17世紀，英國發(fā)生了兩次重大的革命，一次是1642年革命，克倫威爾推翻了查理一世的統(tǒng)治并將其送上了斷頭臺；還有一次是1688年光榮革命，英國人廢黜了詹姆斯二世國王，建立起君主立憲制度。相比于第一次革命的激烈內(nèi)戰(zhàn)、處死國王，光榮革命則顯得輕柔、平淡，沒有發(fā)生流血沖突，老百姓當時甚至都沒有什么感覺，只是知道又換國王了?？墒?，正是這次輕柔的革命將英國帶上了君主立憲制的軌道，使英國從此后政治穩(wěn)定，并率先開啟了工業(yè)革命，走上了富民強國之路。
16世紀以來，英格蘭在斯圖亞特王朝的統(tǒng)治下，王權不斷擴張，至查理一世王朝，國王與議會的矛盾已無法調(diào)和，1642年，國王查理與議會之間的內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。戰(zhàn)爭的結果是議會派以克倫威爾為統(tǒng)帥的新模范軍戰(zhàn)勝了國王的王軍，查理一世被議會派處死。革命勝利后，議會派認為自己可以執(zhí)掌英格蘭政治權利了，可是，1653年4月，克倫威爾發(fā)動軍事政變，驅(qū)逐了議會，開始軍事領導人“護國主”的統(tǒng)治，軍事將領們以暴力方式治理國家，革命陷入了僵局。
于是，這次導致近10萬人死亡的英國革命，從維護議會的自由權利反抗國王的專制統(tǒng)治開始，結果國王被反抗掉后，議會卻沒有得到權利，而是軍隊以武力取得了權利。革命以反抗一個人的專制開始，以另一個人的專制宣告結束。而這，顯然是視自由為不可侵犯的英國人民所不能接受的結果。英國人民寧愿再次選擇國王，于是要求克倫威爾晉升王位，因為國王畢竟還受議會的約束。在克倫威爾未同意之后，1660年5月，查理二世復辟，英國人退回了斯圖亞特王朝。貌似革命又回到了原點，但值得慶幸的是這次暴力革命給了英國人反思和教訓，使他們能站在前人的經(jīng)驗平臺上避免前人的錯誤并進一步前行。
1688年，國王詹姆斯二世權力的擴張再次使英國人意識到自己的自由受到威脅，于是英國人繼續(xù)義無反顧地選擇了革命，但這次英國人認為不能再像1642年那樣通過軍事政變呼喚出一個新的克倫威爾來，于是英國人沒有選擇暴力革命，而是通過議會廢黜國王，選擇荷蘭執(zhí)政威廉、瑪麗夫婦繼任英國國王，這樣革命沒有發(fā)生任何流血沖突，史稱“光榮革命”。
看起來，光榮革命也只是未流血換了個國王，與1399年蘭開斯特的亨利在貴族和議會的支持下廢黜理查德二世相似，1688年的革命也是廢黜了國王詹姆斯二世。但與1399年不同的是，光榮革命從廢黜國王到選擇國王，都是由議會決定，自此開始，議會創(chuàng)造國王，“王在議會下”的君主立憲制正式建立。在此之前，英國人民一直在需要國王和防止國王權力過大之間徘徊，君權是否神授問題困擾英國人民多年，光榮革命之后，這些問題迎刃而解。自此，英國在人類史上率先實現(xiàn)了對權力的控制，邁向了現(xiàn)代文明。
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