今年兩會期間，有代表提出“取消英語中小主課地位，不再將英語（外語）設(shè)為高考必考科目”的建議。提議一出，就引發(fā)了熱烈討論，一部分人認(rèn)同代表的建議，認(rèn)為英語只對不到 10% 的大學(xué)畢業(yè)生有用，成果應(yīng)用率低，不如讓學(xué)生把時(shí)間和精力花在別處。另一部分人則認(rèn)為，語言學(xué)習(xí)不能局限于語言本身的應(yīng)用。 關(guān)于語言“另外的用途”，美國語言行為學(xué)家萊拉·博格迪特斯基做過實(shí)驗(yàn)。萊拉在世界各地設(shè)立實(shí)驗(yàn)室，致力于關(guān)注不同語言使用者的心理表征和認(rèn)知差異，探究語言、思維與世界的關(guān)系。 本文整理自《光明日報(bào)》2011 年 05 版，郭濟(jì)摘譯萊拉在《科學(xué)美國人》期刊發(fā)表的文章“HOW DOES OUR LANGUAGE SHAPE THE WAY WE THINK?”，原題目是“語言如何塑造思維”。
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在澳大利亞北部約克角城西邊一個(gè)叫做波姆普勞（Pormpuraaw）的原住民小部落里，我讓站在身旁的5歲小女孩指出北方，她毫不猶豫就抬手一指——指南針告訴我，她是對的。 后來回到斯坦福大學(xué)演講，我向聽眾提出了同樣的要求。這些聽眾都是杰出的學(xué)者，是各類科學(xué)和天才獎(jiǎng)項(xiàng)的得主，有些人已經(jīng)在這間屋子聽了40多年的演講。我請他們閉上雙眼（這樣就無法偷看作弊了），然后指出北在哪兒。很多人沒有指，因?yàn)樗麄冋也恢绷耍欢切┲噶说娜藙t是先想了一會兒，然后抬手——哈！指向什么方向的都有。這個(gè)測試我在很多地方演講時(shí)都重復(fù)過，在哈佛和普林斯頓，在莫斯科、倫敦和北京，結(jié)果都差不多，很多杰出人士都找不著北。 一種文化中的5歲小孩可以輕松完成的事，卻讓另一些文化中的杰出科學(xué)家束手無策。這種認(rèn)知能力的巨大差異，該怎么解釋？答案可能會讓人大吃一驚，原因也許就在于語言。不同的語言可以賦予不同的認(rèn)知技能，這種說法可以追溯到很久以前。20世紀(jì)30年代，美國語言學(xué)家愛德華·薩丕爾（Edward Sapir）和本杰明·李·沃夫（Benjamin Lee Whorf）就對不同語言間的差異進(jìn)行了研究，提出不同語言的使用者會有不同的思考方式。雖然他們的假說一開始大受歡迎，卻遇到了一個(gè)問題：幾乎沒有任何證據(jù)支持這種假說。到了70年代，多數(shù)科學(xué)家對薩丕爾-沃夫假說已經(jīng)不抱希望，隨著一系列聲稱語言和思維是普適性的新理論登上舞臺，他們的假說也最終被人遺忘。但是如今終于出現(xiàn)了大量根據(jù)研究得來的堅(jiān)實(shí)數(shù)據(jù)，顯示了語言塑造思維的過程。這些證據(jù)逆轉(zhuǎn)了人們長期堅(jiān)持的有關(guān)普適性的信條，對知識的起源和現(xiàn)實(shí)的構(gòu)建提出了引人深思的認(rèn)識。這些研究結(jié)果對法律、政治和教育都可能會產(chǎn)生重要影響。語言塑造的方位感我所在實(shí)驗(yàn)室和其他很多實(shí)驗(yàn)室的最新研究揭示，語言如何塑造人類經(jīng)驗(yàn)中最基本的方面，比如空間感。以我開頭提到的波姆普勞為例。那兒的人說庫塔語（Kuuk Thaayorre），與英語或漢語不同，這種語言沒有“左”、“右”之類描述相對空間位置的詞，而是用東、南、西、北等詞來描述絕對的基本方位。當(dāng)然英語和漢語也會用到基本方位，但只用在較大的空間范圍。例如，我們不會說“把吃沙拉的叉放在主餐叉的西南邊”。但在庫塔語中，無論范圍大小都用基本方向來表示。也就是說，他們會說“杯子在盤子的東南面”或者“站在瑪麗南面的男孩是我弟弟”。荷蘭奈梅亨馬普心理語言學(xué)研究所（Max Planck Institute for Psycholinguistics）的斯蒂芬·C·萊文森（Stephen C. Levinson）和美國加利福尼亞大學(xué)圣迭戈分校的約翰·B·哈維蘭（John B. Haviland）在過去20多年的研究已經(jīng)證實(shí)，使用有賴于絕對方向的語言的人更擅長掌握自己的位置，哪怕身處陌生環(huán)境，無論室內(nèi)室外。比起那些生活在同樣環(huán)境但所用語言不同的人，他們能更好地掌握方向。