二戰(zhàn)結(jié)束后，已經(jīng)見識過原子彈帶來的巨大威力，世界各大強國紛紛在核武器領(lǐng)域大肆擴軍。大規(guī)模性殺傷效果人見人怕，隨著冷戰(zhàn)格局形成，北約和華約兩大陣營互相采用核威懾。特別是到了50-60年代，隨著航空工業(yè)發(fā)展速度加快，超音速戰(zhàn)略轟炸機攜帶核彈第一波打擊目標(biāo)就包括機場跑道，不需要精確瞄準(zhǔn)大致對準(zhǔn)目標(biāo)就能實現(xiàn)大范圍殺傷。
而且噴氣時代戰(zhàn)斗機需要用到的跑道越來越長，如果被襲擊就算戰(zhàn)機隱蔽得再好，飛不起來也沒有用武之地。于是歐美各國就率先啟動垂直/短距飛機研制，英國人手腳最麻溜1957年就開始研制，三年后首飛它就是P1127垂直起降戰(zhàn)斗機（“鷂”式原型）。
法國人動作也不慢，1962年，“巴爾扎克”垂直起降戰(zhàn)斗機首飛，改進(jìn)自幻影III戰(zhàn)斗機。安裝了8臺升力發(fā)動機，對于沒有電腦時代這種控制難度可想而知，再加上8臺發(fā)動機帶來的死重，嚴(yán)重影響到航程和有效載荷最后沒能成功。其他各國也先后有一些原型機問世，這種背景下蘇聯(lián)也坐不住了，1961年10月，雅科夫設(shè)計局受命研制一款垂直起降戰(zhàn)斗機。它就是雅克-36垂直起降戰(zhàn)斗機，采用兩臺R27-300渦噴發(fā)動機，1962年就開始進(jìn)行地面系留懸停測試。
雅克-36造型相當(dāng)獨特，個頭小再加上發(fā)動機移到中部造成重心不穩(wěn)，因此機頭就有一個配重“火柴頭”。在火柴頭和機翼兩側(cè)有小噴口，在垂直起降過程穩(wěn)定飛行姿態(tài)，不過最大航程555公里以及272公斤的載荷，完全達(dá)不到實戰(zhàn)要求只能放棄。
雅克夫設(shè)計局后續(xù)還有成功作品，比如雅克-36以及雅克-141，不過米高揚設(shè)計局在這個領(lǐng)域也不是吃素的。為了保證競爭優(yōu)勢，先后進(jìn)行了米格-21PD、米格-23PD垂直起降戰(zhàn)機的測試，雖然最后都沒有成功但還是值得一看。
1966年，米格-21PD戰(zhàn)斗機開始研制，為減少風(fēng)險直接在米格-21機身上安裝兩臺發(fā)動機。有了升力發(fā)動機的加持，改裝后的飛機立刻投入飛行測試中，在短距起飛中表現(xiàn)相當(dāng)出色，升力發(fā)動機推動下米格-21PD能在100米滑跑距離內(nèi)離地升空。甚至最短只需要滑跑65米就離地，以米格-21正常不少于800的起飛滑距距離來對比，兩者之間完全是質(zhì)的飛躍甚至都可以充當(dāng)艦載機了。
米格-21PD初期測試不錯，但到了關(guān)鍵的垂直起降測試就比較困難了，總計進(jìn)行了100多次試飛，也完成了由垂直到平飛姿態(tài)的切換。但是低速操控手段不足，從平飛到垂直降落轉(zhuǎn)換一直無法完成，飛機在懸停狀態(tài)幾乎沒有正?？刂颇芰?，升力發(fā)動機也很容易吸入地面雜物和回流氣體。實際情況來看，米格-21PD相對順利完成短距起飛，對于更復(fù)雜的水平垂直狀態(tài)切換以及懸停平衡操控?zé)o法實現(xiàn)。
最重要的垂直起降功能，以及水平垂直切換無法正常實現(xiàn)，半桶水的米格-21PD顯然并不實用。至少和專業(yè)的雅科夫設(shè)計團(tuán)隊相比遜色很多，加裝升力發(fā)動機后自重變大，航程進(jìn)一步縮水畢竟是以腿短著稱的米格-21改進(jìn)而來，上天之后估計就想著怎么找機場降落了。
有了米格-21PD的經(jīng)驗之后，米高揚設(shè)計局沒有放棄這一想法，接下來又拿出了米格-23PD垂直起降戰(zhàn)斗機。這款機型采用三角翼及兩側(cè)進(jìn)氣布局，搞不好借鑒了法制“巴爾扎克”垂直起降戰(zhàn)斗機設(shè)計也難說，反正機身內(nèi)加裝升力發(fā)動機推動大塊頭垂直上升。
嚴(yán)格意義上來看，米格-23PD并不屬于米格-23戰(zhàn)斗機，因為它采用的是三角翼和原型可變后掠翼完全不同。進(jìn)氣道有可調(diào)節(jié)錐，同時采用升力發(fā)動機達(dá)到短距起降的目的，畢竟不是專業(yè)研制這類機型，米高揚設(shè)計局做法就是在戰(zhàn)機座艙后機體重心處，增加一小段機體用來安裝2-4臺升力發(fā)動機。看起來垂直起降不是最重要、短距起落才更現(xiàn)實，其實無非是在現(xiàn)有機型上進(jìn)行簡化改進(jìn)，使之在戰(zhàn)時能保持一定戰(zhàn)斗力以短距起飛實現(xiàn)反擊。
這一時期各國垂直起降機型很多，大部分停留在原型階段，在飛控系統(tǒng)無法由電腦實現(xiàn)的時代。這種操作復(fù)雜的機型，其實很難保證飛行安全，再加上升力發(fā)動機的增加會對性能產(chǎn)生影響，大部分達(dá)不到設(shè)計要求變成加油一小時飛行5分鐘，航程小到連實現(xiàn)“機場保衛(wèi)者”都做不到。
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