龍涎香(Ambergris)這個名字就非常的神秘,其又被稱為灰琥珀,是一種蠟狀固體,通常為灰色和黑色,可燃,能夠散發(fā)出香味,具有極高的價值,特別是作為高級定香劑來使用。
圖注:灰色的龍涎香,圖片來自網(wǎng)絡
龍涎香當然不是龍的唾液變成的,而是在抹香鯨的腸道內(nèi)產(chǎn)生的,而且只有抹香鯨才能產(chǎn)生這種神奇的物質。龍涎香是怎么來的呢?抹香鯨的主要食物就是生活在深海之中的大型頭足類,比如大王烏賊。
圖注:抹香鯨捕食大王烏賊,其實大王烏賊并沒有這么大,圖片來自網(wǎng)絡
圖注:烏賊堅硬的角質顎
當抹香鯨吞食像大王烏賊這種的大型頭足類動物之后,頭足類身上堅硬的部分,比如角質顎和內(nèi)骨骼因為無法消化留在抹香鯨的腸道之中。當這些堅硬物質刮蹭到抹香鯨的腸道時,抹香鯨的腸道就會分泌出一種特殊的膽固醇,將其包裹起來。
被分泌物包裹起來的頭足類堅硬殘骸被抹香鯨排泄出來或者是從嘴中吐出,此時龍涎香又黑又軟,而且散發(fā)著難聞的糞便臭味。黑軟的龍涎香經(jīng)過幾十甚至上百年陽光、海水的照射洗滌之后最終變硬,而且散發(fā)出香氣,龍涎香就誕生了。
圖注:在海邊撿到的龍涎香,圖片來自網(wǎng)絡
說白了,龍涎香就是抹香鯨腸子里的病理性結石,其形成、排出和最終陳化都是非常偶然的,所以龍涎香的產(chǎn)量及其稀少。在過去的捕鯨時代,捕鯨船員們在殺死抹香鯨之后會在腸道中尋找沒有硬化的龍涎香,即便如此產(chǎn)量也非常稀少。
圖注:其實不僅僅只有抹香鯨能夠產(chǎn)生龍涎香,小抹香鯨也可以,圖片來自網(wǎng)絡
在全球禁止捕鯨之后,龍涎香的產(chǎn)量非常稀少,其發(fā)現(xiàn)變成了非常小概率的事件,人們偶爾能夠在海灘上發(fā)現(xiàn)龍涎香。2016年,一對英國父子在海灘上散步的時候發(fā)現(xiàn)了一塊1.13千克的灰色龍涎香,他們標價6.5萬英鎊,約合56萬人民幣。
圖注:艾倫·德里克(Alan Derrick)和他手中價值56萬的龍涎香,圖片來自網(wǎng)絡