最近，英國小男孩查理和他撿到的那塊價值4萬英鎊的寶貝“石頭”龍涎香一下子就家喻戶曉了。什么東西這個值錢呀？有人說是鯨魚的嘔吐物，有人說是鯨魚消化不良產(chǎn)生的病理物質(zhì)，這些說法都不對。
查理和它撿到的龍涎香。照片來源：商都網(wǎng)新聞中心
近日，英國的8歲小男孩查理在伯恩茅斯附近海灘玩耍時，撿到一塊重達600g的“ 鯨魚嘔吐物化石 ”。這塊米黃色的大石頭看起來其貌不揚，聞起來卻很香，經(jīng)鑒定，竟是價值4萬英鎊的寶貝“龍涎香”。這塊價值連城的“石頭”，以及這位幸運的小男孩一下子就家喻戶曉。但是， 關(guān)于“石頭”形成原因的說法卻大多是錯誤的。
流言一： 鯨魚的嘔吐物。如果是真的，那么眾多追捧龍涎香香調(diào)的香水制造商豈不是很重口味？
流言二： 鯨魚消化不良，烏賊鋒利的顎片進入腸道，腸壁受傷后分泌出粘液包裹刺激物，形成了龍涎香。
真相： 龍涎香確實是在抹香鯨 Physeter catodon 的體內(nèi)形成的，但與嘔吐物其實沒啥關(guān)系，說是糞石倒更確切些。它也并非是因為消化不良產(chǎn)生，與疾病更無關(guān)系。
抹香鯨大戰(zhàn)大王烏賊的傳說很多人都聽過（沒聽說過？ 戳這里 ）。事實上，深海中的烏賊正是抹香鯨的主要食物。烏賊的肉比較軟，但鳥喙狀的顎片和內(nèi)骨骼卻難以消化，通常會殘留在胃中。曾經(jīng)有人在一頭抹香鯨的胃中發(fā)現(xiàn)兩萬多個顎片。這些顎片并不會對抹香鯨造成傷害——抹香鯨每隔六七天就會把胃中累積的難以消化的食物殘渣吐出來，通常這些顎片并沒有機會進入抹香鯨的腸道。
事情總有例外，偶爾會有些難以消化的固體物質(zhì)進入抹香鯨的腸道并隨著腸道的蠕動進入直腸，與糞便混合并使糞便結(jié)成半固體狀。因為抹香鯨的正常糞便是液態(tài)的，它的肛門也不能排出固態(tài)的糞便，這些半固體狀會堵塞直腸，導(dǎo)致排便困難。抹香鯨沒有開塞露，為了使排便恢復(fù)暢通，它只好加強了腸壁對糞便中水分的重吸收，使阻塞物體積縮小，并通過腸道蠕動使其表面變得光滑，形成糞石。這樣一來，液態(tài)的糞便就能通過阻塞物和直腸壁的空隙排出了。但阻塞物就像一個小水壩，截留了糞液帶來的新的固體物，于是糞石越裹越大，并在抹香鯨的腸道中經(jīng)過細菌和各種酶的復(fù)雜加工，最終形成龍涎香。大約100頭抹香鯨中，只有一頭體內(nèi)有龍涎香。雖然糞石本身對抹香鯨沒有太大的危害，但如果長得太大，就可能使腸壁破裂，最終導(dǎo)致抹香鯨的死亡。1914年，就有一位捕鯨人在抹香鯨腸道中發(fā)現(xiàn)過一塊重達455千克的龍涎香。
目前人們發(fā)現(xiàn)的大部分龍涎香都是由抹香鯨產(chǎn)生的，但有些侏儒抹香鯨 Kogia breviceps 的腸道中也會有龍涎香。還有記載，曾在北瓶鼻鯨 Hyperoodon Ampullatus 和一些種類的須鯨體內(nèi)也發(fā)現(xiàn)過類似龍涎香的物質(zhì)。
人類使用龍涎香的歷史很長。早在公元九世紀，印度洋的小島上就已經(jīng)有人進行龍涎香的交易了。當時的伊斯蘭人把它用作熏香和催情劑（你問是不是真有用？在大鼠身上好像是。曾經(jīng)有人在大鼠身上做過實驗，發(fā)現(xiàn)龍涎香醇有增強大鼠性能力的作用）。中世紀的阿拉伯人還會把它做成食物和飲品的調(diào)料。到了現(xiàn)代，龍涎香因為其香氣以及杰出的定香能力獲得青睞，使得香水制造商趨之若鶩。它是如今已知最好的定香劑，用龍涎香配制的高檔香水，能在香水中的其他香氣成分消散后，依然保持龍涎香的香韻。但龍涎香不是抹香鯨的粑粑么，它是怎么從臭變香的呢？
其實剛從抹香鯨腸道中排出的龍涎香是黑色的，散發(fā)著一陣難聞的粑粑味。但在空氣中干燥后，表面變?yōu)榛疑?，臭氣就被香味取而代之了。這一變化的“始作俑者”正是龍涎香的主要成分龍涎香醇。龍涎香醇本身不具備香氣，但暴露在空氣中經(jīng)過氧化降解或光降解后，產(chǎn)生了一些具有香味的物質(zhì)：具有動物糞臭味的(-)-α-降龍涎香醇、具煙草味的(+)-γ-二氫紫羅蘭酮、具海水味的(+)-γ-降龍涎香醛、具臭海水味的γ-環(huán)高香葉氯代物和傳說中具“絲絨般柔感的持久龍涎香氣”的降龍涎醚（見下圖）。也正因如此，龍涎香越老越醇香。查理撿到的龍涎香正是黃色的老龍涎香，價值4萬英鎊也就不奇怪了。
龍涎香香氣的主要成分。圖片來源：[3]
參考資料：
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