事實(shí)上，他們這種能力之強(qiáng)，已經(jīng)超出了科學(xué)家過去設(shè)想的人類所能達(dá)到的極限。正是在語言的強(qiáng)化訓(xùn)練下，他們獲得了這種認(rèn)知能力。不同記憶的根源使用不同語言的人在描述事件時(shí)也會采用不同的方式，因此，他們對到底是誰做了這件事的記憶程度也不一樣。例如，說英語的人傾向于用“誰做了什么”來表述事情，就算描述的是意外，也更喜歡類似“約翰打碎了花瓶”這樣的及物結(jié)構(gòu)。講日語或西班牙語的人則相反，他們在描述意外事件時(shí)不太提及做事的人。在西班牙，人們也許會說“花瓶碎了”，或者“花瓶自己碎了”。最新的研究發(fā)現(xiàn)，語言差別會影響人們對事件的理解，造成目擊記憶（eyewitness memory）的差異。讓受試者觀看視頻并復(fù)述內(nèi)容的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，尤其在描述非主觀故意造成的事件時(shí)，相比說英語的人，講西班牙語和日語的人較少使用主動(dòng)句式，相應(yīng)的，他們對究竟是誰做了這件事也沒有講英語的人記得牢。語言會影響我們能記住什么，自然就會影響人們學(xué)習(xí)新事物時(shí)的難易程度。比如，有些語言中表示數(shù)字的詞可以很清楚地顯示基本的十進(jìn)制結(jié)構(gòu)，比如漢語里的11和13記起來就不像英語那樣費(fèi)力，小孩在學(xué)習(xí)這類語言時(shí)就能比較快地理解認(rèn)識十進(jìn)制。而根據(jù)數(shù)字音節(jié)的多少，背電話號碼或進(jìn)行心算也會有難易之分。語言甚至還能影響孩子對自己性別的理解。美國密歇根大學(xué)安阿伯分校的亞歷山大·吉奧拉（Alexander Guiora）曾比較了三組分別以希伯來語、英語、芬蘭語為母語的孩子。希伯來語對性別有多種指代方式（就連“你”字也根據(jù)性別有不同的形式），而芬蘭語中沒有對性別的指示，英語則介于兩者之間。結(jié)果，成長于希伯來語環(huán)境中的孩子對自己性別的理解，要比講芬蘭語的孩子早一年，講英語的孩子則恰在兩者中間。認(rèn)識世界的“工具箱”有關(guān)語言不同而導(dǎo)致認(rèn)知差異的研究發(fā)現(xiàn)還有很多，前面提到的只是其中一部分。但是，我們怎么知道，到底是語言差異造成了思維不同，還是思維不同導(dǎo)致了語言差異？事實(shí)證明，答案是兩方面都有：我們思考的方式影響了所說的語言，但語言又會反作用于思維。過去10年里，一系列精巧的實(shí)驗(yàn)表明，語言的確是塑造認(rèn)知的原因之一。多項(xiàng)研究顯示，如果改變?nèi)藗冋f話的方式，他們思考的方式也會隨之改變。例如，人們在學(xué)到了描述色彩的新詞匯后，分辨色彩的能力也發(fā)生了變化。而教會別人一種表達(dá)時(shí)間的新方式，也會同時(shí)賦予他們一種新的思考時(shí)間的方式。弄清這個(gè)問題的另一種策略是，調(diào)查那些熟練使用兩種語言的人。研究結(jié)果顯示，當(dāng)下使用的語種會改變他們對事物的認(rèn)識。2010年發(fā)表的研究證明，哪怕是喜歡誰不喜歡誰這類基本問題，回答也和提問時(shí)使用的語種有關(guān)。研究人員發(fā)現(xiàn)在雙語使用者中，無意識的偏見會根據(jù)測試時(shí)用的語言而發(fā)生很大轉(zhuǎn)變。例如同時(shí)熟練使用阿拉伯語和希伯來語的試驗(yàn)參與者，在用希伯來語測試時(shí)，他們表現(xiàn)出的對猶太人的肯定態(tài)度，要比用阿拉伯語測試時(shí)強(qiáng)。人類智力的標(biāo)志性特征是它的適應(yīng)性，也就是創(chuàng)造和重新整理自己對世界的認(rèn)識來適應(yīng)不斷變化的目標(biāo)和環(huán)境的能力。這種靈活多變的一個(gè)結(jié)果就是，全世界涌現(xiàn)出了豐富多樣的語言。每種語言都提供了一套獨(dú)特的認(rèn)知“工具箱”，囊括了一種文化歷經(jīng)數(shù)千年發(fā)展得到的知識與世界觀。每種語言都包含一種在世界里如何感知、歸類和實(shí)現(xiàn)意義的方法，這是從我們的祖先開始，一代代發(fā)展改良而成的無價(jià)指南。研究語言塑造人類思維的方式，有助于科學(xué)家揭示人類如何創(chuàng)建知識體系、構(gòu)造真實(shí)世界，以及我們?nèi)绾巫兊孟窠裉爝@樣智慧和成熟。反過來，這種認(rèn)識又會幫助我們理解最本質(zhì)的問題，即人何以為人。
