
在他翻閱各種古航海地圖的過程中，偶然發(fā)現(xiàn)了一幅古老的投影圖。在這幅圖中，在這幅投影圖上已經(jīng)標(biāo)出了好望角，但是這幅地圖標(biāo)注的時(shí)間是1459年，而歐洲公認(rèn)的第一次到達(dá)此地的時(shí)間是1497年，這一年達(dá)·伽馬帶領(lǐng)一支船隊(duì)繞過了非洲南端的好望角，也就是說這幅圖繪制的年代要早將近40年。這一點(diǎn)引起了孟席斯的注意，當(dāng)他再次仔細(xì)觀察地圖時(shí)，他驚喜地發(fā)現(xiàn)，這幅投影圖上有一段以中世紀(jì)腓尼基語所書寫的航海資料，在這一資料中，記載了有關(guān)1420年繞過好望角到佛得角群島的航海筆記，同時(shí)還有一艘類似中國式帆船的圖畫。事情到了這里，他繼續(xù)進(jìn)行考證，發(fā)現(xiàn)在加勒比海域附近有九艘沉船，根據(jù)與菲律賓打撈到的中國寶船相對(duì)比，他確信這些沉船當(dāng)屬鄭和的航隊(duì)無疑。但是由于擔(dān)心有人覬覦沉船中的寶藏，孟席斯并未指出這些沉船的具體位置，只是這也讓人們對(duì)這一證據(jù)的可靠性產(chǎn)生了懷疑。
孟席斯在書中所舉的另外一個(gè)比較科學(xué)的證據(jù)是，在歐洲的冒險(xiǎn)者第一次踏上新陸地時(shí)，他們也會(huì)隨身記錄當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情，而從這些現(xiàn)存的記載來看，他確信這之中有中國人或者亞洲人在當(dāng)?shù)氐挠涗?，此外這些探險(xiǎn)者還發(fā)現(xiàn)了一些具有明顯中國式風(fēng)格的遺物。例如在1879年，一群在大洋洲登錄的西方人，在一棵年齡在兩百歲左右的大椿樹根下，就曾發(fā)現(xiàn)了一個(gè)類似明代風(fēng)格的'壽老'小雕像。孟席斯推測，這段記載似乎顯示了中國人曾經(jīng)到達(dá)過這里。
除了利用考古學(xué)外，孟席斯還利用了基因技術(shù)。據(jù)他所述，他曾對(duì)加利福尼亞、巴西以及澳大利亞等地的土著居民進(jìn)行了DNA分析，得出的分析結(jié)果是，這些土著人身上有與中國人類似的基因片段。此外他還指出美洲各民族中都發(fā)現(xiàn)了一些只在中國和東南亞才出現(xiàn)的病癥，孟席斯據(jù)此證明中國人與這些國家的土著居民在人種上存在著相似性。
客觀來說，這些證據(jù)只能算是孤證，并不能組成完整的證據(jù)鏈。人種上的相似性不太能說明問題，因?yàn)橹耙延腥祟悓W(xué)家推測在冰期曾經(jīng)有東亞人通過白令海峽到達(dá)了美洲，進(jìn)而形成了土著民族。而對(duì)孟席斯觀點(diǎn)最為致命的一擊是，倘若鄭和等人真的到達(dá)過美洲、大洋洲，乃至進(jìn)行了環(huán)球航行，那為什么在中國本土找不到任何的跡象支撐這一論點(diǎn)呢？所以孟氏的觀點(diǎn)還有很多值得商榷的地方。
不過倘若說到人種問題，近年來有一種觀點(diǎn)甚囂塵上，那就是認(rèn)為美洲的土著是商人的后代。眾所周知，周武王乘商紂王功打東夷之時(shí)率兵發(fā)難，翦滅商朝建立西周，而西周建國后，史書所見的商人去向大致有兩途。一是分封到了宋國，以配享商朝先公先王的祭祀；另一個(gè)便是箕子朝鮮，大致范圍在今大同江、平壤一帶。但問題是，商朝攻打東夷的軍隊(duì)去了哪里，史籍并未記載。所以有人便大開腦洞，認(rèn)為這些軍隊(duì)東遷，因?yàn)楫?dāng)時(shí)氣候溫暖渡過海峽，最終到達(dá)了美洲。有人甚至列舉了美洲所發(fā)現(xiàn)的類似甲骨文的東西以作輔證。
這些觀點(diǎn)雖然看起來能夠?qū)⒁恍┝闵⒌牟牧辖M合起來，但還是存在著諸多的漏洞。就算有類似于甲骨文的巖刻，但是并不能證明這些文字廣為流傳過。此外我們都知道甲骨文是一種象形文字，面對(duì)同一種東西，確實(shí)有重合的可能性。所以這些推斷還只能算得上是一些猜想，要想得到正面的答案恐怕不是朝夕之間的事情。對(duì)此大家怎么看呢？
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